Efectos de la disminución de la cobertura de vacunas

En España, en lo que va del año, un brote de sarampión ha terminado con la vida de más de 1,300 personas. El rebrote de esta enfermedad ha puesto en guardia a las autoridades sanitarias en gran parte del continente europeo.

¿Que pasó? ¿Que explica esta situación?

Un interesante artículo en el diario El País (aquí encuentras el artículo) explica como ideologías naturistas han contribuido al problema.

Aquí algunos párrafos interesantes:

• El descenso de la cobertura vacunal, espoleado por los grupos antivacunas y abonado por la pervivencia de grupos de población con riesgo de exclusión social, está en el origen del aumento de la incidencia de las viejas enfermedades infecciosas, alerta el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, agencia de la Unión Europea con sede en Estocolmo (Suecia).
  


• Así, quienes se niegan a vacunar a sus hijos no son solo población marginada; también familias bien formadas que secundan estilos de vida pretendidamente naturalistas, que rechazan los productos de la industria farmacéutica como gesto de militancia.
  


• La publicación en 1998 de un artículo científico que vinculaba la triple vírica con el autismo provocó un descenso de la tasa de cobertura de la vacuna por debajo del 80% en 2004. Aunque la propia revista The Lancet, una de las más reputadas en el mundo científico, retiró el artículo porque el autor había falseado datos, los activistas lo siguen citando para alertar contra las vacunas. Para Lua Català, pediatra, homeópata y simpatizante de la Liga para la Libertad de Vacunación, la retirada del artículo de Andrew Wakefiled no es más que una prueba de "los intereses oscuros" que defienden las empresas farmacéuticas.

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Tópico de cancer

Un buen día del mes de junio, Christopher Hitchens se encuentra promoviendo su memoria Hitch-22 (que, aprovechando el comercial, está muy bueno). Sus presentaciones son un éxito. Al día siguiente, le detectan cancer.

Ahora, en su más reciente colaboración con Vanity Fair (Septiembre 2010) el polemista británico, que recientemente adoptó la nacionalidad norteamericana, relata su encuentro con la enfermedad a la que llama una "nueva tierra" en donde todos sonríen y no parece haber racismo. La cocina, señala Hitchens, es la peor de cualquiera de los destinos que el ha visitado. Eso si, en este nuevo lugar, la manera en que algunos se presentan requiere que uno sea tolerante. Por ejemplo, en una ocasión, un oficial que no conocía y que nunca había visto introdujo abruptamente sus dedos en su garganta. De esa manera supo que el cancer se había extendido a su clavícula.

El párrafo anterior es una adaptación del texto que aparece en Vanity Fair:

... The new land is quite welcoming in its way. Everybody smiles encouragingly and there appears to be absolutely no racism. A generally egalitarian spirit prevails, and those who run the place have obviously got where they are on merit and hard work. As against that, the humor is a touch feeble and repetitive, there seems to be almost no talk of sex, and the cuisine is the worst of any destination I have ever visited. The country has a language of its own—a lingua franca that manages to be both dull and difficult and that contains names like ondansetron, for anti-nausea medication—as well as some unsettling gestures that require a bit of getting used to. For example, an official met for the first time may abruptly sink his fingers into your neck. That’s how I discovered that my cancer had spread to my lymph nodes, and that one of these deformed beauties—located on my right clavicle, or collarbone—was big enough to be seen and felt. It’s not at all good when your cancer is “palpable” from the outside. Especially when, as at this stage, they didn’t even know where the primary source was. Carcinoma works cunningly from the inside out. Detection and treatment often work more slowly and gropingly, from the outside in. Many needles were sunk into my clavicle area—“Tissue is the issue” being a hot slogan in the local Tumorville tongue—and I was told the biopsy results might take a week.

Aquí el texto completo.

Fiel a su costumbre, Hitchens es preciso con las palabras y las metáforas.

... I feel upsettingly de-natured. If Penélope Cruz were one of my nurses, I wouldn’t even notice. In the war against Thanatos, if we must term it a war, the immediate loss of Eros is a huge initial sacrifice.

