El liberalismo de Ron Paul

Hace algunos días en este espacio presentamos a Ron Paul, precandidato republicano a la presidencia de Estados Unidos. Aquí el vínculo. En las últimas semanas, este precandidato ha visto un aumento de sus preferencias electorales. Las encuestas nacionales lo ubican alrededor del 6 por ciento de las preferencias en su partido. Su popularidad en New Hampshire (estado crucial en las elecciones primarias) es todavía mayor.

En los comentarios de esa entrada (aquí de nuevo) se generó una interesante discusión sobre el liberalismo de Paul. Ahora, en la blogósfera norteamericana, se está dando de manera muy intensa el mismo debate.

¿Que tan liberal es Paul? ¿En que consiste su liberalismo? Aquí, por ejemplo, las precisas reflexiones de Steven Horwitz (de quien ya hemos bloggeado, ver aquí), quien se reconoce como un liberal , en las que manifiesta su incomodidad con la postura de Paul en tres temas en particular (aborto, migración, libre comercio). Su análisis es muy bueno y vale la pena revisar las reacciones que ha generado.

Por otro lado, el Club for Growth hace un estudio sobre las posturas económicas de Paul. Aquí lo encuentras.

La cerveza más cara en Estados Unidos

Se llama Utopias.

Una botella de aproximadamente 680 gramos (24 onzas) te cuesta $1,320 pesos ($120 USD).

Aquí la nota.

Las 25 personas más poderosas en el mundo empresarial

Según la revista Fortune, estas son:

1. Steve Jobs (Apple)
2. Rupert Murdoch (News Corp.)
3. Lloyd Blankfein (Goldman Sachs)
4. Eric Schmidt, Larry Page, Sergei Brin (Google)
5. Warren Buffet (Berkshire Hathaway)
6. Rex Tillerson (Exxon Mobil)
7. Bill Gates (Microsoft)
8. Jeff Immelt (General Electric)
9. Katsuaki Watanabe (Toyota)
10. A. G. Lafley (Procter & Gamble)
11. John Chambers (Cisco)
12. Li Ka-shing (Cheung Kong Holdings and Hutchison Whampoa)
13. Lee Scott (Wal-Mart)
14. Lakshmi Mittal (Mittal)
15. Jamie Dimon (JP Morgan Chase)
16. Mark Hurd (Hewlett Packard)
17. James McNerney (Boeing)
18. Marius Kloppers (BHP Billiton)
19. Steve Schwarzman (Blackstone)
20. Carlos Slim (Telmex)
21. Steve Feinberg (Cerberus)
22. Indra Nooyi (PepsiCo)
23. Ratan Tata (Tata Group)
24. Bob Iger (Walt Disney)
25. Bernard Arnault (LVMH)

Aquí la fuente.

El Peje y sus aspiraciones

Me sorprendió lo que escribe hoy Sergio Sarmiento en su columna sobre López Obrador.

... Hacía más de un año y medio que yo no había hablado con López Obrador. ¿Mi impresión ahora? Que sigue siendo un gran comunicador, con una impresionante capacidad para simplificar temas complejos y convertirlos en apoyo para sus ideas. Tengo la impresión de que tarde o temprano será presidente de México, por lo que nos conviene conocerlo lo mejor posible...

Aquí la columna completa

Googlemap your way in Mexico City

You can now googlemap your way in Mexico City. However, the get-directions function is not available. I guess it's one step at a time.

Here the link.

La promoción de la democracia

El Washington Journal, una revista académica en los Estados Unidos, publica en su más reciente número un artículo de Francis Fukuyama (profesor de Johns Hopkins University) y Michael McFaul (Stanford University).

En su ensayo, los autores exponen las razones por las cuales la política exterior norteamericana debe mantener, como uno de sus objetivos, la promoción de valores y prácticas democráticas en el mundo.

