30 de septiembre de 2010

Planeta habitable fuera del sistema solar

El Washington Post reporta que, por primera ocasión, varios astrónomos han detectado un planeta "rocoso" en otro sistema solar que tiene las condiciones básicas y necesarias para soportar vida extraterrestre.

Aquí dos párrafos:


... The planet, called Gliese 581G, is quite close at 20 light years from Earth's solar system. It is considered to be in the habitable zone because of its distance from its sun and its size.

Together, those two measurements tell scientists that any water on the planet will be in liquid form, and that the planet is large enough to have the gravitational pull to hold an atmosphere around it...


Aquí la nota completa.

Hasta ahora, la noción aceptada era que únicamente en la Tierra se daban (o se habían dado) las condiciones necesarias para soportar la vida. Esto abre muchas otras posibilidades.

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28 de septiembre de 2010

Sobre las elecciones en Venezuela

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió en vivo el martes 28 de septiembre las 7:40 AM.


El día de hoy pongo sobre la mesa el proceso económico y político en Venezuela.

Por un lado, en un hecho que prácticamente pasó desapercibido en la prensa mexicana, el pasado viernes, el Presidente Chávez entregó las primeras Cédulas del Buen Vivir. La Cédula del Buen Vivir es una tarjeta que permite a los portadores adquirir alimentos y otros productos en tiendas . Independientemente de que puede ser un foco de corrupción (así tiende a suceder en los países donde el estado se convierte, además de regulador, en comprador, distrituidor y vendedor de bienes y servicios), la Cédula parece más bien un sistema de racionamiento ante la posibilidad de que el acceso y distribución de bienes básicos siga deteriorándose en los canales tradicionales.

La Cédula del Buen Vivir es otro experimento económico y social del gobierno de Chávez que, si algo debemos reconocerle, es su capacidad para dificultar el funcionamiento de los mercados y, con ello, reducir los niveles de vida de los venezolanos. En un par de décadas, Venezuela pasó de ser uno de los países con mayor nivel de vida en la región a uno que ocupa, de manera sistemática, los últimos lugares en casi todos los rankings económicos internacionales.

Por el otro lado, el hecho que si recibió mucho interés mediático fue la elección legislativa.

Los venezolanos acudieron a las urnas y la primera buena noticia es que la participación fue, según los reportes, la mayor en la historia en una elección parlamentaria. Aproximadamente el 64 por ciento de los casi 18 millones de electores. Los resultados son alentadores para la oposición y, sin duda, preocupantes para el gobierno.

Es cierto, como lo mencionó Chávez en su cuenta de twitter, que los candidatos oficiales obtuvieron la mayoría de los escaños, pero la nota del proceso es el desempeño electoral de la oposición. La oposición aseguró 65 asientos de una legislatura con 165 curules. Con este 39 por ciento de la representación, el gobierno perdió la mayoría calificada que le permite promover su agenda política, social y económica sin mayor análisis y discusión en el Poder Legislativo.

Sin duda, esto es una buena noticia para quienes consideramos que los pesos y contrapesos son una parte fundamental y crucial de un sistema político.

¿Implica cambios en el corto plazo?

No es claro. La legislatura que se conforma con la elección del domingo tomará posesión hasta enero del próximo año. El gobierno todavía tiene tres meses para intentar aprobar reformas constitucionales sin el visto bueno de la oposición.

Ahora, con todo y eso, una vez que entre la nueva legislatura, no está claro que pueda detener al gobierno ya que todavía mantendrá una sólida mayoría legislativa.

Por otro lado, desde hace varios, años, el poder legislativo se ha ido debilitando. Anteriormente, Venezuela tenía dos cámaras. En 1999, una reforma constitucional promovida por Chávez eliminó la cámara alta. Como paréntesis, vale la pena anotar que los argumentos que justificaron su eliminación son similares a los que repiten en otros países quienes promueven reducir el tamaño de las cámaras por considerarlas costosas e ineficientes. Pero este es otro tema.

Regresando a Venezuela, la única cámara que quedó se elegía anteriormente por representación proporcional y, a partir del año pasado, se modificó su integración (probablemente Chávez ya estaba previendo perder la popularidad). Ahora, la cámara venezolana se integra con base en una distritación que le da más peso a las zonas rurales. Eso explica la sobrerrepresentación de los candidatos oficiales: con menos de la mitad de los votos, obtuvieron casi las dos terceras partes de la legislatura.

