White Board: Goolsbee on Patent Reform

Austan Goolsbee, principal asesor económico del Presidente Barack Obama, explica porque es necesario reformar el sistema de registro de patentes de los Estados Unidos.



Aquí la entrada al blog de la Casa Blanca.

Sin duda el tema de política pública que explica el Dr. Goolsbee es muy importante, pero lo que más llama la atención es que este mecanismo de comunicación (conocido como 'white boards') es parte de una estrategia de la Casa Blanca que busca explicar al electorado sus planteamientos de una manera adecuada y clara.

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Sobremesa

Normalmente, los fines de semana son propicios para sobremesas extendidas. Regularmente presento una serie de temas variados para evitar esos incómodos segundos de silencio en bodas, bautizos y primeras comuniones, comidas y carnes asadas.

No obstante, esta sobremesa es distinta: son temas de políticas públicas. Si estás pensando presentar tu candidatura a diputado, senador, presidente municipal, gobernador o presidente de la República, estos son los tipos de textos que tienes que estar leyendo en tus ratos libres. Como verás, es una compilación de escritos que aplican a la realidad política y económica de México y de otros países.


El precio del miedo: implicaciones de la inestabilidad en el mundo árabe. La guerra, las deudas y la democracia. Inercias autoritarias de la justicia penal mexicana. Preguntas sobre Mexicana de Aviación. La libertad comercial es sinónimo de progreso tecnológico y las restricciones comerciales retrasan el avance tecnológico. Una explicación de lo que es la inflación y el valor del oro. Las instituciones mexicanas están en riesgo por el tono del discurso. El ingreso de la familia y la educación de los padres son probablemente los factores que mejor predicen el desempeño académico. El futuro de la competencia y la rendición de cuentas en la educación. El debate sobre el financiamiento educativo en México. La producción de alimentos en el mundo y los retos futuros. Los árboles tienen un enorme valor para las ciudades. En España proponen desvincular los salarios de la evolución real de los precios y, en su lugar, vincularlos a la productividad. Los Angeles introduce un plan que busca fomentar el uso de bicicletas. Los municipios en México y en particular el gasto público municipal tienen pendiente una mayor rendición de cuentas. El rostro de México: Inegi publica los resultados definitivos del Censo 2010.

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Agenda para el crecimiento económico

Robert Zoellick, director general del Banco Mundial, publicó ayer un editorial en el Financial Times haciendo un llamado a las principales economías del mundo para acordar una agenda de política pública que genere crecimiento.

Entre las medidas sugeridas por Zoellick, está la adopción del patrón oro como mecanismo para determinar el tipo de cambio. Particularmente interesante es el comentario señalando que, si bien la mayoría de los libros de texto se refieren al oro como un mecanismo rebasado, hoy por hoy es la manera en que el mercado está protegiendo sus activos.

Abajo el texto completo del editorial (via la página del Banco Mundial). El subrayado es mío.

With talk of currency wars and disagreements over the US Federal Reserve's policy of quantitative easing, the summit of the Group of 20 leading economies in Seoul this week is shaping up as the latest test of international co-operation. So we should ask: co-operation to what end?

When the G7 experimented with economic co-ordination in the 1980s, the Plaza and Louvre Accords focused attention on exchange rates. Yet the policy underpinnings ran deeper. The Reagan administration, guided by James Baker, the then Treasury secretary, wanted to resist a protectionist upsurge from Congress, like the one we see today. It therefore combined currency co-ordination with the launch of the Uruguay Round that created the World Trade Organisation and a push for free trade that led to agreements with Canada and Mexico. International leadership worked with domestic policies to boost competitiveness.

As part of this "package approach", G7 countries were supposed to address the fundamentals of growth - today's structural reform agenda. For example, the 1986 Tax Reform Act broadened the revenue base while slashing marginal income tax rates. Mr Baker worked with his G7 colleagues and central bankers to orchestrate international co-operation to build private-sector confidence.

History moved on after the huge changes of 1989 and the experience of the 1980s is still being debated, but this package approach was significant for its combination of pro-growth reforms, open trade and exchange rate co-ordination.