Como antecedente, en Estados Unidos esto ha sido un tema de discusión en los últimos años porque, si bien dicha promoción siempre ha sido un ideal, George Bush lo convirtió en un objetivo explícito de su administración después de los actos terroristas del 11 de septiembre. En virtud de la impopularidad del presidente norteamericano, ahora muchos afirman que la promoción de valores y prácticas democráticas en el mundo es una mala idea.

Como mencioné, Fukuyama y McFaul no comparten esta postura y defienden la promoción de la democracia aunque -debe aclararse- critican la estrategia utilizada por distintas administraciones (incluyendo la de Bush).

Aquí el artículo.

The Globalization Index 2007

Foreign Policy y AT Kearney publican el índice de globalización para el 2007. Aquí lo encuentras.

Este año, el índice incorpora 10 nuevos países y, con ello, su estudio abarca 72 estados nacionales que representan el 88 por ciento de la población mundial y el 97 por ciento del producto mundial bruto.

El estudio analiza que tanto se han integrado los países a la comunidad internacional. La integración se estudia desde el punto de vista económico, político, tecnológico y personal (contactos personales). Una de las primeras conclusiones es que no hay un patrón de integración y que cada país sigue su propio camino.

Del Top 20, los únicos países del continente que figuran en la lista son Estados Unidos y Canadá. México ocupa el lugar 49 y, con respecto a la última medición, esto representa un descenso de 7 lugares.

Gracias a Aldo Aldama por el dato.

Religión y política

¿Debe un candidato a un cargo público explicar sus creencias religiosas? Christopher Hitchens opina que si. Aqui el link a su editorial sobre el precandidato republicano Mitt Romney.

Un (buen) proyecto de reforma tributaria en Estados Unidos

Fred Thompson, precandidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos, presentó la semana pasada un proyecto de reforma tributaria que ha generado mucho interés por varias razones pero, principalmente, por ser una buena propuesta.

Aquí el comunicado de prensa.

Aquí el detalle de la propuesta.

Lo que más me gusta del planteamiento de Thompson es que le ofrece a las personas físicas la OPCIÓN de permanecer en el sistema actual u optar por un sistema más sencillo basado en dos tasas únicas. En caso de tomar esta última ruta, quienes ganan menos de $50,000 dólares pagarían 10% de sus ingresos; quienes rebasen este nivel de ingresos pagarían 25%.

Aquí el texto de esta parte de la propuesta:

The Thompson plan would give Americans greater choice about how to pay their federal taxes. This plan is based on a proposal developed by the House of Representatives Republican Study Committee that would provide taxpayers the option of remaining under the current, complex tax code or opting for a simplified, flat tax code. The simplified tax code would contain two tax rates: 10% for joint filers on income of up to $100,000 ($50,000 for singles) and 25% on income above these amounts. The standard deduction would be more than doubled to $25,000 for joint filers and $12,500 for singles. The personal exemption amount would be increased to $3,500. Therefore, a family of 4 would be exempt from income tax on the first $39,000 of income. The simplified tax code would contain no other tax credits or deductions. It would also retain the 15% tax rate on capital gains and dividends. This approach would dramatically simplify taxes for tens of millions of Americans. In addition, the larger standard deduction and personal exemption amounts will still provide significant tax relief to families with children.

PD. Una reforma tributaria en este sentido (que reduzca tasas y simplifique procedimientos) si puede generar mayor crecimiento económico por razones expuestas anteriormente.

La evolución de la institución conocida como la "familia"

Steve Horwitz presentó recientemente el trabajo Markets, Maslow, and the Evolution of the Modern Family (Mercados, Maslow y la evolución de la familia moderna) en el Seminario de Filosofía, Política y Economía organizado en el Departamento de Economía de la Universidad de George Mason.

En su muy interesante paper (aquí el link) Horwitz pretende identificar la manera en que el (cambiante) contexto político, económico y legal ha influido en la evolución de la institución familiar. Para lograrlo, contrasta dos tipos de familias, una denominada 'tradicional' y otra 'moderna'.