A pesar de los resultados de la elección, que sin duda es un signo alentador, no debemos perder de vista que Chávez todavía controla el sistema político. En Venezuela, el Ejecutivo maneja los recursos del petróleo y, desafortunadamente, ha politizado la burocracia, las fuerzas armadas y el poder judicial. Todas ellas, instituciones que, para cumplir su función, deberían tener cierta independencia del poder ejecutivo.

Para concluir, hace varias semanas, el semanario The Economist publicó un largo reportaje sobre América Latina. Una de las conclusiones del texto es que la región, después de muchos años de dar tumbos, atraviesa por una época sobresaliente. El ritmo de crecimiento, desde hace varios años, supera el 5% y los niveles de inflación son relativamente bajos. Esto explica que millones de latinoamericanos hayan salido de la pobreza extrema y tengan mejores condiciones de vida. La década que inicia, dice The Economist, podría ser la década de América Latina.

Venezuela es una de las excepciones. Mientras la región se mueve hacia regímenes plurales, liberales y prósperos, Venezuela marcha hacia el desastre económico. Esto no son los dichos de la oposición, esto lo sabemos por las evidencias que recogen todos los comparativos internacionales. Hace varios días hablé sobre el reporte de competitividad internacional y el Foro Económico Mundial ubica a Venezuela en el lugar 122 de 139 países.

Bienvenido el desempeño electoral de la oposición el domingo pasado. El tiempo nos dirá si estamos en un punto de inflexión o este es simplemente otro capítulo más de una triste historia que a muchos lastima.

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27 de septiembre de 2010

La inversión y el desempeño

Al menos en el beisbol de las ligas mayores (http://www.mlb.com), parece que si existe una relación relativamente sólida entre la inversión y el desempeño.

La gráfica que aquí mostramos compara dos variables para todos los equipos de las ligas mayores: por un lado, en el eje horizontal, el gasto promedio anual de la nómina de los jugadores que integran el equipo; por el otro lado, en el eje vertical, el promedio de victorias de los equipos en la temporada regular.

¿Como se lee la gráfica?

Entre más a la derecha está un equipo, significa que más cara es su nómina (podemos presumir que, en términos generales, los mejores jugadores son los más caros). Además, entre más arriba está un equipo, significa que tiende a ganar más partidos.




Los equipos que más invierten son los Yankees de Nueva York y las Medias Rojas de Boston. Son también los equipos que más partidos han ganado.

La gráfica se compila con información de las últimas diez temporadas. La fuente es el New York Times (sección deportiva del domingo 26 de septiembre).

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24 de septiembre de 2010

El déficit de responsabilidad

La columna de David Brooks es la mejor razón por la cual uno debe leer el martes y el viernes el periódico norteamericano The New York Times. Hoy, en su editorial, habla del ánimo del elector y la manera en que el sistema político y legal puede afectar la responsabilidad individual.

Aquí varios párrafos:

... The heart of any moral system is the connection between action and consequences. Today’s public anger rises from the belief that this connection has been severed in one realm after another.

Financiers send the world into recession and don’t seem to suffer. Neighbors take on huge mortgages and then just walk away when they go underwater. Washington politicians avoid living within their means. Federal agencies fail and get rewarded with more responsibilities.

What the country is really looking for is a restoration of responsibility...

... Over the past several decades ... a thicket of spending obligations, rules and regulations has arisen, which limits individual discretion, narrows room for maneuver and makes it harder to assign responsibility...

... What’s needed ... is a great streamlining... It’s about giving teachers, doctors and officials the power to actually make decisions and then holding them accountable. Some of their choices will be wrong ... but it is better to live in an imperfect world of individual responsibility than it is to live within a dehumanizing legal thicket that seeks to eliminate risk through a tangle of micromanaging statutes.


Aquí el editorial completo.