What might such an approach look like today? First, to focus on fundamentals, a key group of G20 countries should agree on parallel agendas of structural reforms, not just to rebalance demand but to spur growth. For example, China's next five-year plan is supposed to transfer attention from export industries to new domestic businesses, and the service sector, provide more social services and shift financing from oligopolistic state-owned enterprises to ventures that will boost productivity and domestic demand.

With a new Congress, the US will need to address structural spending and ballooning debt that will tax future growth. President Barack Obama has also spoken of plans to boost competitiveness and revive free-trade agreements.

The US and China could agree on specific, mutually reinforcing steps to boost growth. Based on this, the two might also agree on a course for renminbi appreciation, or a move to wide bands for exchange rates. The US, in turn, could commit to resist tit-for-tat trade actions; or better, to advance agreements to open markets.

Second, other major economies, starting with the G7, should agree to forego currency intervention, except in rare circumstances agreed to by others. Other G7 countries may wish to boost confidence by committing to structural growth plans as well.

Third, these steps would assist emerging economies to adjust to asymmetries in recoveries by relying on flexible exchange rates and independent monetary policies. Some may need tools to cope with short-term hot money flows. The G20 could develop norms to guide these measures.

Fourth, the G20 should support growth by focusing on supply-side bottlenecks in developing countries. These economies are already contributing to half of global growth, and their import demand is rising twice as fast as that of advanced economies. The G20 should give special support to infrastructure, agriculture and developing healthy, skilled labour forces. The World Bank Group and the regional development banks could be the instruments of building multiple poles of future growth based on private sector development.

Fifth, the G20 should complement this growth recovery programme with a plan to build a co-operative monetary system that reflects emerging economic conditions. This new system is likely to need to involve the dollar, the euro, the yen, the pound and a renminbi that moves towards internationalisation and then an open capital account.

The system should also consider employing gold as an international reference point of market expectations about inflation, deflation and future currency values. Although textbooks may view gold as the old money, markets are using gold as an alternative monetary asset today.

The development of a monetary system to succeed "Bretton Woods II", launched in 1971, will take time. But we need to begin. The scope of the changes since 1971 certainly matches those between 1945 and 1971 that prompted the shift from Bretton Woods I to II. Serious work should include possible changes in International Monetary Fund rules to review capital as well as current account policies, and connect IMF monetary assessments with WTO obligations not to use currency policies to remove trade concessions.

This package approach to economic co-operation reaches beyond the recent G20 dialogue, but the ideas are practical and feasible, not radical. And it has clear advantages. It supplies a growth and monetary agenda that parallels the G20 financial sector reforms. It could be built upon prompt incremental actions, combined with credible steps to be pursued over time, allowing for political dialogue at home. And it could help rebuild public and market confidence, which will remain under stress in 2011. Perhaps most importantly, this package could get governments ahead of problems instead of reacting to economic, political and social storms.

Drive or drift? How the G20 decides could determine whether multilateral co-operation can achieve a strong economic recovery.

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Edad de retiro y esperanza de vida

The Economist presenta una gráfica con profundas implicaciones en términos de política pública.

Como podrán ver, la gráfica presenta (en el lado izquierdo) la edad de retiro en varios países de la OCDE y lo compara con dos barras que muestran los años en que las personas viven en retiro en esos mismos países.

¿Como se lee la gráfica?

Por ejemplo, para Francia, según la gráfica, la edad de retiro es 60 años de edad y de 1965 a 1970 las personas vivían, en promedio, hasta 10 años en retiro (la esperanza de vida era de 70 años aproximadamente); del 2002 al 2007, los franceses vivían, en promedio, casi 25 años en retiro (esperanza de vida, 85 años).

¿Cual es la implicación?

Bueno, la más evidente tiene que ver con el financiamiento de las pensiones y los gastos médicos. El estado de bienestar (o el seguro social) está construido sobre la noción de que las personas que trabajan aportan recursos para pagar las jubilaciones y gastos de los que ya trabajaron (los retirados). La complicación radica en que éstos últimos están viviendo más tiempo (esto genera más gasto) y el tamaño de la fuerza laboral está disminuyendo (en consecuencia, menos personas aportan recursos).

Ese es el problema. Para algunos es el dilema público más importante del siglo XXI.

