Los precios internacionales de los alimentos están por las nubes

Ayer, Planet Money presentó la siguiente gráfica:

La gráfica muestra como los precios internacionales de granos básicos se duplicaron en el último semestre del año pasado. Existe preocupación entre los especialistas sobre la implicación de este hecho. Varios organismos internacionales coinciden. Por ejemplo, el Banco Mundial (en esta entrada) señala:

Global food prices continue to rise. The World Bank’s food price index increased by 15% between October 2010 and January 2011 and is only 3% below its 2008 peak. The last six months have seen sharp increases in the global prices of wheat, maize, sugar and edible oils, with a relatively smaller increase in rice prices. Higher global wheat prices have fed into significant increases in local wheat prices in many countries.

¿Cuales son las razones por las cuales esto está sucediendo? Son cuatro las más importantes:

1. El crecimiento de los biocombustibles
2. Mayor demanda en los países menos desarrollados
3. Disminución de inventarios
4. Especulación
   

Aquí las explicaciones.

...

Ahí viene otro aumento en los precios internacionales de algunos granos básicos

La producción del maiz descendió en los Estados Unidos y esto ha generado un aumento en los precios internacionales del grano (y otros, como el trigo). Tan solo el lunes pasado, los precios aumentaron 8.5 por ciento.

Como muestra la gráfica, los precios se están acercando a los niveles que vimos en el 2007 y que condujo a la entonces llamada "crisis alimentaria".

Aquí la fuente.

...

Consumo de cerveza

The Economist presenta un gráfico comparando la producción y consumo de cerveza en distintos países.

Aquí la fuente.

...

Las proporciones bíblicas de los alimentos

Todos hemos visto imágenes de 'La Última Cena'.

Bueno, a partir de la representación de la cena entre Jesús y sus apóstoles, un grupo de investigadores (dirigidos por Brian Wansink) de Cornell University analizó y comparó los alimentos que aparecen en las distintas versiones del cuadro y, a partir de ello, analizó los hábitos alimenticios y su evolución a lo largo del último milenio.

En concreto, ¿que hicieron?

Tomaron las 52 imágenes más conocidas de La Última Cena (todas pintadas a lo largo del milenio anterior) y compararon la cantidad y el tamaño de los alimentos que se observan sobre la mesa. Los cuadros incluyeron las obras de El Greco, Leonardo Da Vinci, Rubens, entre otros.

Wansink y su hermano (uno de los investigadores) generaron la hipótesis de que "si el arte imita la vida" y si las porciones de los alimentos "han ido aumentado con el tiempo", entonces deberíamos observar en los cuadros esos cambios.

Efectivamente, los investigadores encontraron un aumento dramático en las porciones de los alimentos a lo largo de los últimos 1,000 años. Según el estudio, los platos fuertes y el pan en la mesa disponible para Jesús y los apóstoles ha aumentado progresivamente en más de dos terceras partes.

The main meals grew 69% and plate size 66% between the oldest (carried out in 1000AD) and most recent (1700s) paintings. Bread size grew by about 23%.

¿A que se deben los cambios? ¿Porque los cuadros presentan distintos platillos y distintas porciones? Los investigadores señalan que no existen aparentemente razones teológicas que justifiquen el aumento de la dieta de Jesús y sus apóstoles. En su opinión, el aumento de alimentos parece ser un reflejo de la cultura en el momento que el cuadro se pintó.

"There is no religious reason why the meals got bigger. It may be that meals really did grow, or that people just became more interested in food."

Aquí la fuente.

...

Que hacer (o no hacer) si tienes un restaurante (parte 2)

You're the boss, The Art of Running a Small Business, blog del New York Times presenta la segunda parte de la lista de las 100 cosas que el staff de un restaurante debería o que nunca debería hacer, según sea el caso.

Aquí una probada:

• Bring all the appetizers at the same time, or do not bring the appetizers. Same with entrees and desserts.
• Do not stand behind someone who is ordering. Make eye contact. Thank him or her.
• Do not fill the water glass every two minutes, or after each sip. You’ll make people nervous.
• Do not let a glass sit empty for too long.
• Never blame the chef or the busboy or the hostess or the weather for anything that goes wrong. Just make it right.
• Specials, spoken and printed, should always have prices.