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21 de septiembre de 2010

Lo más certero que he leído hoy

A propósito de la famosa ley 'Peña Nieto':

... El debate no es sobre la constitucionalidad de lo aprobado por el Congreso mexiquense, sino sobre el abuso del poder. La forma como Peña Nieto obtiene la mayoría calificada de votos es un pésimo anticipo de lo que espera al Congreso de la Unión en el caso de que alcance su máxima aspiración. Pagar por los votos de diputados mercenarios puede ser un problema menor en Toluca, pero revela una de las facetas más negativas del hasta hoy aspirante favorito a la candidatura presidencial del PRI. La balcanización del poder permite que las leyes electorales sean cambiadas a contentillo del gobernador mexiquense, con la complicidad de diputados locales supuestamente opositores, a los que sus partidos solapan y protegen.


El autor es Jorge Alcocer y su columna 'El que con leche se quema...' la publica hoy Reforma y aquí la encuentras (suscripción requerida).

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20 de septiembre de 2010

La justicia y su costo presupuestal

Un interesante artículo publicado el fin de semana en el New York Times relata como, desde hace varias semanas, en el estado de Missouri (en el centro de los Estados Unidos) los jueces deben considerar el costo presupuestal de la sentencia que vayan a dictarle a los delincuentes o criminales.

Aquí un párrafo que resume la nueva disposición:

... For someone convicted of endangering the welfare of a child, for instance, a judge might now learn that a three-year prison sentence would run more than $37,000 while probation would cost $6,770. A second-degree robber, a judge could be told, would carry a price tag of less than $9,000 for five years of intensive probation, but more than $50,000 for a comparable prison sentence and parole afterward. The bill for a murderer’s 30-year prison term: $504,690...


Missouri es el único estado con una disposición de esta naturaleza y su incorporación ha generado una interesante polémica.

En pro de la medida están, por ejemplo, abogados defensores y grupos de contribuyentes que consideran que la cárcel, como castigo, está siendo utilizado de manera indiscriminada por los jueces; por el otro lado, en contra de la medida, se han pronunciado grupos como los fiscales (o ministerios públicos) que argumentan que consideraciones presupuestales no tienen lugar cuando se sentencia a criminales o delincuentes.

Aquí el artículo que presenta, de manera nítida, las circunstancias que explican esta nueva medida y el debate de política pública que se está generando alrededor de la misma.

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18 de septiembre de 2010

En honor a Vargas Llosa

Como estás tan pobre no me traigas muchas cosas. Quiero los anteojos de aviador que hay en la bombonería España, también, si pudieras, cartera y billetera. Al otro año, a ver si puedes el cine que hay en la casa Marilu.

Este es uno de los primeros escritos de Mario Vargas Llosa. Se trata de una carta que el entonces niño de siete años dirigió al Niño Dios.

Este, y muchos otros textos, son parte de la muestra La libertad y la vida que se presenta en La Casa de América Latina en Paris. En la exposición se repasa la biografía, la obra, los escritos y las obsesiones del gigante de la literatura latinoamericana.

Aquí la nota.

Aquí el link a la exposición del Maison de l'Amerique Latine.

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17 de septiembre de 2010

Un buen consejo

President Obama spoke to students this week and told them to stay focused and stay in school. You know why? Because there are no jobs out there.


La fuente es Jay Leno, comediante norteamericano y conductor de The Tonight Show.

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14 de septiembre de 2010

Reflexiones del Índice de Competitividad Mundial

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió en vivo el martes 14 de septiembre las 7:40 AM



La semana pasada el World Economic Forum presentó el Índice de Competitividad Mundial y, para nuestro país, los resultados son malos. El reporte nos ubicó en el lugar 66 de 139 países. Con respecto al año anterior, descendimos 6 posiciones.

La realidad es más lastimosa si analizamos nuestro desempeño con cierta perspectiva histórica. En 1999 ocupamos el lugar 31 y, desde entonces, nuestra posición competitiva ha caído. Fuera de un par de ocasiones, hemos sido consistentes porque año con año bajamos un par de peldaños en esta medición.

¿Qué significa esto?

Que nuestro país, comparado con el resto del mundo, camina lentamente hacia la irrelevancia económica. A pesar de sus recursos naturales, su ubicación geográfica y una población trabajadora, en términos de su capacidad para atraer y retener inversiones y talento, México va hacia atrás.

