La evolución intelectual de Mario Vargas Llosa

Julio H. Cole, académico de la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala, publica en The Independent Review un excelente relato del recorrido intelectual de Mario Vargas Llosa, Premio Nobel de Literatura 2010.

Aquí un párrafo:

... It was not always so. Indeed, given his current prominence as a spokesman for classical liberalism, it is easily forgotten that as a young man Vargas Llosa was a typical “man of the left.” Like most intellectuals coming of age in the 1950s and early 1960s, he was closely identified with left-wing causes, and he greatly admired the Cuban Revolution. This ideological stance was in part owing to the prevailing climate of opinion among intellectuals at the time, especially in France, where he spent his formative years as a struggling young writer. Two other factors were a personality that has always exhibited a strong antiauthoritarian streak and the association of authoritarianism in Latin America with right-wing regimes.

Aquí el vínculo al texto.

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Es cierto, no hay varita mágica

Frecuentemente muchos intelectuales y políticos (tanto de izquierda como de derecha) asumen que los problemas pueden arreglarse si se 'cambia de rumbo' y se aplican las recetas que ellos mismos nos recomiendan.

A propósito del debate en los Estados Unidos sobre que hacer para reducir el enorme déficit fiscal, hoy David Brooks, columnista del New York Times, nos recuerda en su editorial The Magic Lever que, a pesar de lo que digan, ni los demócratas ni los republicanos tienen 'varitas mágicas' con soluciones fáciles y que los problemas tienden a ser una interrelación de muchos factores.

La columna no tiene desperdicio. Aquí unos párrafos:

... These three groups — bankers, Democratic Keynesians and staunch Republicans — have one thing in common: They all believe they have identified the magic lever. They believe they can control their economic fate.

Some of us do not believe there is a magic lever. Deficit spending stimulates growth, but not by that much. Tax increases are bad, but they are not disastrous...

... We look at the tax cuts of 2001 and do not see tremendous gains. We look at the tax increase of 1982 and do not see a ruinous disaster. We look at high deficit eras and low deficit eras and do not see an easy correlation between deficit spending and growth...

... We believe that if you rest everything on a single lever (Increase deficits! Cut taxes!), you give people a permission slip to be self-indulgent. They will spend or cut to their hearts’ content and soon you’ll be facing national bankruptcy. We believe that even if you are theoretically right, your policies will be distorted by human frailties and special interests.

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Lecturas del 2010

Antes que nada, feliz 2011.

¿Cuales fueron los mejores ensayos publicados en los Estados Unidos en el 2010? David Brooks compila la siguiente lista en su columna The Sidney Awards.

• Beware of Greeks Bearing Bonds (un texto sobre la crisis económica en Grecia y los efectos de la deuda sin límites).


• The End of Men (un texto que muestra como las mujeres están dominando la era de la información).


• Inside the Secret World of Trader's Joe (un texto que aborda la estrategia de crecimiento de una tienda de abarrotes, así como la manera en que se vincula con su clientela).


• The James Franco Project (un texto que relata el esfuerzo de un actor por conocer y dominar muchas disciplinas).


• Solitude and Leadership (un discurso sobre liderazgo).


• To See for One's Self (un texto sobre el arte de la autopsia y su futuro incierto).

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La palabra impresa no ha muerto

Tyler Cowen, profesor de George Mason University y coautor del blog Marginal Revolution, publica un texto en The Wilson Quarterly dando la bienvenida a los cambios culturales propios de nuestra época.

El artículo que, en español, se traduce como Tres Tweets por la Red incia de la siguiente manera:

The printed word is not dead. We are not about to see the demise of the novel or the shuttering of all the bookstores, and we won’t all end up on Twitter. But we are clearly in the midst of a cultural transformation. For today’s younger people, Google is more likely to provide a formative cultural experience than The Catcher in the Rye or Catch-22 or even the Harry Potter novels. There is no question that books are becoming less central to our cultural life. The relative decline of the book is part of a broader shift toward short and to the point. Small cultural bits—written words, music, video—have never been easier to record, store, organize, and search, and thus they are a growing part of our enjoyment and education. The classic 1960s rock album has given way to the iTunes single. On YouTube, the most popular videos are usually just a few minutes long, and even then viewers may not watch them through to the end. At the extreme, there are Web sites offering five-word movie and song reviews, six-word memoirs (“Not Quite What I Was Planning”), seven-word wine reviews, and 50-word minisagas.

El artículo es excelente. La versión original del artículo Three Tweets for the Web (aquí).

