Es momento de Sobremesa

Ya lo saben, aquí una lista de temas para sus conversaciones durante el fin de semana. Se recomienda acompañarlos con un buen vino.



Parece que se extingue otra especie: los pitchers que llegan a 300 victorias. La vida sería intolerable sin libros y sin librerías. Un reportaje sobre la potencia que nunca fue. Hace 100 años nació Isaiah Berlin: el libre pensador (y porque sus ideas siguen siendo relevantes). Como lograr que tus hijos aprendan administrar el dinero. ¿Sonia Sotomayor es hispana o latina? Dos discursos: Obama contra Cheney. En su intento por arreglar la economía, Obama no debería obstaculizar el dinamismo norteamericano. Un artículo sobre las finanzas en el mundo islámico. Después de 27 años, Facebook reune a una madre con su hijo. La simbiosis entre bacterias y humanos nos obliga a preguntarnos si somos organismos o ecosistemas vivientes. El New York Times analiza la lucha contra los narcotráfico, vía los familiares. Como saber si estás comprando un buen traje. El comportamiento de Berlusconi por fin genera cuestionamientos. La influenza porcina pudo lo que no logró la Segunda Guerra Mundial: cerrar el Colegio Eton fundado en 1440. Una muy buena causa.



Cambio de aires. Un maravilloso video de Tokyo:



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Quien es y que obras hizo ...

Andy Warhol, Piet Mondrain, Rembrandt, Arthur Lismer y cientos mas. ¿Que es el expresionismo abstracto? ¿El bauhaus? ¿El puntillismo?

La respuesta a estas y muchas otras preguntas las puedes conocer en ArtCyclopedia. Esta página presenta una biografía, los museos y galerías donde exponen obras y otras fuentes de información asociadas a artistas o movimientos artísticos.

Buena referencia.

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Otro golpe al contribuyente

En esta ocasión, es al British taxpayer.

Anne Applebaum columnista del Washington Post y Slate.com explica los orígenes del mayor escándalo político en el Reino Unido en muchos años (para algunos, en siglos) y sus implicaciones para el régimen político de ese (maravilloso) país. En mi opinión, sus lecciones son de aplicación general.

Aquí el vínculo a su editorial (via Slate, aunque hoy también lo publica el Washington Post).

Aquí los párrafos más relevantes:

LONDON—Drip, drip, drip: The never-ending stream of revelations was compared by one British Member of Parliament to "torture"—water-boarding?—and rightly so. One day, it emerges that a senior Member of Parliament has charged British taxpayers more than 2,000 pounds for the cleaning of the moat on his 13th-century estate. A few days later, another MP is revealed to have charged 1,645 pounds for a floating duck house. On almost every day over the past two weeks, in fact, the British press has published accounts of the ginger cookies, the stainless-steel dog bowls, the swimming pool heaters, the spousal iPhones, and the 119-pound trouser press that British legislators charged to the government...

...There is a degree of unfairness about this scandal: With the exception of a handful of real cheaters and tax dodgers, most of the MPs were operating within a legal system; according to parliamentary rules, they were allowed to claim for the expenses of maintaining a second home, either in London or in their constituency. But only a degree. After all, the reimbursement system was set up and run by the MPs themselves, under the aegis of soon-to-be-retired yet apparently unrepentant Michael Martin, the first speaker of the House of Commons to be forced out of office since 1695...

... Why did some members of the world's oldest legislative body feel they were entitled to ask the taxpayers to pay for their scatter cushions and their swimming pool maintenance? Though some retained a sense of propriety, most did not. Why not? The explanation seems to me to lie in the declining prestige of the House of Commons and the rise of the outsize bonus culture in the London financial district down the road...

... As a result, British MPs came down with a bad case of what columnist David Brooks has called "status-income disequilibrium," a disease whose sufferers hold badly paying but prestigious jobs, jobs that require them to "lunch on an expense account at The Palm, but dine at home on macaroni"—or, in British terms, to "go home every night to beans on toast"...