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Si la industria aérea funcionara como el sector salud

Sin duda, uno de los mejores ensayos que leí el año pasado es If Air Travel Worked Like Health Care de Jonathan Rauch.

En el texto, Rauch describe el hipotético funcionamiento de la industria aérea en los Estados Unidos si esta se manejara como la industria de los seguros médicos y el sector salud.

... Todo inicia el día que el interesado llama a una agencia de viajes y solicita un boleto para volar a Oregon el 23 de octubre en cierta aerolínea. La agencia le dice que no tiene lugar en esa fecha, pero que podría volar el 23 de enero o el 8 de febrero. El interesado vuelve a señalar que tiene que estar en Oregon en esa fecha y pregunta si alguna otra aerolínea tiene disponibilidad. La persona en la agencia le dice que no tiene manera de informarle pues los sistemas son "independientes" y no comparten información...

Ahí inicia el vía crucis. Para conocer el resto, dale click al artículo.

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Entrenando al cerebro

¿Como puede aprender un cerebro que va envejeciendo y como puede recordar lo que está aprendiendo? Un excelente artículo del New York Times intenta responder esta pregunta.

Aquí los párrafos que más me llamaron la atención:

... Over the past several years, scientists have looked deeper into how brains age and confirmed that they continue to develop through and beyond middle age.

... Many longheld views, including the one that 40 percent of brain cells are lost, have been overturned. What is stuffed into your head may not have vanished but has simply been squirreled away in the folds of your neurons.

... Recently, researchers have found even more positive news. The brain, as it traverses middle age, gets better at recognizing the central idea, the big picture. If kept in good shape, the brain can continue to build pathways that help its owner recognize patterns and, as a consequence, see significance and even solutions much faster than a young person can.

The trick is finding ways to keep brain connections in good condition and to grow more of them.

... Educators say that, for adults, one way to nudge neurons in the right direction is to challenge the very assumptions they have worked so hard to accumulate while young. With a brain already full of well-connected pathways, adult learners should “jiggle their synapses a bit” by confronting thoughts that are contrary to their own, says Dr. Taylor, who is 66.

Teaching new facts should not be the focus of adult education, she says. Instead, continued brain development and a richer form of learning may require that you “bump up against people and ideas” that are different. In a history class, that might mean reading multiple viewpoints, and then prying open brain networks by reflecting on how what was learned has changed your view of the world.

Such stretching is exactly what scientists say best keeps a brain in tune: get out of the comfort zone to push and nourish your brain. Do anything from learning a foreign language to taking a different route to work...

Aquí el artículo original.

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No se que diga la ley, pero a la industria le gusta

Hace algunas semanas blogeamos sobre la iniciativa de reforma al sistema de salud en los Estados Unidos (ver aquí).

Bueno, mientras estuviste de vacaciones (el 24 de diciembre), el Senado en aquel país aprobó una iniciativa.

Ahora, durante las próximas semanas, se llevará a cabo un proceso conocido como 'conferencia' en donde ambas cámaras intentarán 'reconciliar' sus respectivas leyes (la Cámara de Representantes aprobó hace algunos meses su versión de reforma). Ya veremos que resulta del proceso y que tipo de reforma le mandan al presidente Obama.

Por lo pronto, esta reflexión.

Yo no he leído la ley y difícilmente voy a leer un texto de 2500 hojas para ese propósito. Lo que si me queda claro es que la industria del sector salud en los Estados Unidos está encantada con la reforma. Como podrás ver en la gráfica que se incluye abajo, el precio de las acciones de las empresas del 'health industry sector' aumentó considerablemente durante el último año y conforme se acercaba su aprobación en el Senado.

Ya veremos si la reforma beneficia realmente al consumidor y a la economía norteamericana en su conjunto.

La gráfica fue construida con datos del Wall Street Journal.

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El dilema de la reforma al sistema de salud

Gregory Mankiw presenta hoy en su columna del New York Times una descripción breve del dilema filosófico en torno a la reforma al sistema de salud que impulsa el gobierno norteamericano.