En términos generales, Horwitz argumenta que los principales cambios experimentados por 'la institución familiar' se explican porque las funciones (o necesidades) económicas y políticas que, anteriormente, eran centrales han sido desplazadas por nuevas funciones (o necesidades) emocionales y sicológicas. Horwitz utiliza el término "necesidades" deliberadamente para enmarcar su argumento en el modelo de las "jerarquías de necesidades" que propuso Maslow a mediados del siglo pasado.

Aquí la página personal de Horwitz.

Horwitz bloggea en Liberty & Power.

Esperanza de vida

En Sierra Leona, la esperanza de vida de los hombres es de 37 años.

En Suazilandia, la esperanza de vida de las mujeres es, también, de 37 años.

Aquí mas datos.

El problema con los ministerios públicos

... Ya no hay formas de continuar disimulando: en México no existen sistemas de investigación criminal profesionales que utilicen la inteligencia policial, y no la coacción ni la intimidación, para detectar y acusar a quien comete un delito...

... Toda la gestión interna de una agencia (del Ministerio Público) está diseñada para producir un expediente (averiguación previa), no para encontrar a un presunto responsable. Ese ritual de "producción del expediente" es, en realidad, nuestro sistema de investigación criminal, si es que se puede llamar así...

Ana Laura Magaloni, profesora del CIDE, presenta una sencilla y excelente explicación de los problemas asociados al ministerio público y el sistema penal mexicano en su más reciente columna. Aquí el vínculo.

En mi opinión, la reforma al sistema de justicia es la más urgente.

¿Que le pasa al teclado de una computadora si no la utilizas en varias semanas?

Aquí la respuesta.

Gracias a una buena amiga del blog (que pidió anonimato) por el tip.

Por una Democracia sin Adjetivos

Hoy, hace 24 años, Enrique Krauze publicó un texto titulado Por una Democracia sin Adjetivos. Aquí el link. Si lo leen completo es posible que se queden con la sensación de que, si bien el país es distinto, nuestra realidad no ha cambiado.

Resaltaré unas partes.

Aquí el párrafo inicial:

El país abriga un agravio insatisfecho. Su origen es la irresponsabilidad con que el gobierno dispuso de la enorme riqueza que pasó por sus manos entre 1977 y 1982. Sabe que fue una oportunidad de desarrollo, rara y quizás irrepetible, como no se ha presentado probablemente a ningún otro país latinoamericano. Presiente que con la oportunidad se fue también, por un largo tiempo, la posibilidad de un progreso sano, armónico y destinado a aliviar los problemas ancestrales del país desde tiempos de Humboldt: la desnutrición, la desigualdad, la insalubridad, la pobreza…

Sigue vivo nuestro gran pendiente: la rendición de cuentas.

... En México, en cambio, hasta el campesino más humilde escuchó la prepotente publicidad del “oro negro para todos” seguida, poco tiempo después, por un mensaje diametralmente opuesto: vivimos una economía de guerra. Y todo esto sin que mediase una explicación pública sobre las causas del desastre o una admisión de responsabilidades. Sobre el daño, el silencio....

El texto se escribió en uno de los momentos más difíciles de nuestra historia reciente: la crisis económica del 82 y el desmoronamiento de un sistema cerrado en lo político y económico.

... Si en lo político el Presidente De la Madrid busca algo más que un gobierno digno, recto, republicano y austero -obligado, sobre todo, por las circunstancias-, y si reconoce la profundidad del agravio insatisfecho, su desempeño político deberá rebasar decididamente los márgenes del proyecto inicial hacia medidas que propicien una gran participación política y que por su dinámica propia impidan cualquier reversión autoritaria...

