Cenando con los hijos

Según Joe Califano, del National Center on Addiction and Substance Abuse de la Universidad de Columbia, los niños que no comen (dinner) con sus papás al menos cinco veces a la semana, son tres veces más susceptibles de ser adictos al tabaco, al alcohol o las drogas, en su juventud.

La fuente es Tim Russert, conductor de Meet the Press. Aquí la transcripción del programa trasmitido ayer.

¿Que significa la materia por la que se otorgó el Nobel de economía?

Hace un par de horas, la Academia Real de Ciencias de Suecia otorgó el premio Nobel a tres economistas norteamericanos (Leonid Hurwicz, Erik Maskin y Roger Myerson) por su trabajo en "mechanism design theory" (teoría del diseño de mecanismos). La explicación del tema que presenta la Academia aquí se puede consultar (está en inglés).

¿Que significa el "diseño de mecanismos"?

En un mundo hipotético (la palabra correcta sería ideal -de idea- pero puede malinterpretarse el término), la oferta y la demanda garantizan una distribución eficiente de recursos escasos. Pero en el mundo real, las condiciones teóricas difícilmente se presentan. Por lo regular, la competencia no es libre y los consumidores (o participantes en el mercado) no están perfectamente informados.

Una de las condiciones especiales del intercambio en los mercados se presenta cuando los participantes tienen información privada (que solamente ellos conocen). Por ejemplo, en una negociación colectiva de salarios, tanto los sindicatos como los patrones, pueden tener información sobre la productividad de la mano de obra y lo más seguro es que no la van a compartir con su contraparte. Otro caso. Un monopolio tiene información sobre sus costos reales de producción y estos no son públicos (y a veces no conocidos por los propios reguladores).

Este tipo de temas son el área de estudio de estos economistas. En resumen, el Nobel se los entregaron por profundizar nuestro conocimiento en torno al diseño e implicaciones de los mecanismos de mercado cuando, por lo menos uno de los participantes, tienen poder monopólico sobre cierta información.

Enhorabuena.


PD. Ninguno de los tres ganadores figuraba entre los favoritos. Recuerden eso la próxima ocasión que escuchen a un economista intentar predecir el futuro...

PD. 16/Oct/2007. Alex Tabarrok, profesor en George Mason University, publica una explicación de "mechanism design". Aquí el link. (Via Austrian Economists). Peter Boettke, también de GMU, tiene un editorial en el Wall Street Journal. Aquí el link.

Ultimos apuntes sobre los premios Nobel (y porque Gore no va a ser candidato presidencial).

Mañana se entrega el premio Nobel de economía y el asunto ha generado mucho interés en la blogósfera. En un post anterior, EC mencionó a sus preferidos para esta y otras categorías. Marginal Revolution tiene varios posts del tema. Por ejemplo, sobre los favoritos según los mercados de predicción y las opiniones de sus lectores. Greg Mankiw tiene una quiniela .

En relación a los premios ya otorgados, el que mayor interés mediático generó fue el de la Paz que recibieron el exvicepresidente norteamericano Al Gore y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Aquí el anuncio oficial.

En el caso de Gore, el anuncio del Premio Nobel así como el Oscar que recibió a principio de año por su documental An Inconvenient Truth, está generando la idea de que estos logros representan una plataforma para buscar la candidatura a la presidencia de su país. Aquí por ejemplo, una página que junta firmas para 'reclutar' al exvicepresidente.

En lo personal, no creo que Gore busque la candidatura. En primer lugar, ganarle a otros demócratas -principalmente Hillary Clinton- no sería fácil. Los precandidatos llevan un largo camino andado y ya muchos operadores demócratas se han comprometido. Además, Hillary y Gore tienen la misma base electoral y sería un suicidio político para ambos compartirlo. Es cierto que Gore tiene el reconocimiento, pero en esta ocasión carece de la estructura operativa y las campañas se ganan, no sólo con ideas, sino también con organización. Además, no tiene sentido. Gore está disfrutando la vida, gana mucho más ahora y, todavía más importante, hace un mayor bien a la humanidad desde su actual plataforma. Eso si, la publicidad que recibe es excelente y debe aprovecharla para promover, aun más, la causa que abandera.

El análisis que hace John Dickerson de slate.com sobre este tema es muy bueno. Aquí lo puedes leer.

Por último, el viernes de la semana pasada estuve en dos librerías en la Ciudad de México. En ambas busqué libros de Doris Lessing quien recibió, un día antes, el premio Nobel de literatura. Aquí el anuncio oficial. Me sorprendió que en ninguna de las dos había un estante con los libros de la autora aprovechando, precisamente, la publicidad que generó el anuncio del Nobel. Curiosamente si tenían varios títulos pero todos intercalados (por no decir perdidos) con el resto de los libros. Me pareció sorprendente que nadie los juntara y los colocara a la vista en la entrada de la libreria. El sábado el periódico Reforma publicó en la sección cultural una nota relacionada. Aquí el reportaje (aunque el encabezado no es el mejor).