Aquí la segunda parte.

Aquí la entrada anterior sobre el tema.

...

Dime que cerveza tomas...

... y te diré como eres.

Media Mindset, una empresa especializada en la investigación de mercados, desarrolló una metodología que le permite inferir rasgos y atributos de las personas a partir del tipo de cerveza que compran.

Aquí, por ejemplo, este párrafo:

For instance, people who prefer domestic beers over craft beers or imports are generally middle of the road in their politics. They're not nearly as conservative as people who don't drink beer at all, but not as liberal as people who prefer more exotic beer.

Aquí el artículo completo.

...

Que hacer (o no hacer) si tienes un restaurante

You're the boss, The Art of Running a Small Business, blog del New York Times presenta una lista de las 100 cosas que el staff de un restaurante debería o que nunca debería hacer, según sea el caso.

Aquí los primeros cinco:

1. Do not let anyone enter the restaurant without a warm greeting.
2. Do not make a singleton feel bad. Do not say, “Are you waiting for someone?” Ask for a reservation. Ask if he or she would like to sit at the bar.
3. Never refuse to seat three guests because a fourth has not yet arrived.
4. If a table is not ready within a reasonable length of time, offer a free drink and/or amuse-bouche. The guests may be tired and hungry and thirsty, and they did everything right.
5. Tables should be level without anyone asking. Fix it before guests are seated.

Aquí la media lista completa. La mitad de la lista se publicará hacia finales de esta semana.

Aunque no se tenga un restaurante, es interesante revisar la lista desde la perspectiva del comensal.

...

El recorrido de una taza de café

Aquí un mapa que muestra el número de Starbucks por país, así como su crecimiento en los últimos años. Interesante que una taza de café de esa tienda puede llegar a unir a más de 19 países (entre el azucar, el café, la transportación, el cartón).

Una observación, el número de tiendas llega hasta 2003. Según Wikipedia, hoy en día hay más de 16,000 en todo el mundo.

Vía Marginal Revolution.

...

La producción de alimentos en el mundo

Gapminder presenta el mapa interactivo de la producción de alimentos en el mundo. Para desarrollar el mapa es necesario compilar una impresionante base de datos con la producción anual de un centenar de alimentos para más de 150 países de 1960 a 2005.

Además de la cantidad de información, sin duda una de las virtudes del programa es la manera tan dinámica en la que se presentan las gráficas.

Mientras observas la evolución de la producción a través de los años (es necesario que le des 'play'), es necesario que recuerdes: 1) que los círculos representan los países; 2) que el eje de las X indica el PIB per cápita para ese país en cierto año; y, 3) el eje de las Y muestra la producción neta por persona.

Aquí el mapa.

...

Restaurantes y hábitos alimenticios de Madoff

Prácticamente todos han escuchado de Bernie Madoff. Madoff era el presidente de una firma de inversión que fue detenido por la FBI hace unos meses acusado de fraude. Si no lo ubicas, puedes leer aquí, aquí y aquí.

Bueno, resulta que esta semana se publicó el estado de cuenta de las 14 tarjetas de crédito de American Express (ver aquí) que el pagaba (su cuenta rondaba los $100,000 dólares mensuales).

Eater.com revisó el estado de cuenta y publica el Bernie Madoff Dining Index en donde puedes conocer los restaurantes que le gustaban a los portadores de las tarjetas así como las propinas que solían dejar. Todos los restaurantes señalados abajo están en Nueva York, asi que si tu conoces y visitas regularmente esta ciudad encontrarás mas interesante esta lista.