Por lo demás, es verdad que sólo una parte de la obra política depende del presidente y de sus colaboradores. El resto corresponde a la sociedad….Por ahora, en 1984, lo único claro es que el cuerpo político y la sociedad civil tienen frente a sí una labor titánica de reforma que en principio admite resumirse en tres preguntas claves: ¿Ha comenzado a poner, el gobierno de De la Madrid, diques perdurables al poder ejecutivo y, en general, al Estado? ¿Podemos desplegar una sana y madura vida de partidos? ¿Cuál es la situación actual de la prensa? No son, admitámoslo, todas las condiciones para la democracia, pero en nuestras circunstancias de hoy, como en la unánime y corrupta Inglaterra dieciochesca, son las fundamentales.

Por último, Por una Democracia sin Adjetivos es un texto optimista:

... Si es verdad que carecemos del genio teórico de Francia y no nacimos predestinados a la democracia como Estados Unidos, nuestra historia reciente demuestra que poseemos cierta sabiduría para acumular pequeñas experiencias y aprovecharlas democráticamente. México fue, por mucho tiempo, país de revoluciones y revueltas, pero también ha sido un país de reformas...

... La clave puede estar en una palabra: iniciativa. Hay que tomar la iniciativa. No es una palabra ajena a nuestro vocabulario histórico: México abolió la esclavitud antes que Estados Unidos e Inglaterra; desarrolló un mestizaje político y social más limpio e igualicario que el de esos países; desterró de un plumazo los prejuicios raciales y religiosos, y ha sido siempre, por vocación, puerto generoso y seguro para el perseguido de otras tierras. La Revolución Mexicana fue también, a su modo, una gran iniciativa, el primer asalto mundial al bastión del liberalismo económico. Y ya en la raíz misma -lo olvidamos a menudo- México fue estadonacional antes que Italia o Alemania. Más de ciento sesenta años de vivir como una comunidad nacional, y muchos más como una comunidad cultural, son suficientes para tomar -para volver a tomar- la iniciativa democrática. Tenemos un tiempo limitado: el de nuestras vidas.

¿Por quién votarían en otros países para presidente de Estados Unidos?

Aquí una encuesta por internet sobre la elección presidencial norteamericana. Ahora, como lo señala el título de la entrada, la diferencia de esta encuesta consiste en que se contesta solamente desde el extranjero. El sitio reconoce tu dirección IP y, con base en eso, ubica al país.

Según esta encuesta, Ron Paul (Republicano) es el preferido. Al momento que subo esta entrada lleva 35,610 votos y su más cercano competidor es Barack Obama (14,540 votos). En México, el preferido es Obama (44 votos) seguido por Paul (43 votos).

El precio de la gasolina en la Ciudad de México y otras partes del mundo

La revista GQ México (noviembre 2007) presenta un comparativo sobre del costo de un galón de gasolina en distintas partes del mundo (1 galón equivale a 3.785 litros). Los precios están en dólares. Aquí la información:

Londres ($6.65)
Paris ($6.52)
Oslo ($6.48)
Berlín ($6.42)
Hong Kong ($6.30)
Seul ($6.06)
Roma ($5.62)
Tokio ($4.89)
Sao Paulo ($4.89)
Nairobi ($4.20)
Mumbai ($4.17)
Singapur ($3.86)
Santiago ($3.76)
San Francisco ($3.59)
Vancouver ($3.59)
Sydney ($3.57)
Toronto (3.28)
Johannesburgo ($3.08)
Bangkok ($3.04)
Moscú ($2.89)
Beijing ($2.89)
Pyongyang ($2.89)
New York ($2.76)
Chicago ($2.69)
Houston ($2.56)
Karachi ($2.50)
Habana ($2.34)
Ciudad de México ($2.34)
Buenos Aires ($2.32)
Lagos ($1.92)
Dubai ($1.70)
Bagdad ($1.19)
Cairo ($0.86)
Kuwait ($0.79)
Riad ($0.45)
Teherán ($0.33)
Caracas ($0.17)

En otras ocasiones he comparado el precio de la gasolina en la Ciudad de México con otras partes del mundo (aquí, por ejemplo, con Houston y Lima).