Aquí la fuente.

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Si la industria aérea funcionara como el sector salud

Sin duda, uno de los mejores ensayos que leí el año pasado es If Air Travel Worked Like Health Care de Jonathan Rauch.

En el texto, Rauch describe el hipotético funcionamiento de la industria aérea en los Estados Unidos si esta se manejara como la industria de los seguros médicos y el sector salud.

... Todo inicia el día que el interesado llama a una agencia de viajes y solicita un boleto para volar a Oregon el 23 de octubre en cierta aerolínea. La agencia le dice que no tiene lugar en esa fecha, pero que podría volar el 23 de enero o el 8 de febrero. El interesado vuelve a señalar que tiene que estar en Oregon en esa fecha y pregunta si alguna otra aerolínea tiene disponibilidad. La persona en la agencia le dice que no tiene manera de informarle pues los sistemas son "independientes" y no comparten información...

Ahí inicia el vía crucis. Para conocer el resto, dale click al artículo.

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Casas abandonadas y ocupadas por la naturaleza

Sweet Juniper presenta un ensayo fotográfico de varias casas en la ciudad de Detroit, Michigan, que fueron abandonadas y con el tiempo fueron ocupadas por la naturaleza.

Aquí la entrada original.

Aquí un ejemplo:

Sería interesante conocer la historia individual de estos hogares. ¿Como puede ser que los dueños abandonen la propiedad de esta manera? No conozco la respuesta pero no me sorprendería que algún tipo de política pública (como precios de renta congelados) pudiera explicar esta situación.

Via el Political Gabfest de Slate.com.

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Asentamientos urbanos

Esta fotografía apareció en un periódico norteamericano en noviembre de 1938. El texto que la acompaña señala lo siguiente:

Now that President Roosevelt has approved the $15 million low rent housing program for the District of Columbia, such slum scenes as this will disappear from the 'city beautiful.'

Como se podrá ver, la iniciativa a la que hace referencia el periódico (programas de rentas 'accesibles' por no decir bajas o congeladas) no parece ser muy distinta a la gran multiplicidad de programas de política pública que, a lo largo de tantas décadas, se han diseñado para evitar escenas como ésta. Quien ha tenido la oportunidad de visitar Washington (fíjate bien en la fotografía y observarás el Capitolio en el fondo) sabe que, al día de hoy, todavía vemos viviendas en estas condiciones.

Bueno, ni que decir de otras ciudades y otros países. En la gran mayoría de ellos, estas escenas son aún más usuales y el número de programas públicos aprobados (y la cantidad de recursos 'invertidos'), me parece, es mucho mayor.

Aquí la entrada original.

Via Club for Growth.

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Reparto de beneficios

Una reflexión interesante:

... Los cheques del subsidio se han convertido en un "derecho" adquirido para sus beneficiarios. Si alguien osara modificar estos privilegios se despertaría un movimiento social bajo el lema: "El subsidio es de quien lo trabaja". Un alto porcentaje del gasto público en México está capturado por poderosos intereses y clientelas. Tenemos toda la estabilidad política que el presupuesto nos puede comprar. Para transformar a México hay que cambiar la manera en que se usa y desperdicia el dinero público...

El autor es Juan Pardinas. Aquí su columna que publica hoy Reforma.

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Increíble ganga o prueba de la crisis en el sector de la vivienda

Los precios de la vivienda han disminuido considerablemente en los últimos meses (de eso se trata, entre otros, la 'crisis' en este sector), pero esto parece ser ya una exageración: el alcalde de Salemi, Italia propone vender las propiedades en el centro histórico de su ciudad en $1 euro (16 pesos).

Aquí y aquí las notas.

En descargo del alcalde, su propuesta pretende revitalizar el centro histórico y para ser merecedor a esta ganga es necesario que el comprador renueve las casas que fueron abandonadas en 1968 después de un temblor. Según la nota:

Vittorio Sgarbi, the colourful Mayor of Salemi – just 72km from Palermo – hopes to attract buyers who had “both the aesthetic sensitivity and the economic resources to take part in this adventure”.

But prospective property owners who think the offer is too good to refuse should bear in mind that the restorations will have to meet standards laid down by the council and respect the original character of the buildings.