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Krauze define políticamente a la Generación X

... la llamada "Generación X" (nacida entre 1966 y 1980) en una situación de orfandad que, sin embargo, tiene sus ventajas. Imaginemos a un hombre de aproximadamente 35 años. Para él, la Revolución Mexicana con todo y sus íconos es tan remota como la Independencia o la Conquista. Para él, el movimiento estudiantil del 68 es una épica que no quiere repetir. Pasó su infancia en medio de la crisis (82, 88), abrió los ojos horrorizados con el asesinato de Colosio, se llenó de esperanza con la transición política, se ilusionó con la campaña de Fox, se desilusionó con la gestión de Fox. Para él el PRI es sinónimo de corrupción, el PAN de mochería, por eso quiso creer en la izquierda, pero la izquierda mesiánica lo decepcionó. Ha vivido este sexenio en vilo. No se reconoce en los partidos y tiene una visión muy crítica tanto del gobierno como de la oposición...

Aquí la columna "Las Generaciones Actuales" de Enrique Krauze (publicada el domingo 13 de diciembre).

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Los mentes más importantes del año

La revista Foreign Policy presenta en su más reciente número la lista de los 100 pensadores globales más importantes del año.

Aquí los primeros 15:

1. Ben Bernanke (Presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos).
2. Barack Obama (Presidente de los Estados Unidos)
3. Zahra Rahnavard (Politóloga iraní)
4. Nouriel Roubini (Economista de la Universidad de Nueva York)
5. Rajendra Pachauri (Secretario del Comité Intergubernamental del Cambio Climático)
6. Bill Clinton (Expresidente de los Estados Unidos) y Hillary Rodham Clinton (Secretaria de Estado de los Estados Unidos)
7. Cass Sunstein (Aesor de la Casa Blanca) y Richard Thaler (Economista de la Universidad de Chicago)
8. David Petraeus (Comandante del Ejército de los Estados Unidos)
9. Zhou Xiaochuan (Presidente del Banco Central de China)
10. Sayyid Imam al-Sharif (Teólogo y prisionero egipcio)
11. Fernando Henrique Cardoso (Expresidente brasileño)
12. Bill Gates (Filántropo norteamericano)
13. Dick Cheney (Exvicepresidente norteamericano)
14. Larry Summers (Jefe de Asesores Económicos del Presidente Obama)
15. Martin Wolf (Columnista del Financial Times).

Aquí el artículo completo.

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Se parecen...

... las pirámides financieras (como los Ponzi schemes) y muchos esquemas de seguridad social. Esta reflexión a propósito del fraude instrumentado por Bernard Madoff.


Aquí el texto:

... Americans should apply Mr. Stein's wisdom to the greatest Ponzi scheme going: Social Security. Many pols and pundits assure us that this program is a great financial deal for ordinary Americans. But in principle Social Security is identical to Mr. Madoff's fraudulent scheme: rather than generate wealth through productive investments, both schemes transfer wealth from newer 'investors' to older 'investors.' As long as a sufficient number of newer 'investors' keep coming aboard – either by being duped a la Mr. Madoff or by being coerced a la Social Security – such schemes appear brilliant. This appearance, however, is a dangerous apparition...

El autor es Don Boudreaux, jefe del Departamento de Economía de George Mason University.

Aquí la fuente.

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Diez preguntas del año

Según How Stuff Works, estas son las diez preguntas del año:

1. ¿Las vacunas causan autismo?


2. ¿Como podemos clonar nuestros órganos antes de ser transplantados?


3. ¿Es posible usar pasto como gasolina?


4. ¿Por qué la perforación de pozos petroleros es tan controvertida?


5. ¿Que es water boarding?


6. ¿Que implica el CERN para el futuro del universo?


7. ¿Es fácil robarse una bomba nuclear?


8. ¿Cual es la importancia del algoritmo de Google?


9. ¿Por qué aumentan tan rápido los precios de los alimentos?


10. ¿Como utilizará el gobierno de los Estados Unidos los 700 mil millones de dólares del programa de rescate financiero?

Aquí las preguntas y las respuestas.

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Lo mejor del mundo de las ideas

Ayer el diario norteamericano New York Times publicó su listado de las mejores ideas del 2008. The Year in Ideas se publica por octavo año consecutivo y, según el periódico, estas son las ideas que, para bien y para mal, representan al año que está por terminar.

Aquí encuentras el suplemento.

Aquí algunas de las ideas más curiosas (entre paréntesis está el título de la idea en el suplemento):

• El experimento de Brandon Jennings (The Brandon Jennings Experiment); genopolítica (Genopolitics); menos privacidad significa menos discriminación (Less privacy means less discrimination); anuncios publicitarios en la luna (Moonvertising); derechos constitucionales para las plantas (Plants' rights); contratos diferenciados para maestros (Two-tier teacher contract); máquinas vendedoras para cuervos (Vending machines for crows); China será el mayor productor de vino (Wine in China).