Es importante señalar que el estudio se construye con encuestas y, en consecuencia, estamos hablando de percepciones. Pero en estos temas, la percepción es la realidad y mas si consideramos que los encuestados son los empresarios que están vinculados directamente a los flujos de inversión extranjera.

Otro dato. Año con año se incorporan nuevos países al estudio, pero esto no explica el descenso de 6 posiciones pues ninguno de los países recién incorporados está por encima de México.

Regresando al estudio, para determinar donde se ubica cada país, los encuestados evalúan 117 elementos o variables que se agrupan en 12 grupos o pilares para facilitar su explicación.

Ahora, la pregunta clave, ¿en qué destacamos?

Primero, en el tamaño del mercado.
Somos el décimo segundo país más poblado del mundo y esto nos hace un mercado atractivo. No obstante, esto no es un gran mérito, aunque si representa una oportunidad.

Por otro lado, también destacamos en el ambiente macroeconómico. Los fundamentales son sólidos. Hoy en día, no se perciben problemas serios en este rubro.

Estos dos componentes son los únicos donde obtenemos buenas calificaciones. En todo lo demás, estamos de media tabla para abajo.

¿En qué estamos mal? ¿Cuáles son las desventajas competitivas?

Nuestra peor calificación la obtenemos en rubros relacionados a la seguridad. En el rubro "presencia de crimen organizado", ocupamos el lugar 136 de 139. El estudio también muestra que para muchas empresas los costos que genera la inseguridad son muy altos. Ocupamos el lugar 132 en esa categoría.

También tenemos problemas en la calidad del sistema educativo (aquí ocupamos la posición 120) y, en particular, la calidad de educación en ciencias y matemáticas. En este aspecto, ocupamos el lugar 128.

La rigidez del mercado laboral, es decir, las normas que regulan las relaciones laborales entre las empresas y los trabajadores, también contribuyen al bajo nivel de nuestra economía.

Mientras tanto, mientras se mantiene esta tendencia, el gobierno mantiene sus llamados a que el Congreso apruebe reformas estructurales como la reforma laboral. El Congreso y los partidos, por su parte, siguen preocupado en temas que, en términos de esta agenda, no parecen ser los más importantes.

El documento es extenso, pero entendible. Nos permite hacer una revisión y comparación puntual con muchos países pero también nos ayuda a identificar patrones o fenómenos de la economía global dignos de un análisis más profundo.

Por ejemplo, el estudio ratifica que la geografía de la actividad económica se está moviendo. Los flujos económicos están pasando de los llamados países desarrollados a los llamados países emergentes. Países como Brasil, China e India llevan años creciendo a tasas espectaculares y la información disponible hace suponer que se mantendrán así por mucho tiempo. Las economías emergentes son, hoy por hoy, uno de los principales motores de la economía global. Desafortunadamente, para nuestra causa, México no ha logrado insertarse exitosamente en esta dinámica.

Relacionado al tema, los motores económicos tradicionales no muestran la misma vitalidad. Llama la atención, por ejemplo, el desempeño de los Estados Unidos. Nuestro vecino descendió varios lugares. Hace varios años era el indiscutible primer lugar. Ya no. El año pasado pasó al segundo lugar y este año retrocedió dos posiciones más. Aclaro, Estados Unidos tiene elementos estructurales que lo hacen todavía una economía extremadamente productiva; pero si hay nubes en el horizonte. Su mayor debilidad es su estabilidad macroeconómica, en particular su enorme déficit público.

Para concluir, simplemente señalo que este estudio debería motivar una reflexión seria, profunda de lo que estamos haciendo como país. Nos estamos quedando atrás en términos de nuestra capacidad para atraer y retener inversiones y generar empleos productivos. La incapacidad o falta de voluntad de la clase política por lograr acuerdos y reformar la economía, nos genera costos. Las reformas si son necesarias y urgentes -dejen ustedes para subir- simplemente para que ya no nos rebasen.

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13 de septiembre de 2010

Una buena receta para crecer

Who will tell the people? China and India have been catching up to America not only via cheap labor and currencies. They are catching us because they now have free markets like we do, education like we do, access to capital and technology like we do, but, most importantly, values like our Greatest Generation had. That is, a willingness to postpone gratification, invest for the future, work harder than the next guy and hold their kids to the highest expectations.