Most Frequent Visits:
Lure (8)
Brasserie (5)
Houston's (6)
Mezzaluna (4)
Balthazar (3)

Most Expensive Meal: $1,943.46 at Patroon

Worst Tip: 6% at Lure

Restaurant Visits by Neighborhood:

Yonkers (!):
8/12/08 – Mount Olympos Diner - $40.10 + 10 tip

West Village:
7/10/08 – Bar Blanc - $161.48 + 30 tip
7/21/08 – Blue Ribbon Brasserie - $49.58 + 10 tip

Greenwich Village:
8/01/08 – Risotteria - $37.56

Soho:
7/30/08 – Balthazar - $141 + 28 tip
8/13/08 – Balthazar – $158.55 + 30 tip
6/26/08 – Balthazar - $114.90 + 23.10 tip
8/11/08 – Blue Ribbon Sushi - $154.16 + 30 tip
8/20/08 – Blue Ribbon Sushi - $122.19 + 25 tip
7/22/08 – Blue Ribbon Sushi - $87.79 + 17 tip
8/11/08 – Delicatessen - $41.18 + 9 tip
1/05/08 – Goblin Market - $177.74 + 35 tip
1/01/08 – Lure - $118.88 + 24 tip
1/06/08 – Lure - $104.04 + 20 tip
1/17/08 – Lure - $165.83 + 32 tip
1/20/08 – Lure - $101.87 + 23 tip
1/21/08 – Lure - $78.03 + 5 tip
7/16/08 – Lure - $86.70 + 19 tip
7/23/08 – Lure - $66.11 + 10 tip
7/29/08 – Lure - $108.95 + 20 tip
6/26/08 – Mercer Kitchen - $68.28 + 14 tip
8/02/08 – Mezzogiorno - $128.42 + 25 tip
8/02/08 – Raoul’s Restaurant - $188.57 + 42 tip
1/15/08 – Woo Lae Oak - $225.52 + 45 tip
6/26/08 – Woo Lae Oak - $217.85 + 42 tip
8/17/08 – Woo Lae Oak – 140.89 + 28 tip

Noho:
7/29/08 – Chinatown Brasserie - $68.11 + 6.89 tip

Lower East Side:
7/22/08 – Freeman’s - $120.30 + 22 tip
1/19/08 – Rayuela - $200.50 + 40 tip
1/19/08 – Rayuela - $25 + 5 tip
1/19/08 – Russ & Daughters - $43.92

MePa:
7/07/08 – 202 Cafe - $33.87

Union Square:
8/18/08 – Strip House - $19.50 + 4 tip

Flatiron/Gramercy:
6/26/08 – Tarallucci E Vino - $34.68 + 7 tip
1/10/08 – Outback Steakhouse - $88.69

Midtown:
7/11/08 – Bobby Van’s Steakhouse - $199.64 + 35 tip
7/24/08 – Benoit - $348.97 + 60 tip
7/01/08 – Benoit Restaurant - $71.53 + 14 tip
8/21/08 – Brasserie - $47.14 + 8 tip
1/17/08 – Brasserie - $127.34 + 24 tip
8/13/08 – Brasserie - $36.31 + 6 tip
8/20/08 – Brasserie - $69.36 + 13 tip
1/08/08 – Brasserie - $383.65 + 75 tip
7/22/08 – Dos Caminos (midtown) - $138.63 + 30 tip
8/15/08 – Fresh Basils - $34.25 + 4 tip
1/23/08 – Houston’s - $42.27 + 8 tip
8/11/08 – Houston’s - $32.64
7/23/08 – Houston’s - $61.39
1/03/08 – Houston’s - $102.95 + 20 tip
1/09/08 – Houston’s - $110.55 + 11 tip
8/14/08 – Houston’s - $228.0
31/19/08 – Le Tre Venezie - $295.55 + 80 tip
6/28/08 – Lever House - $274.19 + 50 tip
7/20/08 – Panda Restaurant - $29.40
8/21/08 – Patroon - $1623.46 + 320 tip
7/21/08 – Pietro’s - $159.66
7/23/08 – Pietro’s - $210.07
8/13/08 – Sushi Ann - $249.70
7/02/08 – Wollensky’s Grill - $65.30 + 10 tip