... Or they may simply reveal new depths of voter apathy. If the declining prestige of Parliament is a part of the source of this scandal, a far more dramatic decline in the prestige of Parliament will be the result. That feeling, so palpable in London, and in New York, and in Washington—that "I'm clever; I work hard; so I deserve to be richer, even at someone else's expense"—helped bring down Lehman Bros., helped create the Madoff pyramid, and has now damaged the ancient House of Commons. Which venerable institution is going to fall next?

Aquí una caricatura del tema (la publicó hoy el diario The Times):

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La evolución del diseño del celular

Webdesigner Depot presenta una la evolución del diseño de los celulares desde su aparición a mediados de los ochenta hasta nuestros días.

Aquí el link.

Aquí tres fotos del post de Webdesigner (que contiene más de 50).

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Starbucks y el antojo de un café

Winter, un programador de 37 años de edad, tiene como meta tomar un café y una fotografía en todos los Starbucks del mundo.

En las últimas semanas, se ha encontrado con un problema: Starbucks está cerrando algunos locales. Esto le ha generado una serie de contratiempos. Por ejemplo, recientemente supo que un local en British Columbia, Canadá, cerraría por lo que tomó un avión para continuar con su objetivo. Para esta foto, Winter gastó más de $1,400 dólares.

En este link su historia (via reportaje de wsj.com).

Aquí su página.

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Arte solitario

Esta foto se llama Alone in a Valley y pertenece a una bonita y emotiva exposición fotográfica en torno a la soledad (aquí el vínculo).

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El libro más grueso

Ayer se presentó en el Foyle's Charing Cross Road Bookshop (Londres, Inglaterra) el libro más grueso del mundo. El título es The Complete Miss Marple y tiene, en total, 4,032 páginas. El libro pesa 8 kilogramos y cuesta aproximadamente 1,000 libras esterlinas.

The Complete Miss Marple es una colección de 12 novelas y 20 historias cortas de Agatha Christie. Aquí la imagen:






Aquí una breve nota del períodico The Times (ver a la mitad de la página).

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La indecisión

Estoy indeciso. No se cual de los dos textos es el más interesante que he leído el día de hoy.

El primero son los párrafos iniciales de la columna de David Brooks en el New York Times que se titula In Praise of Dullness (ver aquí texto completo). En el editorial, Brooks analiza las cualidades que tienden a tener los CEOs más exitosos.

Should C.E.O.’s read novels? The question seems to answer itself. After all, C.E.O.’s work with people all day. Novel-reading should give them greater psychological insight, a feel for human relationships, a greater sensitivity toward their own emotional chords.

Sadly, though, most of the recent research suggests that these are not the most important talents for a person who is trying to run a company. Steven Kaplan, Mark Klebanov and Morten Sorensen recently completed a study called “Which C.E.O. Characteristics and Abilities Matter?”

They relied on detailed personality assessments of 316 C.E.O.’s and measured their companies’ performances. They found that strong people skills correlate loosely or not at all with being a good C.E.O. Traits like being a good listener, a good team builder, an enthusiastic colleague, a great communicator do not seem to be very important when it comes to leading successful companies.

What mattered, it turned out, were execution and organizational skills. The traits that correlated most powerfully with success were attention to detail, persistence, efficiency, analytic thoroughness and the ability to work long hours.

El segundo texto es un párrafo del libro The Ghost Map: The Story of London's Most Terrifying Epidemic and How it Changed Science, Cities, and the Modern World de Steven Johnson.

... Cities continue to be tremendous engines of wealth, innovation, and creativity, but in the 150 years that have passed since Snow and Whitehead watched the death carts make their rounds through Soho, they have become something else as well: engines of health. Two-thirds of women living in rural areas receive some kind of prenatal care, but in cities, the number is more than ninety percent. Nearly eighty percent of birth in cities take place in hospitals or other medical institutions, as opposed to thirty-five percent in countryside ...