¿Donde está Salemi? En el suroeste de Sicilia. Ver aquí.

¿Quienes han manifestado interés en adquirir una propiedad y podrían ser tus vecinos? Entre otros, Peter Gabriel y Massimo Moratti.

Aquí unas fotos:

Si te gustan las propiedades y te interesa adquirir una de estas, tienes que entrar al portal del Alcalde Vittorio Sgarbi (aquí su página) pues la ciudad de Salemi aun no tiene sitio.

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Estrategias y actitudes frente a la realidad internacional

En realidad, solo hay dos opciones: 1) afrontarla y aprovecharla; 2) esconderse y sufrirla.


En los últimos meses, los precios de algunos alimentos han aumentado de manera importante (mas información de esto, ver aquí). Este hecho, en principio, beneficia a los productores quienes reciben mayores ingresos por su trabajo y los bienes que comercializan. ¿De que depende que esto suceda? En gran medida, del tipo de política pública que adopta un gobierno.

El New York Times publica hoy un interesante artículo que contrasta actitudes y reacciones de los gobiernos de Brasil y de Argentina en vista del aumento de precios de granos básicos y otros alimentos a nivel internacional. Ambos países sudamericanos son dos de los productores más grandes del mundo.

Aquí la nota.

En resumen, el gobierno brasileño ha implementado políticas que se adaptan a la situación (el aumento de precios) y que permiten a los agricultores aprovechar la 'bonanza' internacional. Entre estas medidas encontramos créditos para renovar maquinaria y, de esta manera, aumentar la producción y exportación.

En Argentina, la reacción es totalmente distinta. Ahí el gobierno desincentiva la exportación y cobra impuestos a los exportadores. ¿Por qué hace eso? Según ellos, los alimentos deben quedarse en el país y, de esta manera, se reducen los niveles inflacionarios.

Aquí un artículo (de The Economist) sobre Argentina y las nubes económicas en su horizonte.

PD. Cambiando de tema, no todos los alimentos han subido de precio. Las langostas de Maine, por ejemplo, han experimentado una reducción considerable en las últimas semanas. Aquí la fuente.

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Narcotráfico y la búsqueda de una solución real

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona.

• El tema de la seguridad pública es, hoy en día, el tema más relevante en la agenda política nacional.

• El fin de semana supimos de la muerte de una decena de personas en Chihuahua. En lo que va del año más de 2,660 personas han perdido la vida en hechos relacionados al crimen organizado.

• Si contamos a partir del 1° de diciembre, el número asciende a 4,909 muertes (en 20 meses). Para poner este dato en perspectiva, el ejército norteamericano en Irak ha sufrido 4,100 muertes desde marzo del 2003 (66 meses).

• Es muy probable, y sería sin duda paradójico, que el jueves, el mismo día en que distintas autoridades locales y federales tengan la sesión del Consejo Nacional de Seguridad, se llegue a la cifra simbólica de 5,000 muertes.

• ¿Cuáles son las razones que explican el deterioro de la situación de seguridad en nuestro país y el creciente poder del crimen organizado?

• Desde una perspectiva de política pública la causa son claras y son resultado de un fenómeno social, por un lado, y de distintas decisiones gubernamentales, por el otro.

• Por el lado social, la demanda de sustancias prohibidas en Estados Unidos se ha mantenido y la demanda en nuestro país ha aumentado. Es difícil que disminuyan estas presiones pues aparentemente una consecuencia no deseada del crecimiento es un mayor consumo de estas sustancias.

• Por el lado de la oferta varias cosas han sucedido. En primer lugar, el gobierno estadounidense y algunos caribeños han dificultado considerablemente el flujo de sustancias. Hoy en día, la mejor opción para transportar sustancias prohibidas es a través del territorio mexicano. Los carteles en nuestro país han aprovechado esta situación y el precio de sus servicios han aumentado (algo que se refleja en el aumento de precios en las drogas que es un fenómeno estudiado y reportado en los Estados Unidos).

• ¿Hay perspectivas de que la situación mejore? A todos nos gustaría decir que si, pero esto se antoja muy difícil mientras mantengamos el sistema normativo actual.