Las personas interesantes son las más interesadas

Indexed es uno de mis blogs favoritos. Su autora (Jessica Hagy) tiene una gran habilidad para capturar en un dibujo más de mil palabras (como dice el proverbio chino). Esta es una de sus más recientes ilustraciones (titulado Interesting people are interested).



Coincido con Jessica. La conversación es la mejor escuela.

El emprendedor es el motor del progreso

Hace varios días, el Wall Street Journal publicó una nota sobre los esfuerzos de una persona –Eric Rey- por desarrollar una semilla de arroz que podría reducir el uso de fertilizantes de nitrógeno y, con ello, bajar los costos de producción de bienes agrícolas. En el mejor de los escenarios, sus esfuerzos también reducirían la emisión de gases a la atmósfera y dichos ahorros podrían venderse en mercados internacionales.

Aquí la nota.

No se nada de fertilizantes de nitrógeno y no tengo ni la menor idea si Eric Rey va a tener éxito. Y no es necesario que lo sepa porque Rey es el caso típico de un emprendedor. El emprendedor es aquella persona que visualiza una oportunidad (que los demás no vemos) para ofrecer un bien o servicio inexistente o una oportunidad para proveer de manera distinta un bien o servicio que ya existe en el mercado. El emprendedor es una persona arriesgada y sabe que su idea puede no rendir frutos. Pero eso no lo detiene. El emprendedor siempre está movido por la idea, pretensión o necesidad de ofrecer algo nuevo y, gracias a su esfuerzo, mejorar las condiciones de vida de los demás.

En mi opinión, la mayoría de los gobernantes no identifican este proceso. En parte, porque nunca han sido emprendedores y por eso no visualizan como una autoridad municipal, estatal o nacional puede promover o detener el proceso innovador. Una forma eficaz para identificar que políticas públicas contribuyen al progreso (y el crecimiento) y al mejoramiento de las condiciones de vida en nuestras sociedades es entender los efectos que estas políticas tienen hacia la actividad emprendedora.

Un reciente artículo de Mary Anastacia O’Grady habla también sobre este tema y presenta un comparativo de los países de la región. Como siempre, su artículo es muy bueno. Aquí la versión en inglés; aquí la versión en español.

Relevancia económica

El periódico Reforma publica en su primera plana de la sección de Negocios esta sencilla tabla que ubica a distintas economías en relación a la generación de riqueza a nivel mundial. Claramente vemos quienes se han vuelto más relevantes y quienes, por el otro lado, menos relevantes.

Otra señal de que, como país, se nos va el tren.

Esperando un café

Las mujeres tienen que esperar más que los hombres en las cafeterías. Esta es la principal conclusión de un reciente paper que aquí puedes encontrar.

Si bien el estudio comprende sólo 300 transacciones y analizó exclusivamente cafeterías en el área metropolitana de Boston, la investigación arroja datos interesantes. Por ejemplo, según esto, después de ordenar un café, las mujeres tienen que esperar, en promedio, 20 segundos más que los hombres para recibirlo. Ahora, si la cafetería es atendida exclusivamente por hombres, las mujeres tienen que esperar aún mas (37 segundos adicionales).

El trabajo muestra como una buena idea y un trabajo estadístico relativamente sencillo pueden combinarse y formar una investigación bastante entretenida.

La autora del paper es profesora en el Departamento de Economía de la Universidad de Middlebury (en Estados Unidos). Aquí su link.

Preguntas a los candidatos

El Partido Acción Nacional elegirá a su nuevo dirigente nacional a más tardar el próximo 15 de diciembre. La elección es un proceso cerrado en el que únicamente votan los consejeros nacionales del PAN. Solo dos han manifestado públicamente su interés (Germán Martínez y Gerardo Priego) y no parece que vayan animarse otros.

Si yo fuera consejero, les preguntaría a ambos precandidatos lo siguiente:

1. ¿Qué prefiere para el PAN, que tenga una militancia numerosa poco participativa o una militancia escasa muy participativa?


2. ¿Que escenario considera mejor para el país: que durante una Legislatura se apruebe una reforma importante y sustancial o una serie de reformas de menor impacto?

Me parecería interesante escuchar sus reflexiones en torno a los costos y beneficios de ambos planteamientos y, así, identificar sus valores y filosofía en relación hacia donde consideran debe ir este instituto político. La pregunta puede aplicarse también a otros partidos (el PRD renueva su dirigencia el próximo año; si pudiera les preguntaba lo mismo a sus aspirantes).