... Cities are a force of environmental health as well. This may be the most surprising new credo of green politics, which has in the past largely associated itself with a back-to-nature ethos that was explicitly antiurban in its values. Dense urban environments may do away with nature altogether -there are many vibrantly healthy neighborhoods in Paris or Manhattan that lack even a single tree- but they also perform the crucial service of reducing mankind's environmental footprint...

... By far, the most significant environmental cause that cities support is simple population control. People have more babies in the country ... Economically, having more children makes sense in agrarian environments: more hands to help in the fields..."

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Que variedad de temas

Ya pasó el fin de semana y si bien no pusimos Sobremesa, no hay una razón por la que no podamos sugerir una variedad de temas para que converses durante esta semana. A lo mejor no tienes programadas bodas, bautizos o primeras comuniones los próximos cuatro días, pero seguro si habrá varias comidas o convivios de trabajo. Para esos momentos de silencio incómodo, ya sabes, aquí una lista de temas. Se recomienda acompañarlos con un buen digestivo.


Una entrevista a Eminem. ¿Están aumentando los precios de los alimentos en los Estados Unidos? Cinco pasos para entenderte con tu hija adolescente. Los físicos están introduciendo nuevas ideas y metodologías a la economía. Mientras muchas cadenas de restaurantes fracasan por la recesión, una está creciendo de manera sorprendente. Sir Alex Ferguson, entrenador del Manchester United, explica las razones por las que su equipo es uno de los mejores del mundo. La ciencia de la belleza. Los diez fracasos tecnológicos más relevantes de la última década. Pelea en los tribunales por el dinero de mamá. Algunas prendas de vestir han causado disturbios sociales. Obama está jugando un riesgoso juego económico. Hablando de Obama, su educación latinoamericana. Raymundo Rivapalacio habla de Carlos Salinas. Las repercusiones políticas del virus de la influenza. Como empezar tu propio país. 75 películas que todos los hombres deberían ver.

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Otra realidad que parece de película

Azharuddin Ismail, el niño que hizo el papel del joven Salim en la película “Slumdog Millionaire” camina sobre lo que quedó de su casa. Las autoridades destruyeron su vivienda en un barrio pobre en Mumbai, India.

Vía PhotoJournal (Pictures of the Day May 14th)

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Taquillas históricas

Aquí el listado de las películas más taquilleras en la historia de los Estados Unidos. El ingreso por concepto de entradas está en dólares actuales ajustado a la inflación.

1. Gone With the Wind ($1,362,500,000 USD)
2. Star Wars ($1,177, 800,000 USD)
3. The Sound of Music ($945,300,000 USD)
4. E.T. ($934,800,000 USD)
5. The Ten Commandments ($869,000,000 USD)
6. Titanic ($857,300,000 USD)
7. Jaws ($850,200,000 USD)
8. Doctor Zhivago ($803,800,000 USD)
9. The Jungle Book ($719,100,000 USD)
10. Snow White and the Seven Dwarfs ($705,700,000 USD)

La lista completa la puedes ver aquí.

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En materia de salud, decisión. En economía ...

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos (aquí su blog). Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió el martes 12 de mayo a las 7:45 AM.



Parece que quedó atrás la tormenta que generó el brote de influenza en nuestro país. En los próximos días, la gente comenzará a analizar y contextualizar la acción y reacción de las autoridades gubernamentales en los distintos órdenes de gobierno.

A la hora de la comida, en el café, los debates girarán en torno a preguntas como ¿Se actuó oportuna y correctamente? ¿Se minimizó? ¿Se exageró? ¿Se dimensionó adecuadamente? ¿Era necesario suspender varios sectores de la actividad económica? ¿Se le informó apropiadamente a las autoridades sanitarias internacionales? ¿Cómo estamos manejando la reacción de otros países?

Independientemente de las respuestas a estas preguntas, se vio un gobierno con autoridad.