• Un tema que pronto podríamos estarnos preguntando si mantener el esquema de prohibición actual es el mejor uso de los recursos y la fuerza pública. La realidad es que el tiempo pasa, los gobiernos (independientemente del color) adoptan las mismas políticas, gastan más y más recursos y la situación se empeora.

• Poco a poco escuchamos más voces, no tanto en los medios y entre los políticos, pero si a nivel de calle, opiniones de la gente que considera que el enfoque tradicional no funciona y que estaríamos mejor destinando recursos a la educación y a la persecución de delitos de quienes cometen actos que alteran el orden público vinculados al consumo de drogas (por ejemplo, castigando a quienes son responsables de accidentes automovilísticos por estar bajo los efectos de alguna sustancia prohibida).

• La situación que vive nuestro país es similar a la que se vivió en los Estados Unidos en la década de los treinta con el alcohol. En mi opinión, la revisión del caso puede generar lecciones importantes y, más importante, nos brindará la oportunidad de cambiar los términos de la discusión y construir, por fin, soluciones que mitiguen los efectos derivados del consumo de drogas en términos de seguridad pública.

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La mejor frase que he leído hoy

Escribe James Madison en The Federalist Papers:

If men were angels, no government would be necessary. If angels were to govern men, neither external nor internal controls on government would be necessary. In framing a government which is to be administered by men over men, the great difficulty lies in this: You must first enable the government to control the governed; and in the next place, oblige it to control itself.

Esto es, en términos resumidos, conocido como la 'paradoja del gobierno'.

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Lo importante es como formulas la pregunta

En las últimas dos entradas presenté cuatro propuestas de política pública. Todas ellas relacionadas a un escenario imaginario en el que el gobierno mexicano debía reaccionar ante el brote de una epidemia.

Si te fijas, la elección entre los programas A y B es exactamente la misma que las opciones C y D. Esto no es difícil de observar cuando conoces ambos escenario y los tienes uno al lado del otro.

Ahora, en estudios experimentales, la elección que hacen las personas depende de la manera en que se describe el programa. La mayoría de las personas prefieren estar seguros de que van a salvar a 200 personas (Programa A) en lugar de arriesgar salvar a todos (Programa B). Pero si cambias el enfoque de la pregunta, las decisiones de las personas también. La mayoría de los encuestados aceptan una probabilidad de que dos terceras partes de las personas mueran (Programa D) en lugar de la certeza de que 400 personas si lo hagan (Programa C).

Este cambio de preferencias es claramente irracional porque nada, absolutamente nada, de los costos y beneficios de ambas opciones (A-B y C-D) ha cambiado, pero la elección de las personas si se modificó.

Este ejercicio lo hicieron, en su momento, Daniel Kahneman (sicólogo que ganó el Premio Nobel de Economía en 2002) y Amos Tversky.

Por último, el fin de semana intenté hacer el mismo experimento ante un auditorio de aproximadamente 50 personas (mismas que dividí de manera aleatoria en dos grupos). El resultado en mi grupo fue similar al que encontraron Kahneman y Tversky. Entre la opción A y B, 76% prefirió A (salvar a 200); entre la opción C y D, el 61% prefirió D.

Interesante.

¿Cual programa público es mejor? (2a parte)

Ahora, imagínate que el gobierno mexicano se está preparando para la epidemia de la misma enfermedad que no es común y que se estima matará a 600 personas. Dos programas públicos (C y D) han sido propuestos para combatir la enfermedad. Supongamos que el estimado científico es exacto y preciso y dicho estimado afirma lo siguiente de ambos programas:

• Si el programa C se adopta, 400 personas se morirán.
• Si el programa D se adopta, existe una probabilidad de 1/3 que nadie morirá y una probabilidad de 2/3 que las 600 personas morirán.

Si fueras policymaker, ¿cuál de los dos programas preferirías?

¿Cuál programa público es mejor?

Imagínate que el gobierno mexicano se está preparando para una epidemia de una enfermedad que no es común y que se estima matará a 600 personas. Dos programas públicos (A y B) han sido propuestos para combatir la enfermedad. Supongamos que el estimado científico es exacto y preciso y dicho estimado afirma lo siguiente de ambos programas:

• Si el programa A se adopta, 200 personas se salvarán.
• Si el programa B se adopta, existe una probabilidad de 1/3 que las 600 personas se salvarán y una probabilidad de 2/3 que nadie lo hará.

