Si fuera griego, también protestaría

Al menos, eso opina Simon Jenkins, el extraordinario columnista de The Guardian en una reciente aportación editorial (aquí la encuentras).

Aquí algunos párrafos interesantes.

...I would not hesitate. I would take to the streets... Eurozone bankers have been lending the Greeks loads of money for years, knowing they could not repay and assuming Europe's taxpayers would come to the rescue...

...Closer European union, so called, was a bad idea for precisely the reason now seen on the streets of Athens. It was an attempt by a supranational economic authority to supersede national democracy. Bluntly, it assumed the commercial culture of "greater Germany" could be imposed on a wide variety of cultures by virtue of geographical propinquity. Countries with a high propensity to work and save would discipline those with a lower one. Banks would finance it all. It was fantasy born of utopia...

...Europe's paymasters can huff and puff, just as Greece's politicians can pledge and promise, but come the July meeting of the eurozone financiers, they will do what the politics of the moment demands, which is to keep the money flowing down Europe's arteries into Greece's bank balances. Europe will pay and Greece will again be off the hook...

..The Greek predicament is a system failure. Democracy works only where accountability bites, where taxing and spending within a given timeframe are related to voting for party representatives...

...The EU has become so constitutionally flawed that few of its states dare put continued membership to referendum. The lesson is clear. Sovereign states with distinct political cultures should never surrender control over internal affairs to foreign agencies unless their people are amenable to such a loss of autonomy. Greeks eagerly joined the EU and the euro because they thought there was money in it. They were absolutely right. Why should anyone reject 30 years of such gift horses when others are paying?

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Como Alemania se convirtió en la China de Europa

La más reciente edición de la revista Time presenta el artículo How Germany Became the Europe of China. El texto relata la manera y los factores que explican el gran desempeño de la economía alemana en los últimos años.

Aquí algunos de los párrafos más interesantes:

...The small, often family-owned enterprises that make up the backbone of German manufacturing have historically specialized in the unsexy side of the industrial spectrum: not smart phones or iPads but machinery and other heavy equipment, metal bashing infused with sound technology and disciplined engineering. But in recent years, German firms, aided by farsighted government reforms, have turned that into an art form, forging the most competitive industrial sector of any advanced economy...

... While the Spanish, Irish and other Europeans were gorging on debt, building too many houses and giving themselves fat pay raises, Germans were busy fixing their economy. German companies poured money into R&D and cut expenses. Loosening up the tightly regulated labor market to make it easier for firms to hire and fire helped. Union cooperation meant Germany was the only major European economy that reduced labor costs for several years after 2005. Germany churns out specialized products of such superior quality, from BMW sports cars to Kärcher cleaning equipment, that customers will pay extra for the "Made in Germany" label...

... German executives and policymakers also found inventive ways to ensure that factories kept their edge during the Great Recession. And the nation prevented the sort of large-scale layoffs the U.S. endured during the recession with a short-term work program in which the government subsidized firms to keep workers. At the program's peak, in 2009, more than 1.4 million workers were involved.

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7 de julio, San Fermín

The Guardian presenta una colección de fotografías a propósito del día. Por cierto, en la Pamplonada prohibieron las vuvuzelas. ¡Que delicados!

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Un nuevo derecho

Finlandia se ha convertido en el primer país del mundo en declarar el acceso a internet como un derecho individual.

Aquí la nota.

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Cambios en las relaciones económicas y como los países europeos podrían estar perdiendo su soberanía fiscal

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió en vivo el martes 18 de mayo a las 7:45 AM.



Buenos días Mario y auditorio,

Regresamos al tema económico y, en concreto, lo que está sucediendo en Europa. Hemos tocado el tema en varios espacios pero sigue siendo relevante en virtud del nerviosismo que todavía genera esa región.

La semana pasada analizamos algunas de las implicaciones en el corto y mediano plazo del mecanismo que diseñó la Unión Europea para rescatar a los gobiernos con problemas de liquidez (ver aquí). El mecanismo es, en términos generales, un fondo y una línea de crédito con recursos europeos y del Fondo Monetario Internacional. Los fondos provienen de los recursos públicos que aportan los contribuyentes a sus gobiernos nacionales y que estos, a su vez, transfieren a las instituciones internacionales.

El fondo es enorme. Dependiendo del número de países lleguen a utilizarlo, podría ser el paquete de rescate más cuantioso en la historia (ver aquí). Por ello, me pareció importante revisar el reglamento (digamos, la letra chica) del mecanismo y encuentro algo que podría implicar un cambio fundamental en las relaciones económicas en Europa.

Me explico.