México conoció al Secretario de Salud del gobierno federal, José Angel Córdova Villalobos, y como otros lo han mencionado, vimos un médico preocupado por la salud de las personas y un funcionario público competente y sin miedo a decidir. Qué bueno. Eso nos gusta de quien ejerce la política.

Contrasta esta situación con lo que sucede en materia económica.

Mientras el brote de influenza ocupaba nuestra atención, la economía continuó deteriorándose. A diferencia de lo que vimos con el virus y sus respectivos controles de daño, no hay una respuesta similar, clara y contundente sobre qué hacer para resolver nuestros problemas económicos. El virus que ataca a la economía está haciendo lo que quiere. Y ni quien le diga nada.

Los últimos datos del empleo para el mes de abril indican que se perdieron 263 mil empleos formales tan solo durante esos 30 días. Muchos de ellos en el sector comercial, pero la mayor parte de los nuevos desempleados fueron del sector industrial.

Por otro lado, ayer se informó de un dato que, para algunos, es un indicador adelantado de la actividad económica (porque nos permite prever el comportamiento de la economía en los próximos meses). En febrero del 2009, la formación de capital fijo se desplomó a un tasa anualizada de 12 por ciento; el nivel más alto en más de 13 años. Este indicador tiene dos componentes: uno, el comportamiento del sector de la construcción y, dos, la compra de nuevo equipo industrial (maquinaria).

Sobre el último, la compra de maquinaria cayó fuertemente. Esto significa que las empresas industriales no le ven perspectivas positivas a la economía en el corto plazo y, en consecuencia, no hay condiciones para invertir, para renovar sus fábricas.

¿Cuál es la reacción gubernamental ante el deterioro de la actividad económica?

A diferencia de lo que vimos con la influenza en donde el Secretario de Salud asume la autoridad, presenta un plan y toma decisiones, con los problemas económicos parece que sucede lo contrario. Es más, un desinformado común y corriente podría pensar que hay confusiones y titubeos.

Después de varios meses, no es claro de quien es la responsabilidad. ¿La Secretaría de Economía? ¿La Secretaría Hacienda y Crédito Público?

Digo, al menos que sea una super estrategia y que de plano está fuera de nuestro alcance, no es comprensible que el Secretario de Hacienda haya dicho la semana pasada que, para enfrentar la crisis, el gobierno tiene cuatro opciones: subir impuestos, bajar gasto, contratar deuda o todo lo demás. ¿Cual es el rumbo? ¿Donde están las ideas?

Para generar el debate, lograr las acciones y, con ello, resolver los problemas económicos y la falta de competitividad del marco institucional mexicano, sería necesario que alguno de los funcionarios federales del ramo asuma el mando político. Necesitamos a un José Angel Córdova Villalobos, Secretario de Salud, pero en las tareas económicas. Alguien que diga: este es el diagnóstico, este es el plan, por aquí nos vamos y este es el momento de hacerlo.

Si se mostrara ese liderazgo económico, otra podría ser nuestra realidad.

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Manos limpias

Me pregunto si era necesario hacer este video.

No obstante, la recomendación siempre es válida.

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Otra imagen de la realidad económica

El viernes pasado el gobierno de Estados Unidos publicó los datos más recientes del desempleo en aquel país. La reducción de empleo fue "menor a la estimada" y, en consecuencia, la versión convencional en los medios de comunicación parece sugerir que lo peor ya pasó.

¿Es correcta esta lectura?

Esta gráfica (via The Curious Capitalist) compara la actual recesión con las últimas cinco y, como se puede ver, esta recesión esta rompiendo todo tipo de records en torno al desempleo. En la mayoría de las recesiones previas, la recuperación del mercado laboral (empleo) ya había iniciado pues la curva ya mostraba una tendencia positiva. En la actual contracción la caída continúa y, como puede verse, con mucho mayor velocidad.

Aquí la entrada original.

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Muestra de talento

L, una amiga de 8 años de edad, pintó este cuadro. A mi se me hace que le quedó padrísimo.

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