Si fueras policymaker, ¿cual de los dos programas preferirías?


Este es un muy pequeño fragmento de un excelente libro que acaba de publicar Tim Harford, el Economista Camuflado. Aquí el link a The Logic of Life: The Rational Economics of an Irrational World.

Pagos por buenas calificaciones

Ayer el New York Times publicó este artículo donde relata como algunas escuelas en Manhattan le pagan a sus alumnos una cantidad si obtienen buenas calificaciones.

Según la nota, un alumno que contesta bien todas las preguntas de un examen estandarizado puede recibir hasta $50 dólares ($550 pesos aproximadamente). Esto es parte de un esfuerzo de la escuela por mejorar su 'ranking' en las listas de escuelas públicas en Nueva York.

School districts nationwide have seized on the idea that a key to improving schools is to pay for performance, whether through bonuses for teachers and principals, or rewards like cash prizes for students. New York City, with the largest public school system in the country, is in the forefront of this movement, with more than 200 schools experimenting with one incentive or another. In more than a dozen schools, students, teachers and principals are all eligible for extra money, based on students’ performance on standardized tests.

Los incentivos financieros (o premios al desempeño) son utilizados en muchos otros aspectos de nuestras vidas por lo que no creo que uno deba escandalizarse por este tipo de experimientos. Aunque todavía no estoy convencido de que sea lo mejor para la educación de niños en la primaria. Uno tiene la idea de que ellos deben estudiar porque así mejoran sus perspectivas en el futuro y porque les debe inspirar el 'aprender' (quien sabe como se logre esto, pero en fin).

Ahora, el famoso 'domingo' que muchos padres dan a sus hijos, ¿no es prácticamente lo mismo?

El hombre olvidado

Estoy leyendo el nuevo libro de Amity Shlaes The Forgotten Man (El hombre olvidado). El libro es un análisis histórico de la Gran Depresión que ocurrió en la década de los treinta en el siglo pasado. El libro está bastante entretenido pues Amity (quien hace algunos años tenía una columna en el Financial Times) escribe bastante claro y hace ameno un tema que podría ser bastante tedioso. Aquí puedes encontrár más info de ella y el libro.

Pero del libro no voy a bloggear ahora, sino del concepto del hombre (o la persona) olvidado pues me parece que tiene implicaciones relevantes en términos de política pública.
¿Quien es el hombre olvidado? Aquí una descripción que tomo del libro (p. 12):

... 'Tan pronto como A observa alguna situación que le parece está mal y que X está padeciendo, A habla con B y entonces A y B proponen y aprueban una ley (o programa de gobierno) para mejorar la situación y ayudar a X. Al final, la ley determina ... lo que A, B y C deben hacer por X.' ¿Quien es C? No hay nada de malo que A y B quieran ayudar a X. Lo equivocado fue la ley y la incorporación de C a la causa sin su consentimiento. C es el hombre olvidado, el que paga y del cual nunca piensan...

En inglés...

... 'As soon as A observes something which seems to him to be wrong, from which X is suffering, A talks it over with B, and A and B then propose to get a law passed to remedy the evil and help X. Their law always proposes to determine ... what A, B, and C shall do for X.' But what about C? There was nothing wrong with A and B helping X. What was wrong was the law, and the indenturing of C to the cause. C was the forgotten man, the man who paid, "the man who never is thought of"...

Aquí inician mis dudas.

En términos filosóficos, ¿a quien le debería dar prioridad la política pública que, según el ejemplo, es la ley o el programa de gobierno que aprobaron A y B? ¿A la persona X o a la persona C?

Ahora, mi respuesta, ¿podría cambiar según el tema o, en inglés, el issue? Es decir, a lo mejor en temas de política social la prioridad debe ser X pero en temas de política comercial C es la figura relevante. Si mi prioridad cambia según el tema, ¿soy consistente? ¿Como puedo determinar en que temas X es prioridad y en cuales otros C?