Aquí los párrafos relevantes:

Imagine that someone invented a pill even better than the one I take. Let’s call it the Dorian Gray pill, after the Oscar Wilde character. Every day that you take the Dorian Gray, you will not die, get sick, or even age. Absolutely guaranteed. The catch? A year’s supply costs $150,000.

Anyone who is able to afford this new treatment can live forever. Certainly, Bill Gates can afford it. Most likely, thousands of upper-income Americans would gladly shell out $150,000 a year for immortality.

Most Americans, however, would not be so lucky. Because the price of these new pills well exceeds average income, it would be impossible to provide them for everyone, even if all the economy’s resources were devoted to producing Dorian Gray tablets.

So here is the hard question: How should we, as a society, decide who gets the benefits of this medical breakthrough? Are we going to be health care egalitarians and try to prohibit Bill Gates from using his wealth to outlive Joe Sixpack? Or are we going to learn to live (and die) with vast differences in health outcomes? Is there a middle way?

These questions may seem the stuff of science fiction, but they are not so distant from those lurking in the background of today’s health care debate. Despite all the talk about waste and abuse in our health system (which no doubt exists to some degree), the main driver of increasing health care costs is advances in medical technology...

Aquí la columna completa.

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Intensas ganas de reir

En inglés hay un refrán que dice, an apple a day keeps the doctor away. Ahora, parece que podemos decir, a good laugh a day keeps the cardiologist and the psychiatrist away.

Al menos, eso se desprende del artículo Medicinal mirth: The health benefits of laughter de la revista Ode.

Aquí unos interesantes párrafos:

... Is the old saw from Proverbs true? "A merry heart doeth good like a medicine, but a broken spirit drieth the bones."

Solomon—or whoever wrote Proverbs—was clearly onto something. In the past decade or two, scientists have gathered evidence of laughter’s perks. Laughter blunts stress and pain; hearty chuckling increases levels of the "happy" brain chemicals known as endorphins. Laughter staves off black moods, which can damage heart health and increase the risk of stroke. It reduces levels of cortisol, the stress hormone that’s tied to several health problems, including deposition of fat in the abdominal area, the most dangerous place for it. Laughter can ease anxiety disorders, while the breast milk of mothers who laugh hard contains higher levels of melatonin, which can reduce the chances of eczema in newborns. Laughter may also mitigate the damaging effects of inflammation, a process linked to heart attacks, arthritis, allergies and other conditions. The progress of diabetic kidney disease may be stymied by laughter, and laughter is linked to better respiratory function in those with chronic lung disease. Best of all, you burn more calories when you laugh...

... The strongest evidence for the health benefits of laughter comes from psychiatric research. Evidence has been accumulating for years that people who suffer with chronic anxiety, anger and depression have multiple physiological problems. Anger and depression have been linked to heart disease, while gastrointestinal troubles are said to result from uncontrolled anxiety...

... In his late 1970s classic Anatomy of an Illness, Norman Cousins described how the Marx Brothers helped his recovery from a painful illness that was never satisfactorily diagnosed. Their movies gave him hours of pain-free sleep, and he eventually recovered. Some mainstream medicos were dismissive of Cousins, but today, approximately 20 percent of National Cancer Institute-designated treatment centers in the U.S. offer laughter or humor therapy—not because it will cure cancer, but because it helps patients cope.

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Opciones para sentirte mejor

¿Saliste anoche? ¿Mucha fiesta? ¿Te sientes mal? ¿Te duele el estómago y la cabeza?

Blurtit.com ofrece una lista con los mejores diez remedios para curar la "cruda" (en inglés, hangover). Esta lista compila remedios en todas partes del mundo por lo que la lista te podría parecer, digamos, una locura. Aquí el vínculo a la entrada.

De la entrada original se desprende que en Mongolia se consumen los ojos de oveja (pickled sheep eyes) para sentirse mejor. Aquí la imagen:

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En materia de salud, decisión. En economía ...

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos (aquí su blog). Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió el martes 12 de mayo a las 7:45 AM.