In a flat world where everyone has access to everything, values matter more than ever. Right now the Hindus and Confucians have more Protestant ethics than we do ...



El autor es Thomas Friedman y su columna se llama We're No. 1(1)!

En su editorial (que aquí encuentras) analiza las razones por las cuales su país (Estados Unidos) no tiene, en estos momentos, la vitalidad y competitividad que muestran otros países.

Su argumento también aplica en otras latitudes.

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10 de septiembre de 2010

Hacia la irrelevancia económica mundial

Ayer se presentó el índice de competitividad global 2010-2011 del World Economic Forum y México cayó 6 lugares y se ubicó en el lugar 66 de 139 países. Aquí la nota.

Como lo muestra la gráfica (vía Milenio), en los últimos diez años México se ha desplomado 35 posiciones en el ranking internacional. Sin duda esta es la gráfica más lastimosa que he visto en mucho tiempo.



¿Que nos dice la gráfica? Que nuestro país, comparado con el resto del mundo, está caminando lentamente hacia la irrelevancia económica. A pesar de sus recursos naturales, su ubicación envidiable y una población muy trabajadora, en términos de su competitividad, México va hacia atrás.

Esta gráfica muestra como, durante esta década, nuestro país es cada vez menos interesante para los inversionistas nacionales e internacionales.

Sinceramente creo que el tema de competitividad podría ser el principal tema de campaña para un aspirante a la Presidencia de la República.

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9 de septiembre de 2010

Vacaciones inolvidables

Aquí las imágenes de unas cámaras de televisión de un crucero que atraviesa una fuerte tormenta.



Via LiveLeak, aquí la entrada original.

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8 de septiembre de 2010

El salario perfecto para ser feliz

El salario perfecto para ser feliz son $75,000 dólares anuales.

La información se deriva de un estudio de opinión que realizó la empresa Gallup en los Estados Unidos. El estudio sugiere que la felicidad de las personas tiene dos componentes: una satisfacción 'del día a día' (day-to-day contentment) y una satisfacción más amplia 'de la vida' (life assessment).

Resulta que la satisfacción 'del día a día' aumenta hasta llegar al nivel de $75,000 dólares; después de este nivel, un aumento en el ingreso no genera mayores niveles de felicidad 'diaria'.

No obstante, quienes tienen más ingresos tienden a estar más satisfechos con sus vidas.

Aquí la entrada.

Vía The Wealth Report.

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7 de septiembre de 2010

Orwell y el inicio del bombardeo alemán


Hace 70 años, el 7 de septiembre de 1940, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, inició el bombardeo alemán en la capital británica (Londres). Se le conoce como The Blitz y duró poco más de ocho meses.

Aquí lo que escribió George Orwell en su diario:

Air-raid alarms now frequent enough, and lasting long enough, for people habitually to forget whether the alarm is on at the moment, or whether the All Clear has sounded. Noise of bombs and gunfire, except when very close (which probably means within two miles) now accepted as a normal background to sleep or conversation. I have still not heard a bomb go off with the sort of bang that makes you feel you are personally involved.

In Churchill’s speech, number killed in air-raids during August given as 1075. Even if truthful, probably a large understatement as it includes only civilian casualties. . . . . The secretiveness officially practised about raids is extraordinary. To-day’s papers report that a bomb fell in a square “in central London”. Impossible to find out which square it was, though thousands of people must know

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6 de septiembre de 2010

La visualización de la información

David McCandless convierte información cuantitativa y sus respectivas bases de datos en gráficas sencillas e ilustrativas que permiten encontrar distintas relaciones y patrones que, sin ellas, no serían tan evidentes. El diseño visual de la información es, desde su persepectiva, la mejor manera de navegar el mundo de información.

Aquí el link.

Aquí el video:



La conferencia es de http://www.ted.com/.

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3 de septiembre de 2010

Sobremesa

Ya es fin de semana y es el momento de las sobremesas extendidas. Para evitar esos incómodos segunos de silencio en bodas, bautizos y primeras comuniones, comidas y carnes asadas, aquí una lista de temas que pueden utilizar. También son temas interesantes si se acompañan con un coctel.