Upper East Side:
12/28/07 - TAL Bagels - $44
17/23/08 – Bar at Etats-Unis - $88.70 + 16 tip
7/15/08 – Canaletto Ristorante - $97.75
7/16/08 – EAT - $94.02
1/21/08 - Fred’s at Barney’s – $52.56 + 12.00 tip
1/03/08 – Fusha Japanese Restaurant - $84.93
1/04/08 – Maz Mezcal - $78.87
7/31/08 – Maz Mezcal - $78.82
8/22/08 – Maz Mezcal – $42.38
1/07.08 – Mezzaluna - $194.53 + 32 tip
1/22/08 – Mezzaluna - $400.45 + 80 tip
7/21/08 – Mezzaluna - $214.04 + 42 tip
7/30/08 – Mezzallina - $76.95 + 15 tip
1/11/08 – Nicola’s Restaurant - $177.55
1/08/08 – Paola’s - $149.88
8/13/08 – Paola’s – $131.10
6/25/08 – Primola - $305.25
7/01/08 – Rughetta - $258.40 + 46 tip
8/11/08 – Rughetta - $283.05 + 50 tip
8/18/08 – Rughetta - $36.55 + 7 tip
12/31/07 – Sables Smoked Fish- $293.56
7/16/08 – Teodora - $26.50
1/09/08 – Vivolo – $145.20

Upper West Side:
7/02/08 - Café fiorella - $124.10
8/17/08 – Shun Lee Palace – 48.42

Columbus Circle:
1/18/08 – Per Se - $1,066.41 + 60 tip
7/28/08 – Picholine – $45.52 + 9 tip


Fuente: Felix Salmon

...

Salud ... (comparativo del consumo de vino tinto por países)

Esta gráfica representa el consumo relativo de vino tinto en el año 2006. Casi no se distingue, pero los países con mayor consumo per cápita fueron Luxemburgo, Francia, Italia, Portugal y Suiza.

Aquí la fuente (y la imagen ampliada).

...

Starbucks y el antojo de un café

Winter, un programador de 37 años de edad, tiene como meta tomar un café y una fotografía en todos los Starbucks del mundo.

En las últimas semanas, se ha encontrado con un problema: Starbucks está cerrando algunos locales. Esto le ha generado una serie de contratiempos. Por ejemplo, recientemente supo que un local en British Columbia, Canadá, cerraría por lo que tomó un avión para continuar con su objetivo. Para esta foto, Winter gastó más de $1,400 dólares.

En este link su historia (via reportaje de wsj.com).

Aquí su página.

...

Esto se te puede antojar

Si de casualidad hoy es tu cumpleaños, probablemente se te antoje un rainbow cupcake o un banana cake.

Lo que sea, en Baking Bites hay cientos de ideas.

¡¡Provecho y felicidades!!

...

Lo que consumes de azúcar

SugarStacks.com es una página que muestra la cantidad de azucar que consumes en ciertos productos alimenticios.

Aquí un ejemplo:

La página muestra la cantidad de azucar en bebidas, postres, dulces, salsas, galletas, frutas, verduras, entre otros.

...

Is Mexico City the world's greatest food city?

Stan Sesser, a journalist from the Wall Street Journal, asks the question in this article.

Here, some highlights:

... After six days of making my way from street-corner tamale vendors to elegant restaurants of impressive interior design, I can draw only one conclusion: Mexico's capital has got to be the least-appreciated great food city in the world.

There are cities, like Bangkok, where you can eat superbly at open-front restaurants with plastic stools for seats, and cities like Paris, where the food is terrific but comes at a price, usually astronomical. Mexico City is a rarity: From open-air markets to the highest-end restaurant, the food is magnificent...

... Mexico City can be a problem in other respects. The traffic can be fierce...

... But the eating prospects make the hassles worth it...

I agree that Mexico City is one of the least appreciated food cities in the world.

However, it still cannot be called the world's greatest because we are lacking good restaurants that serve great food from other parts of the world. Can someone name, for instance, a place in Mexico City where one could eat a decent chicken-tikka-massala or Indian cuisine for that matter? I don't think so. When that day comes, we will be worthy of that title.

...

Opciones ante el aumento de los precios mundiales de los alimentos

Este es el texto del editorial que publico ayer 6 de mayo Misión Política, suplemento editorial de la Organización Editorial Mexicana.