Parece que quedó atrás la tormenta que generó el brote de influenza en nuestro país. En los próximos días, la gente comenzará a analizar y contextualizar la acción y reacción de las autoridades gubernamentales en los distintos órdenes de gobierno.

A la hora de la comida, en el café, los debates girarán en torno a preguntas como ¿Se actuó oportuna y correctamente? ¿Se minimizó? ¿Se exageró? ¿Se dimensionó adecuadamente? ¿Era necesario suspender varios sectores de la actividad económica? ¿Se le informó apropiadamente a las autoridades sanitarias internacionales? ¿Cómo estamos manejando la reacción de otros países?

Independientemente de las respuestas a estas preguntas, se vio un gobierno con autoridad.

México conoció al Secretario de Salud del gobierno federal, José Angel Córdova Villalobos, y como otros lo han mencionado, vimos un médico preocupado por la salud de las personas y un funcionario público competente y sin miedo a decidir. Qué bueno. Eso nos gusta de quien ejerce la política.

Contrasta esta situación con lo que sucede en materia económica.

Mientras el brote de influenza ocupaba nuestra atención, la economía continuó deteriorándose. A diferencia de lo que vimos con el virus y sus respectivos controles de daño, no hay una respuesta similar, clara y contundente sobre qué hacer para resolver nuestros problemas económicos. El virus que ataca a la economía está haciendo lo que quiere. Y ni quien le diga nada.

Los últimos datos del empleo para el mes de abril indican que se perdieron 263 mil empleos formales tan solo durante esos 30 días. Muchos de ellos en el sector comercial, pero la mayor parte de los nuevos desempleados fueron del sector industrial.

Por otro lado, ayer se informó de un dato que, para algunos, es un indicador adelantado de la actividad económica (porque nos permite prever el comportamiento de la economía en los próximos meses). En febrero del 2009, la formación de capital fijo se desplomó a un tasa anualizada de 12 por ciento; el nivel más alto en más de 13 años. Este indicador tiene dos componentes: uno, el comportamiento del sector de la construcción y, dos, la compra de nuevo equipo industrial (maquinaria).

Sobre el último, la compra de maquinaria cayó fuertemente. Esto significa que las empresas industriales no le ven perspectivas positivas a la economía en el corto plazo y, en consecuencia, no hay condiciones para invertir, para renovar sus fábricas.

¿Cuál es la reacción gubernamental ante el deterioro de la actividad económica?

A diferencia de lo que vimos con la influenza en donde el Secretario de Salud asume la autoridad, presenta un plan y toma decisiones, con los problemas económicos parece que sucede lo contrario. Es más, un desinformado común y corriente podría pensar que hay confusiones y titubeos.

Después de varios meses, no es claro de quien es la responsabilidad. ¿La Secretaría de Economía? ¿La Secretaría Hacienda y Crédito Público?

Digo, al menos que sea una super estrategia y que de plano está fuera de nuestro alcance, no es comprensible que el Secretario de Hacienda haya dicho la semana pasada que, para enfrentar la crisis, el gobierno tiene cuatro opciones: subir impuestos, bajar gasto, contratar deuda o todo lo demás. ¿Cual es el rumbo? ¿Donde están las ideas?

Para generar el debate, lograr las acciones y, con ello, resolver los problemas económicos y la falta de competitividad del marco institucional mexicano, sería necesario que alguno de los funcionarios federales del ramo asuma el mando político. Necesitamos a un José Angel Córdova Villalobos, Secretario de Salud, pero en las tareas económicas. Alguien que diga: este es el diagnóstico, este es el plan, por aquí nos vamos y este es el momento de hacerlo.

Si se mostrara ese liderazgo económico, otra podría ser nuestra realidad.

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Manos limpias

Me pregunto si era necesario hacer este video.

No obstante, la recomendación siempre es válida.