Inglaterra eliminada

Retomando el tema del futbol inglés, hace unos cuantos días pusimos sobre la mesa su posible eliminación de la Eurocopa 2008. Aquí la entrada. Hace unas horas se confirmó el hecho. Que pena.

El períodico inglés The Sun dice:

USELESS, pathetic, insipid, spineless, desperate, rubbish and all those other words we are not allowed to print in the nation’s favourite newspaper.

England are the joke of European football.

Aquí la nota completa.

Sobre la reforma electoral

Aquí un buen resumen de la reciente reforma electoral.

Comentario al margen, ¿por qué tienen que poner este tipo de cosas en la Constitución? Me parece innecesario e inadecuado. La Constitución es un documento que tiene otro sentido y no tiene porque regular tantos detalles. Entiendo que no es culpa de esta legislatura, es un problema más amplio de nuestra tradición y cultura legislativa.

Apple-on-line llega a México

Por fin. Después de años de espera, llega a México una tienda Apple-en-línea. Aquí el vínculo.

De iTunes (la tienda de música), todavía no tenemos noticia pero, es probable, que se anuncie en los próximos meses.

Via The Unofficial Apple Weblog.

The Eagles, su nuevo disco y la cadena de distribución que utilizaron

El 30 de octubre el grupo norteamericano de rock, The Eagles, sacó a la venta su nuevo disco titulado Long Road out of Eden. The Eagles es mundialmente conocido por canciones como Hotel California y Heartache Tonight.

El nuevo disco debutó, en la primera semana de venta, en el primer lugar de la lista de los 100 discos más vendidos en los Estados Unidos que publica semanalmente la revista Billboard. En menos de tres semanas, Long Road out of Eden ya había vendido más de un millón de copias, algo que ya no es usual en la industria de la música.

Una de las novedades del album se refiere a la cadena de distribución que utilizó el grupo en los Estados Unidos.

The Eagles hizo a un lado el canal ‘tradicional’ y decidió distribuir su disco exclusivamente a través de su página electrónica y la tienda Wal-Mart. El hecho de que hayan decidido distribuirlo de esta manera generó algunas reacciones negativas entre algunos de sus 'fans tradicionales' quienes tienen una imagen negativa de esta empresa. Las razones las explica la revista Rolling Stone en su blog y aquí las puedes consultar.

La decisión del grupo parece haber sido, no sólo sensata, sino una excelente decisión de negocios. Al reducir la participación de intermediarios, el grupo consiguió un mayor porcentaje de las utilidades por cada disco vendido. Por otro lado, si bien alguien pudo haber argumentado que la no utilización de las canales tradicionales implicaría menores ventas, esto no parece haber sido el caso. El precio en Wal-mart es tan bajo (menor a $12 dólares por el disco ¡¡que es doble!!) que las tiendas especializadas en la venta de discos también se han beneficiado. Lo que han hecho es surtir sus inventarios a través de esta cadena y vender el producto en sus tiendas.

Como dice el editorial de The Wall Street Journal, la decisión del grupo y el modelo de negocio que generaron debe ser reconocida con todo y que sea políticamente incorrecta.

Lo hemos visto en otros casos. Cuando la tecnología cambia, las realidades del mercado también, por lo que la solución natural es que los emprendedores (como The Eagles) ajusten sus estrategias y, de esta manera, logren sobrevivir.

Gran anuncio de televisión

Este es uno de los anuncios de televisión que mas me han gustado. El anuncio es de Nike. No es nuevo y probablemente algunos de ustedes ya lo han visto. Según mis cálculos debió haber estado al aire hace aproximadamente un año y medio.



Aquí su link vía YouTube.

No hay ánimo para reformas en América Latina

A raíz de la última encuesta del Latinobarómetro, el semanario The Economist publica una sintesis.