Aquí la entrada del año pasado (las ideas del 2007).

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No te preocupes si se te olvida algo, puede ser señal de una mente eficiente

What happened is that countless days, nights, meetings, commutes and other unremarkable events went by, well, unremarked. They didn't make a lasting impression on the brain or they were overwritten by so many similar experiences that they are hard to retrieve. In short, they've been forgotten.

That's not necessarily a bad thing. Neuroscientists say forgetting is crucial to the efficient functioning of the mind, to learning, adapting and recalling more significant things.

Aquí el resto del artículo.

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Jefferson lo dijo

Hace dos siglos, Thomas Jefferson nos dio la receta para evitar crisis financieras:

"Nunca gastes tu dinero antes de obtenerlo".

Ayer nos lo recordó el gran caricaturista Paco Calderón en su cartón publicado en Reforma titulado Requiem por un sueño: Epitafios a considerar.

Aquí la página de Calderón.

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Gingrich en Freakonomics

Newt Gingrich ha sido uno de los políticos más polémicos en los Estados Unidos en las últimas dos décadas. Probablemente junto con el entonces Presidente Bill Clinton, fue uno de los más influyentes en los noventa.

El viernes pasado Freakonomics lo invitó a responder algunas preguntas. Aquí la entrada. Estoy de acuerdo con lo que dice Dubner (co-autor del blog) que sus respuestas son amplias y completas (comprehensive) y, a ratos, fascinantes.

Aquí dos preguntas ejemplos:

Q: Do you think that corporations have too much power in government, through lobbyists and monetary incentives? What should be done to correct what I see as an imbalance of power between voters and the rich/powerful?

A: There is a direct relationship between the size, influence, and power of a government and the influence of lobbyists on that government. If we are serious about limiting the ability of lobbyists to dictate government policy, we should be serious about limiting the size and scope of the government’s power. Until that happens, the wealthy and powerful will always be able to have influence through lobbying.

Q: In what ways are Americans united on immigration ...? There is a deep split between those who feel like their wages are being suppressed by the presence of illegal immigrants and those who believe that the influx is necessary to maintain economic growth. Everyone will say that they want to pay fewer taxes, but when you tell them what they will lose if taxes are lowered, the population is decidedly split. The vague idea of “defending America” is split as well, with some wanting to take an offensive approach to defense and others desiring more domestic measures.

Please explain what the “unity” is in these areas, and how it translates into actual policy.

A: I’ll give you some examples from a series of polls American Solutions conducted in 2007...

Immigration:

87 percent of the American people think English should be the official language of government;

63 percent of Americans want to increase the number of H-1B and H-2B visas so that more highly educated immigrants and those with special technical skills can work here;

83 percent of Americans favor requiring the IRS to conduct audits of companies that hire illegal immigrants to determine if they have paid the taxes they owed;

83 percent of Americans would support a worker visa program to make it easier for people in the U.S. to work legally. However, by a 69 to 27 percent margin, Americans want people who have entered illegally to apply for their visas from their home countries, and not from within the U.S...

Aquí la página de Gingrich.

Big Think: YouTube para las ideas

Larry Summers, ex-secretario del Tesoro en los Estados Unidos y, en mi opinión, uno de los mejores economistas que han pisado la arena política internacional, está detrás de un nuevo proyecto llamado Big Think.

Big Think es un proyecto ambicioso e interesante: combina entrevista con intelectuales de distintos ámbitos y permite que los usuarios podamos entablar debates y discusiones sobre problemas muy variados. Las categorías en que se agrupan las ideas/videos/conversaciones incluyen temas de justicia, inspiración, vida y muerte, política, economía, el mundo, ciencia, tecnología, filantropía, medios de comunicación, arte, cultura, fe, creencias, historia... y muchos más. Si te interesa, tu también puedes subir tu idea.

Vía New York Times.

Las ideas del 2007

Ataúdes biodegradables (Biodegradable coffins), Tatuajes en braille (The Braille Tattoo), el impuesto a la altura (Height Tax), la ciencia detrás del table dance (Lap-dance science), mansiones de marihuana (Marijuana mansions), ejercicios con el mobiliaro de la oficina (office-chair exercises), los acuerdos post-nupciales (postnupcial agreements), el método de pago introducido por el grupo de rock Radiohead (The Radiohead Payment Model), energía inalámbrica -recarga tu celular sin conectarlo- (Wireless energy).

Estas son solo algunas de las ideas más representativas del año. Hay de todo: curiosas, excelentes, malas.

Anualmente, el New York Times publica una compilación titulada The Year in Ideas. Aquí el artículo.

PD. La idea más bizarra: emails póstumos (posthumous email)