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Las 5 pandemias más mortales en la historia

A propósito del brote de influenza en México y Estados Unidos y su extensión a otras partes del mundo, aquí el listado de las 5 pandemias más mortales en la historia:

• La peste de la guerra del Peloponeso (Año 430 AC, 66% de los atenienses murieron)

• La plaga Antonina (Año 165, 5 millones de romanos murieron)

• La plaga Justiniana (Año 541-542, se estima que murió la mitad de la población en Constantinopla)

• La muerte negra (Siglo 14, se estima que murieron 25 millones de personas)

• La gripe española (1918, se estima que pudieron haber muerto 100 millones de personas).
  

Aquí la fuente y más información.

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Los trabajadores y los dias laborales en los que se enferman

Vía The Economist, una excelente gráfica que reporta y compara, para varios países, el número de días laborales al año que los trabajadores se enferman.

Aquí la gráfica (y aquí la fuente):

Tengo la sospecha que una buena explicación de esta situación tienen que ver más con el marco laboral que con la salud.

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A vacacionar (y más si te lo recomienda el doctor)

El día de hoy The Economist presenta una gráfica sobre el mercado potencial que representa el turismo médico de origen norteamericano (aquí la fuente).

Ayer, en su columna Desperdiciar la Crisis (aquí la encuentras), Juan Pardinas habló de este asunto. Resalto dos párrafos:

... En Estados Unidos, 45 millones de personas no tienen acceso a un seguro médico. En promedio, el costo de un seguro privado para una familia de Estados Unidos es superior a los 12 mil dólares anuales. En México, un seguro de cobertura amplia en hospitales privados cuesta cerca de 4 mil dólares. La diferencia de costo representa una enorme área de oportunidad para los dos países. Para ellos, una opción de ampliar la cobertura de atención médica y reducir los costos de su sistema de salud. Para nosotros es una importante área de negocios.

Es iluso pensar que si un gringo se rompe un brazo en Boston volará a Monterrey para atender su fractura o que una niña en Chicago viajará a Puerto Vallarta para ver al pediatra. Sin embargo, hay ciertos tipos de procedimientos médicos y quirúrgicos que sí pueden justificar un vuelo de avión al vecino del sur: cirugías contra la obesidad, reemplazos de cadera y varias operaciones relacionadas con males cardiacos. ¿Un gringo se querrá atender en hospitales mexicanos? Si atendemos las diferencias de precio, yo creo que sí. De acuerdo a un artículo de la revista Expansión, una operación de reemplazo de cadera cuesta 12 mil dólares en México, en Estados Unidos ese mismo procedimiento se cotiza entre 43 mil y 63 mil dólares. El desbloqueo de una arteria coronaria es hasta ocho veces más barato en nuestro país...

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Descanse en paz

Pezqueñuela, una fiel lectora de este blog me escribe lo siguiente:

No me digas nada, ya se que es políticamente incorrecto publicar esto en tu blog, pero el señor vivió 102 años.

Aquí el link.

Bueno, después de leer el obituario de Albert Hofmann (el cual me pareció muy interesante) me pregunto porqué considera Pezqueñuela que no subiría esto al blog.

De todas formas, descanse en paz Don Albert. Por cierto, me gustó la frase, "a pesar de todo, algo especial".

8 vasos de agua al día... ¿Quien dijo?

Un reciente editorial del Journal of the American Society for Nephrology analiza el origen de la recomendación o idea popular que debes tomar 8 vasos de agua al día. Resulta que esta idea no es médica, es más bien lo que alguns llamarían una 'leyenda urbana'.

Aquí el editorial.

Aquí un artículo de este 'mito médico'.

Vía Explainer.

México y su problema de obesidad

Hace algunos meses comenté que México era, según estudios internacionales, el tercer país en el mundo con mayor índice de obesidad (después de Escocia y Estados Unidos). Aquí la entrada.

Ayer, el San Diego Union Tribune publicó una nota que dice que ahora ocupamos el segundo lugar. Aquí la encuentras. Según la nota, el 71 por ciento de las mujeres y el 66 por ciento de los hombres en México tienen sobrepeso.

En términos de políticas públicas, ¿en que se diferencian los candidatos presidenciales en los Estados Unidos?