¿Tu que les preguntarías?

El precio de la gasolina en México y Perú

Desde Lima, Perú. En una entrada anterior presenté un comparativo del precio de la gasolina en Houston, Texas y en la Ciudad de México mostrando que en México se paga $0.70 pesos adicionales por litro con respecto a Estados Unidos. Aquí el link.

Ahora me encuentro en esta ciudad sudamericana y les presento un análisis similar. En este caso, resulta que en Perú se paga un precio mucho más alto por este producto. Los datos fueron tomados el 7 de octubre.

Precio promedio por galón (gasolina con mayor octanaje) en Perú = $17.00 soles

Tipo de cambio: 3 soles = 1 dolar.
Precio por galón (en dólares) en Perú: $5.66 dólares
Litros por galón: 3.785
Costo de 3.785 litros = $5.66 dólares
Costo de 3.785 litros (en pesos a un tipo de cambio de 11 pesos por dólar) = $62.3 pesos

Precio (en pesos) por litro de gasolina en Perú= $16.44 pesos

Precio (en pesos) por litro de gasolina Premium en México = $ 8.60 pesos

Aquí una comparativo publicado en Reforma a principios de septiembre.

Semana de los Premios Nobel

Esta semana se anuncian los ganadores de los distintos premios Nobel. El calendario es el siguiente:

• Lunes 8: Medicina
• Martes 9: Física
• Miércoles 10: Química
• Jueves 11: Literatura
• Viernes 12: Paz
• Lunes 15: Economía

De las primeras tres categorías me declaro totalmente incompetente. De todas formas si te interesa conocer los favoritos, aquí los de medicina, física y química.

De las siguientes tres, sólo incompetente. No obstante, espero que el de Literatura se lo entreguen a Mario Vargas Llosa. El Nobel de la Paz estoy cuasi-seguro que se lo van a dar a Al Gore.

En cuanto al premio en Economía, esta página presenta a los favoritos. En lo personal, me gustaría que se lo dieran a Gordon Tullock, a Hernando de Soto o a Jagdish Bhagwati. Este premio, desde que se instituyó en 1969, no lo ha ganado ningún latinoamericano. Creo que el único que tiene posibilidades es el peruano Hernando de Soto. Tampoco se lo ha ganado una mujer. Me parece que la que tiene más oportunidad es Anne Krueger.

Esta es la página oficial de los premios Nobel.

La inflación y el precio del oro

En épocas inflacionarias el dinero pierde su valor. Si tienes 100 pesos, ante una escalada de precios, con esa cantidad puedes adquirir menos. Por eso se dice que pierde valor. Ante este escenario, los inversionistas (en realidad cualquier persona que se fija en estos fenómenos) buscan resguardar su patrimonio comprando materiales preciosos, como el oro. Ante el fuerte oleaje de la inflación, el oro es como un salvavidas.

Esta gráfica presenta la cotización del oro en los mercados internacionales desde noviembre del año pasado. Como podrás ver, en términos áureos, la inflación mundial ha sido de aproximadamente 25 por ciento durante este período.

La gráfica es de www.monex.com

Casarse por dinero no es una buena inversión

Esta entrada es una explicación sencilla del funcionamiento del mercado del matrimonio (si, hay oferta y demanda). Está en inglés y vale mucho la pena. Aquí el link.

Como antecedente, es un anuncio que puso una mujer de 25 años en Craigslist (que es un página de anuncios clasificados) y la respuesta que obtuvo de, aparentemente, un casabolsero (de Wall Street). La respuesta es una joya. Aquí unos párrafos:

Your offer, from the prospective of a guy like me, is plain and simple a crappy business deal. Here’s why. Cutting through all the B.S., what you suggest is a simple trade: you bring your looks to the party and I bring my money. Fine, simple. But here’s the rub, your looks will fade and my money will likely continue into perpetuity…in fact, it is very likely that my income increases but it is an absolute certainty that you won’t be getting any more beautiful!

So, in economic terms you are a depreciating asset and I am an
earning asset. Not only are you a depreciating asset, your depreciation
accelerates! Let me explain, you’re 25 now and will likely stay pretty hot for
the next 5 years, but less so each year. Then the fade begins in earnest.

Via Marginal Revolution.

Las drogas en México

En los últimos dos días, dos de los períodicos más influyentes en los Estados Unidos (Washington Post y el New York Times) han publicado artículos sobre las drogas en nuestro país.