Los precios internacionales de algunos alimentos han aumentado considerablemente en los últimos meses. El año pasado el precio del trigo casi se duplica; este año, el arroz ha subido en más del 150 por ciento. Otros productos como el maíz y la soya experimentan tendencias similares.

El pronunciado aumento en los precios representa un problema económico, social y político principalmente en los países más pobres, donde la población tiende a destinar una parte considerable de su ingreso a la alimentación. Según la revista The Economist, por primera vez en 30 años, las protestas por alimentos están surgiendo en muchos lugares al mismo tiempo.

¿Que ha detonado esta situación? Una de las explicaciones más recurrentes es el crecimiento económico de países como China e India. En ellos, el gradual mejoramiento en los niveles de vida ha provocado una mayor demanda de alimentos. Si bien esto es plausible, no explica el súbito aumento en los precios ya que las condiciones de vida no han cambiado drásticamente en el mismo lapso. Otra explicación es el precio del petróleo y los combustibles en general. La producción de alimentos se concentra geográficamente y esto implica que su transportación hacia regiones no productoras conlleva un sobreprecio que anteriormente no existía.

Pero uno de los factores más relevantes y de aparición reciente es la producción de biocombustibles que utilizan granos, como el maíz. Según se dice, estos combustibles son más amigables con el entorno y representan un camino para combatir el calentamiento global. Independientemente de ello, su producción implica una mayor demanda de tales granos y, en consecuencia, un aumento en el precio.

¿Qué opciones tiene la comunidad internacional? En primer lugar, aumentar los recursos disponibles al Programa Mundial de Alimentos (www.wfp.org) de manera que tenga la capacidad de repartir este año la misma cantidad de alimentos a los países más necesitados. Se estima que esto costaría menos de mil millones de dólares.

Fuera de eso, las perspectivas no son alentadoras en el corto plazo. Los incentivos no promueven la cooperación internacional. Decisiones recientes en materia comercial son un excelente ejemplo. Algunos gobiernos, ante el aumento de precios en sus mercados locales, han limitado las exportaciones de alimentos. Esto genera mayores presiones en los países importadores de alimentos que, en su gran mayoría, son países pobres. A ellos, el aumento les pega doble pues a la tendencia de precios internacionales debe sumársele el derivado de la disminución de oferta de los alimentos en su país (situación atribuible a los países exportadores).

En el largo plazo, la comunidad internacional puede aumentar los incentivos a la producción de alimentos (y con ello reducir los precios) si elimina los obstáculos y las distorsiones en el sector. Como recientemente lo señalo Álvaro Vargas Llosa, pocas áreas de la economía tienen tantas leyes proteccionistas como la agricultura (en países ricos y pobres) que está plagada de cuotas, subsidios, aranceles y prohibiciones diseñadas para obtener votos y que normalmente desalientan la producción de alimentos.

Afortunadamente para nuestro país, el aumento de precios en los alimentos ha sido significativamente menor que otros países de la región. En parte, el éxito deriva de que tenemos fronteras relativamente abiertas que permite diversificar las fuentes de alimentos. Por ello, las autoridades no deben caer en la tentación de cerrar las fronteras, así como lo han hecho otros países. Eso sería contraproducente y afectaría principalmente a la población que destina la mayor parte de sus ingresos en alimentos. En segundo lugar, y aprovechando los excedentes del petróleo el gobierno debería diseñar un programa de apoyo para la compra de alimentos dirigido exclusivamente a los sectores mas desprotegidos (esto es, subsidiar a la demanda de los que menos tienen). Los caminos menos recomendables, en términos de política pública, son subsidiar a los productores (es decir, la oferta) o congelar los precios de los alimentos. Estos últimos caminos solo agravarían la situación.

Vino de chocolate caliente

Heston Blumenthal, chef y dueño de The Fat Duck, acaba de ganar otro premio internacional por su nueva invención: vino de chocolate caliente.

Aquí la nota.

Una observación, la nota del periódico dice que Blumenthal inventó el vino de chocolate. Esto es incorrecto. La propia nota señala que el vino de chocolate es de principios del siglo 18.