Aquí un resumen de mi columna por radio en el programa de noticias de IMER que conduce Mario Campos (aquí el link al blog de Mario). Mi participación son todos los martes a las 7:45 AM (aproximadamente).

• Llevamos meses viendo con mucho interés el desarrollo de las precampañas presidenciales en los Estados Unidos. Por lo regular, los comentarios y las discusiones se centran en unas cuantos elementos, como pueden ser las personalidades, sus gastos, sus estrategias.

• En pocas ocasiones analizamos sus planteamientos y diferencias en temas de política pública. Por ello, hoy propongo discutir las posturas de los candidatos presidenciales en un tema que es muy importante para el elector norteamericano.

• El tema es el sistema de salud (el famoso, healthcare).

• Este asunto, dependiendo de la coyuntura, es el segundo o tercer tema doméstico más relevante en la agenda en Estados Unidos. Esto lo sabemos por las encuestas.

• ¿Cuáles son los problemas? ¿Por qué le preocupa a la ciudadanía?

• El sistema de salud en Estados Unidos tiene varios problemas, principalmente dos.

• El primero es que tienes aproximadamente 47 millones de personas sin seguro médico. ¿Por qué no lo tienen? Vemos dos tendencias. Por un lado, hay personas que no tienen el ingreso suficiente para pagar un seguro médico; para el otro lado, hay gente que lo puede pagar, pero que lo considera innecesario o demasiado costoso y entonces no lo adquieren su seguro médico.

• El segundo problema es el costo global del sistema de salud. Según estimaciones, éste representa aproximadamente el 17 por ciento del PIB. Esto es muy alto sobre todos si lo comparamos con otros países con el mismo nivel de desarrollo. Una parte importante del gasto lo hacen las empresas que ofrecen a sus trabajadores, como prestación, un seguro médico. Como no hay nada gratis en la vida, este costo del seguro se traslada a los productos que venden las empresas y esto genera le genera costos adicionales que pueden o no sacarlos del mercado. Un ejemplo, las contribuciones al plan de salud que paga la empresa General Motors representan un sobreprecio de $1,500 dólares (17,000 pesos) en los autos que vende.

• Entonces, ¿en que diferencian los candidatos para resolver estos problemas?

• En términos generales, los demócratas hablan de crear un sistema universal de salud que cubra a todos los norteamericanos. Según su plan, las aseguradoras cubrirían a todas las personas, independientemente de su estado de salud. Dado que esto te aumentaría los costos, los demócratas hablan de otorgar incentivos fiscales a las pequeñas empresas o subsidios a las personas para que puedan comprar el seguro. No es muy claro si esta propuesta disminuirá los costos globales y tampoco es claro si factible obligar a que todas las personas compren un seguro de gastos médicos.

• Por su parte, los republicanos hablan de crear cuentas de ahorro para gastos de salud y establecer incentivos fiscales para que la gente compre seguro médico de manera individual (y no a través de las empresas). Con ello, por ejemplo, si cambias de trabajo, te llevas tu seguro y ya no tendrías que preocouparte. Los republicanos también proponen aumentar la competencia y eliminar los obstáculos para que la gente pueda comprar seguros médicos de aseguradoras que se ubican en otros estados distintos al de su residencia (los demócratas también han mencionado esto).

Esperanza de vida

En Sierra Leona, la esperanza de vida de los hombres es de 37 años.

En Suazilandia, la esperanza de vida de las mujeres es, también, de 37 años.

Aquí mas datos.

Ejercicios mentales

¿Sientes que con la edad estás mentalmente menos ágil?

¿Que puedes hacer?

Según los autores de un editorial publicado recientemente en el New York Times, para mejorar la salud mental, los programas computacionales (los llamados brain-exercise products), crucigramas y sudokus no son lo más útil. Lo mejor, dicen ellos, es el ejercicio físico.

Aquí el editorial.

Médicos por número de habitantes

Aquí el original.

En México son aproximadamente 500 personas por médico. El país con el mejor promedio es Cuba (175 habitantes por médico); el peor, Tanzania (50000 habitantes por doctor).