Ayer, el Washington Post reporta como la drug policy en México y los Estados Unidos han afectado los precios de los narcóticos en nuestro vecino del norte. Aquí el artículo.

La información disponible señala que el precio de la cocaína ha aumentado de, en promedio, $95 dólares por gramo en el primer trimestre del año a $118 dólares en el segundo trimestre. El aumento del precio es de aproximadamente 25 por ciento.

El artículo establece que la reducción en la oferta explica el aumento del precio. Seguramente eso ha influido. Pero no debemos descartar otro factor. La distribución del producto se ha vuelto mas riesgosa y costosa y lo que está sucediendo es que se le está trasladando ese costo al consumidor. No está claro si también ha habido en los Estados Unidos una disminución en el consumo.

El segundo artículo lo publica hoy el New York Times. Aquí la nota.

En este artículo se señala que México ya no es un país por el cual únicamente se transportan drogas hacia Estados Unidos, sino que somos ahora un país consumidor. Esto sin duda es malo y alarmante pero, a reserva de decir algo políticamente incorrecto, es una tendencia por la que atraviesan las sociedades que se van enriqueciendo (a mayor ingreso, mayor consumo).

El impacto del tema migratorio en el voto latino en Estados Unidos

Recientemente, la Americas Majority Foundation publicó un estudio sobre el impacto de la política migratoria en el voto latino en los Estados Unidos. La investigación se realizó en 145 zonas electorales en 6 distritos electorales. Con base en una muestra de más de 100,000 votos, el estudio analiza los patrones de votación en estos distritos y las posiciones políticas en el tema migratorio que adoptaron los candidatos (o candidatas) de ambos partidos políticos en aquel país.

La investigación muestra que las políticas migratorias en Estados Unidos inducen temor entre los residentes ilegales y que este temor genera, a su vez, enojo y resentimiento entre los residentes legales del mismo origen étnico.

Según la investigación, las posturas mas conservadoras en el tema ("enforce the border first" o "proteger la frontera primero") implicaron una caída de 22 por ciento entre los votantes latinos hacia los candidatos que asumieron esta bandera, mientras que los candidatos que en su plataforma sostenían posturas liberales ("comprehensive immigration reform" o "reforma migratoria integral") vieron como su votación aumentó en un porcentaje similar entre los votantes latinos.

Hoy, en el Wall Street Journal, Richard Nadler, el autor del estudio, publica un editorial sobre el tema. Aquí el vínculo a su artículo.

¿Fue Roger Clemens una buena inversión?

La temporada de béisbol de las Ligas Mayores termina hoy por la noche con el partido Colorado-San Diego. El ganador pasa a la postemporada que inicia el próximo miércoles.

Este año, los Yankees de Nueva York calificaron a la postemporada como comodín y se quedaron a dos juegos de ganar su división. Su serie de playoffs contra los Indios de Cleveland inicia el jueves.

La temporada de béisbol inició en el mes de abril y a mediados de mayo, para los Yankees, la misma era prácticamente un desastre pues se ubicaban a 8 juegos de distancia del primer lugar (Medias Rojas de Boston). En ese momento los Yankees anunciaron que contratarían a Roger Clemens por 18 millones de dólares. ¿Fue buena la inversión?

Como dato, Clemens tiene 45 años de edad y es el pitcher en activo con más victorias (354 en total, aquí la lista completa). En esta temporada (la que terminó ayer), pichó 99 entradas, es decir, recibió $181,818 dólares por entrada o 60,606 dólares por out). Sólo ganó 6 partidos ($3 millones de dólares por juego ganado).

A juzgar por los números, su temporada no fue muy buena. Su promedio de carreras limpias fue alto (4.18) y esto lo ubica en el lugar 261 (de 689 pitchers que jugaron en las mayores este año). En mayo se proyectaba que Clemens tendría un promedio de carreras limpias de 3.38 (entre más bajo sea el promedio es mejor). Evidentemente, a la luz de esta proyección, Clemens no cumplió con la expectativa. Ahora, pero ese no puede ser el único dato para decir si fue una buena o mala inversión.

Como mencioné al principio, los Yankees llegaron a la postemporada (aunque en realidad fue gracias a su ofensiva y no al picheo). Pero, desde que Clemens se incorporó a los Yankees, este equipo jugó de manera espectacular y ganaron 77 partidos de 125 partidos. Un jugador como Clemens tiene una gran presencia y es una fuente de liderazgo y atributos intangibles que hacen la diferencia entre jugar o no la postemporada.

Toma en cuenta que, en 2001, jugar en la postemporada significo un ingreso adicional para los Yankees de $16 millones de dólares (aquí la fuente) por lo que podemos suponer que este año rondará entre los $20 y $25 millones.

¿Buena inversión?