El aumento de precios en los alimentos

Sin lugar a duda, en estos días, el aumento de precios en algunos alimentos es el tema más relevante en la agenda internacional. La semana anterior, por ejemplo, The Economist publicó este reportaje titulado El Tsunami Silencioso.

En México, la verdad, no le hemos puesto mucha atención porque hemos estado más atentos a la reforma petrolera y la toma de las tribunas en las cámaras legislativas federales. Ahora, yo supongo que conforme pasen los días (y ya en receso el Poder Legislativo), le daremos mayor relevancia.

El fin de semana, muchos medios internacionales le dedicaron una parte muy importante de sus páginas a este tema.

Por ejemplo, a partir de ayer, el Washington Post ha publicado como su nota principal, reportajes sobre "la crisis global de alimentos". El primero artículo (The New Economics of Hunger) contextualiza el problema y explica las causas del aumento en los precios. Hoy lunes, el segundo artículo (Where every meal is a sacrifice) habla sobre los problemas que están enfrentando aquellos países (principalmente africanos) que importan una parte sustancial de sus alimentos.

Sobre la relación de la política comercial y el aumento de precios, Tyler Cowen, profesor de economía de George Mason y coautor de Marginal Revolution, publicó ayer domingo un editorial en el New York Times donde explica porque la apertura comercial es uno de las mejores opciones para reducir los efectos negativos del aumento de precios y, de esa manera, mantener llenos los "platos de arroz". Aquí el editorial. Según Cowen, si bien es cierto que la fiebre por los biocombustibles y los cambios en los patrones de clima explican parte del problema, lo que deberíamos preguntarnos es porque el ajuste en el mercado de alimentos ha sido tan difícil.

In commodity markets, it’s not uncommon for high demand to cause sharp increases in prices; on short notice, it’s often hard to match the new demand with more supply. The question is whether supply, and trade, can grow to offset market tightness.

Restrictions on the rice trade run the risk of making shortages and high prices permanent. Export restrictions treat rice trade and production as a zero- or negative-sum game where one country’s gain comes at the expense of another. That’s hardly the best way to move forward in a rapidly growing world economy.

Para concluir, el periódico The Times (Reino Unido) dice que el arroz se ha convertido en oro. Este artículo de El País relata como el aumento de los precios amenaza a decenas de países. Álvaro Vargas Llosa se pregunta ¿donde está la comida?

Otro listado con los mejores restaurantes del mundo

Aquí una lista de los mejores 50 restaurantes del mundo. Esta lista llama la atención porque la mayoría son europeos y ¡no hay ninguno asiático!

Vía Gulliver/The Economist.

Reforma, en su portal, destaca que Biko -en Polanco (y el único restaurante mexicano en la lista)- se ubica en el lugar 89. Aquí la nota.

Dime que comes y te diré por quien votas

IF there’s butter and white wine in your refrigerator and Fig Newtons in the cookie jar, you’re likely to vote for Hillary Clinton. Prefer olive oil, Bear Naked granola and a latte to go? You probably like Barack Obama, too. And if you’re leaning toward John McCain, it’s all about kicking back with a bourbon and a stuffed crust pizza.

Así inicia un artículo publicado hoy en el New York Times en relacion al 'microtargeting'.

Aquí el artículo.

¿Que es eso? Resulta que en las campañas políticas en los Estados Unidos hay asesores que se encargan de identificar los patrones de consumo de las personas y asociarlos con sus opiniones políticas y la probabilidad de que voten el día de la elección. El 'microtargeting' además es muy útil (dicen sus defensores) porque te permite enviar mensajes específicos a distintos grupos de electores en lugar de los mensajes/correos con temas generales que resultan altamente ineficientes (repito, esto dicen los defensores del 'microtargeting').

Hay consultores políticos con mucho prestigio que consideran al 'microtargeting' como una pérdida de tiempo y dinero. El artículo cita a James Carville (quien para mi es excelente).

Si lees todo el artículo del NYTimes sabrás porque el Dr. Pepper es una bebida 'republicana', mientras que Sprite es 'demócrata'. Por cierto, de esta técnica salen categorías como 'soccer moms' y 'Nascar dads'.