Cuando adoptaron el Euro, los países cedieron a las autoridades del banco central su soberanía monetaria y cambiaria. Al mismo tiempo, mantuvieron en manos de sus parlamentos el control de la política fiscal; es decir, todo aquello que tiene que ver con la recaudación y la asignación del gasto. Los países son (hasta estos momentos) soberanos en materia fiscal.

Esto es lo que podría estar cambiando.

El reglamento del mecanismo (documento que se encuentra en la página de la Comisión Europea) establece en su artículo terecero que el Estado que solicite la ayuda deberá presentar un proyecto de programa de ajuste económico y financiero a la Comisión Europea.

No queda en una mera presentación. Si la Comisión presta el recurso deberá informar al país: 1) las condiciones generales de política económica que debe acompañar la ayuda financiera y 2) los aspectos relevantes del programa de ajuste que implementará el país.

Por si esto fuera poco, la Comisión, junto con el Fondo Monetario Internacional, tiene la autoridad y la obligación de evaluar el cumplimiento de las condiciones generales y los aspectos particulares de los programas de ajuste.

¿Qué implica esto?

Por el momento, hablemos de Grecia ya que es el primer país que acepta el recurso y las condiciones (hoy se confirmó que ya recibió el primer traspaso de recursos de la Unión Europea). A cambio de la línea de crédito, Grecia asumió compromisos legales y presupuestales que buscan reducir su déficit público. Menciono dos. En las próximas semanas, Grecia aumentará algunos impuestos (como al tabaco y el alcohol) y reducirá los bonos que reciben funcionarios públicos. En varios meses, si no recuerdo mal hacia mediados del próximo año, el país helénico únicamente podrá utilizar medicinas genéricas en el sistema público de salud (esto no aplica en hospitales privados). Estas medicinas son más económicas y el objetivo, recordemos, es reducir el gasto público y pagar la deuda que tiene el país.

Si bien muchas de las medidas que tendrá que adoptar el gobierno griego podrían ser consideradas como necesarias, debemos reconocer que el proceso de ajuste puede ser políticamente explosivo. Las manifestaciones que hemos visto son una señal. Queda la pregunta si el gobierno tendrá la energía y fortaleza para aplicar el programa de ajuste.

Regresando al tema, me parece que lo que está sucediendo, este relato de hechos, es una señal de que está cambiando la manera en que se conducen los asuntos económicos en la Unión Europea.

Cuando los países adoptaron el euro, aceptaron perder la soberanía monetaria y cambiaria, no la fiscal. Ahora, con la crisis, en este caso Grecia, y en virtud de que tiene que someter a la consideración y aprobación de la Comisión Europea su plan de ingresos y egresos, está perdiendo su soberanía fiscal. Sucederá lo mismo con otros países que tengan que ser rescatados. Ya no serán sus parlamentos y auditorías nacionales las instancias que determinen el cumplimiento de su política fiscal: esa facultad la está asumiendo la Comisión.

Para concluir, de ser cierto esta lectura, lo que estamos viendo es un paso muy claro hacia la construcción de un Estado europeo. Ya tendremos oportunidad de evaluar el impacto de la decisión.

Ahora, supongamos que funciona y que el mecanismo logra que los países limpien fiscalmente su casa. ¿Podría ser que en el futuro los países europeos acuerden informar a la Comisión sus políticas fiscales sin la necesidad de una crisis? De suceder, esto les permitiría identificar que países son 'responsables' o 'irresponsables' fiscalmente hablando. Ahí queda la pregunta.

Por el momento, solo anoto que los países que enfrenten una crisis no les quedará otro camino más que sujetarse a esta nueva política.

Hasta aquí mi comentario.

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Europa y su deuda: algunas preguntas

Economix, blog económico del New York Times, invitó a tres reconocidos economistas (Simon Johnson, antes jefe económico del Fondo Monetario Internacional; Carmen Reinhart, especialista en historia económica; Yves Smith, analista financiero), organizó una mesa redonda cibernética y los lectores del blog les hicieron a los tres las siguientes preguntas:

1. ¿Por qué una economía del tamaño de Grecia tiene la capacidad de generar un temblor económico en todo el mundo?
2. ¿Que se necesita para contener la crisis en Grecia (y los otros países europeos que están siendo cuestionados) de manera que se los mercados recuperen su confianza.
3. ¿Es inevitable la reestructuración de la deuda griega? ¿Que implicaría esta reestructuración? ¿Quien es el principal beneficiario de la reestructuración? ¿El gobierno griego o los bancos europeos?
4. ¿Cual es el futuro del Euro?
5. ¿Existe diferencia entre los problemas de Grecia y los problemas que tienen algunos estados norteamericanos, como California?