Stephen Hawking señala en su nuevo libro que Dios no creó el Universo. Una nueva (bueno, ni tan nueva) propuesta para reducir los problemas asociados al narcotráfico. Los beneficios de tomarse una siesta en la oficina. Atrapado entre dos sentimientos: el miedo a quedarse y el pavor a irse. Pete Carroll habla sobre la manera en que una persona puede transformar una organización y, al mismo tiempo, su vida. Algunas aerolíneas son más peligrosas que otras. Justin Bieber comenta sobre el éxito musical que se convirtió su canción después de que un aficionado le redujo la velocidad de reproducción. Las bebidas alcohólicas que son buenas para tu salud. Las montañas más peligrosas del mundo. Ciro Gomez Leyva opina de la carta de Alfredo Harp Helú y las miles de razones que tenemos los mexicanos para festejar. Obama y la Reserva Federal quieren resolver con recetas europeas la crisis económica en Estados Unidos. Planet Money propone tres razones por las cuales la educación universitaria es tan cara.

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2 de septiembre de 2010

Foto del día


Vía National Geographic, una fotografía del Caribe.

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Inflación académica

En los Estados Unidos, el precio de la educación ha aumentado muchisimo más que la inflación y los salarios (ver gráfica).

La gran pregunta es si, dado este incremento, puede considerarse la educación universitaria como una buena inversión.




Aquí la fuente.

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1 de septiembre de 2010

Como festejar el Bicentenario

Alfredo Harp Helú, presidente del Consejo de Administración de Banamex nos llama a festejar el Bicentenario transformando a México

Aquí fragmentos de su carta:

... Para quienes comparten mi sentir, el país más bello del mundo es México y tenemos razón: Taxco merece una visita apasionada; el asombro se encuentra en las momias de Guanajuato; las ballenas grises de Baja California nos hacen sentir pequeños; el color rojo más intenso está en el brillo de la Sierra Tarahumara; el Mar de Cortés es realmente el acuario del mundo; las preguntas comienzan ante una cabeza Olmeca de Tabasco y Veracruz; una vista aérea de la Mixteca parece un cuadro de Francisco Toledo; de norte a sur florecen poetas; Coatlicue provoca simultáneamente horror y admiración de su belleza; las piezas de barro del Museo de Antropología parecen salidas de los hornos de los alfareros actuales; no hay playas más hermosas que las de las costas mexicanas; las ciudades virreinales fueron coloreadas por sus canteras; la voz de los ancestros se escucha desde Paquimé, pasando por Tzintzuntzan, Monte Albán hasta Calakmul; verdaderamente Cuernavaca es la ciudad de la eterna primavera; las tumbas mayas reflejan la grandeza de nuestro país; los mejores alcatraces son los de Diego Rivera; las ciudades mineras resaltan por su caótica urbanización ordenada; la mejor cobija es una ceiba de la selva lacandona y los atardeceres parecen pintados por Rufino Tamayo...

... Hay demasiadas razones para festejar y la celebración consiste en saber que tenemos mucho por hacer, que vale la pena trabajar por México activa y permanentemente en la construcción del futuro. Se trata de ejercer un compromiso voluntario y personal, sin acarreados. Cada uno tiene una función importante y las voces internas saben bien cómo lograrlo. La multiplicación es mayor que la suma, de ahí la necesidad de unir voluntades. Recordemos que somos mayoría los mexicanos que compartimos estos deseos...

... La participación de la sociedad civil es vital para lograr nuestros deseos. No podemos olvidar que la base de nuestra economía sea la pequeña y mediana empresa, ya que son las mayores empleadoras. Apoya para que los avances tecnológicos permitan que ningún mexicano prescinda de la educación media superior y superior, así como programas que prevengan las adicciones. Exijamos policías y autoridades eficientes y honestas. Valoremos la labor del ejército y la marina de México. Hay mucho por hacer, nuestro país requiere del talento de sus ciudadanos. El tiempo corre y es hora de ponernos a trabajar con metas a corto plazo.

"¡Esta sí es una manera de celebrar a nuestro querido México!"


Aquí la fuente.

PD. No encuentro un link con el texto íntegro. Tan pronto lo habiliten, se incluirá en el post.

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Impresionante tiro

Federer sorprende en el U.S. Open con un excelente tiro entre las piernas.



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