Aquí las respuestas.

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Mas sobre la tragedia griega

Robert McTeer, analista del National Center for Policy Analysis, señala que la mejor solución al problema económico de Grecia (lo que hemos denominado la tragedia griega) es que ese país se salga de la zona del Euro.

... If a country is unable or unwilling to impose monetary and fiscal restrictions on itself, then a flexible rate makes the necessary reduction in real income only as painful as it has to be--not more painful because of sticky prices and wages during a deflationary period.

I understood this principle in school, but I never thought I would see it demonstrated on the TV as riots in the street. Dropping out of the Euro-zone would be a drastic solution to the Greek tragedy, but it would be a clean solution.

Aquí su columna.

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Lo que se podrían decir los griegos y los alemanes si el gobierno de los últimos rescata a los primeros

Timothy Garton Ash observa que la agonía de la eurozona refleja un déficit más grave que el déficit fiscal: la desaparición del espíritu que en alguna ocasión unió a los europeos.

Aquí dos párrafos:

One well-placed diplomatic observer in Athens suggests to me that, as part of the European supervision of Greece's fiscal discipline, "there'll be a German under every desk". Just don't mention the war. Except that Greece's deputy prime minister, Theodoros Pangalos, already has. Recalling the Nazi occupation, he said earlier this week: "They took away the gold that was in the Bank of Greece, they took away Greek money, and they never gave it back. This is an issue that has to be faced sometime in the future."

To which furious Germans will reply: "They took away our d-mark, and nobody asked us if we wanted to give it up. We were assured, in ­solemn treaties and ­rulings of our constitutional court, that we'd never have to bail anyone out. We took 10 years of painful reform to make ourselves competitive again, while those Pigs lived high on the hog. Now we're being asked to work till age 67 so the Greeks can ­retire at 63." And so on.

Aquí su columna.

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Por qué en Holanda nacen más bebes que en Italia

Aquí mi traducción de un párrafo de un artículo que publicó hoy The New York Times Magazine en relación al 'problema' demográfico europeo.

...Un estudio publicado en febrero de este año por Letizia Mencarini, una demógrafa en la Universidad de Turín, y tres de sus colegas, compararon la situación de las mujeres en Italia y los Países Bajos. Encontraron que un mayor porcentaje de mujeres holandesas que italianas pertenecen al mercado laboral y, al mismo tiempo, el índice de fertilidad en Holanda es significativamente más alto que en Italia (es decir, trabajan más y tienen más hijos). En ambos países, la gente tiende a tener visiones tradicionales sobre los roles de los géneros, pero la sociedad italiana es considerablemente más conservadora y esto parece ser la diferencia decisiva. La hipótesis que algunos sociólogos intentaron estudiar nace de los propios números: las mujeres que hacen más del 75 por ciento del quehacer doméstico -incluyendo el cuidado de los hijos- tienden a no querer tener otro, mientras que las mujeres cuyos esposos o parejas contribuyen de manera significativa al trabajo doméstico si están dispuestas a tener más bebes. Puesto en otros términos, los papás holandeses cambian más pañales, recogen más veces a sus hijos después del entrenamiento de fútbol y limpian la sala mas seguido que los papás italianos y, en consecuencia, las holandesas deciden tener más bebes que las italianas (en términos relativos). Como dice Mencarini, la diferencia significativa es que tanto se involucran los papás en el cuidado de los hijos..."

Interesante (sobre todo porque el argumento es distinto a lo que normalmente se expone ante la opinión pública).

El articulo completo aquí lo puedes leer.

El mercado de la cerveza y el mercado laboral

China es por mucho el mayor consumidor de cerveza en el mundo. Una de las características del mercado chino es su fragmentación. La empresa que más vende tiene únicamente el 5% del mercado. En Estados Unidos, el segundo mayor consumidor, una empresa Anhauser-Busch genera el 50% de las ventas. Fuente: The Economist (ver link).





¿Cuantos años permanece una persona en su trabajo? Esta gráfica presenta un comparativo para algunos países de la Unión Europea. Los resultados se asocian -no debe sorprender- a la legislación laboral. Entre más rígida sea esta, los trabajadores van a permanecer en el mismo trabajo; por el otro lado, en aquellos países donde la legislación es más flexible, hay mayor movilidad y las personas cambian de empleo con relativa facilidad. Si prefieres la seguridad laboral, lo más seguro es que consideres al sistema griego o portugués como los mejores; si en cambio consideras que las personas deben tener la oportunidad de buscar mejores trabajos y que la legislación laboral no debe impedirlo, entonces preferirás al sistema irlandés o británico. Fuente: The Economist (ver link).