Aquí el artículo completo.

Como sugiere el título de esta entrada, en estos momentos, la opinión pública en América Latina no tiene suficiente ánimo para reformar sus distintas economías. No obstante, según la misma revista, existen condiciones para que, en el mediano plazo, el péndulo se recorra hacia el otro lado.

Así inicia la nota:

DESPITE four years of solid economic growth and, in many countries, low inflation, Latin Americans continue to grumble about their democracies. In some countries in the region—though not in Brazil and Mexico, the two giants—they are becoming disillusioned with the market economy. But rather than socialism, they want a fairer distribution of income and a state that gives greater social protection.

Apellidos 'hispanos' en los Estados Unidos

El U.S. Census Bureau acaba de publicar la lista de los apellidos más comunes en los Estados Unidos según la información de su último censo (2000). Aquí el comunicado. En la lista del Top Ten aparecen dos apellidos 'hispanos'.

Aquí la lista de apellidos más comunes en EUA (incluyo el número de ocasiones que el apellido aparece en la base de datos y la frecuencia por cada 100,000 habitantes):

1. Smith (2,376,206 en total; 881 personas por cada 100,000)
2. Johnson (1,857,160 en total; 688 personas / 100,000)
3. Williams (1,534,042 en total; 569 personas / 100,000)
4. Brown (1,380,145 en total; 512 personas / 100,000)
5. Jones (1,362,755 en total; 505 personas /100,000)
6. Miller (1,127,803 en total; 418 personas / 100,000)
7. Davis (1,072,335 en total; 398 personas / 100,000)
8. Garcia (858,289 en total; 318 personas / 100,000)
9. Rodriguez (804,240 en total; 298 personas /100,000)
10. Wilson (783,051 en total; 290 personas / 100,000)

En el censo de 1990, Garcia ocupó el lugar 18 y Rodriguez el 22.

El Top Ten en 1990 eran: 1. Smith; 2. Johnson; 3. Williams; 4. Jones; 5. Brown; 6. Davis; 7. Miller; 8. Wilson; 9. Moore; 10. Taylor.

El New York Times publica hoy sábado un artículo sobre el tema. Aquí lo encuentras. Por cierto, esta nota trae una aplicación en la que puedes buscar cualquier apellido. Puedes buscar el tuyo y saber si es alguno de los 5,000 apellidos más comunes en el vecino del norte.

Loyola no apareció pero Trujillo si (ocupó el lugar 504 en el año 2000 y aproximadamente 22 personas de cada 100,000 tienen este apellido).

No subas de peso y gana dinero

Suena bien, ¿no? Bueno, esto (el título del post) establece el nuevo contrato que Curt Schilling firmó a principios de este mes con las Medias Rojas de Boston.

Schilling va a ganar $8 millones de dólares la próxima temporada con la opción de $3 millones más según su desempeño en el terreno de juego (por ejemplo, si lanza más de 130 entradas en la temporada recibirá $375 mil dólares).

Adicional a todo esto, Schilling recibirá $333,333 dólares cada ocasión que pase una prueba de peso misma que le pueden realizar en cualquier momento durante la siguiente temporada. En total, son 6 exámenes. Esto significa que Schilling podría recibir $2 millones de dólares adicionales si no sube de peso.

Aquí la noticia.

Curt Schilling tiene un blog, 38 Pitches.

¿Por que son tan malos en el fútbol?

Esa pregunta se la están haciendo en Inglaterra. Su selección nacional es uno de esos equipos que cada torneo genera una gran expectativa y, después de la competencia, una gran decepción. Fuera del mundial que organizó y ganó en 1966, prácticamente no han ganado un torneo relevante. El próximo año se va a realizar la Eurocopa 2008 y es muy posible que Inglaterra no clasifique.

Ahora, el Ministro de Deporte, Gerry Sutcliffe, ha solicitado una investigación formal para saber si la razón del mal desempeño de la selección inglesa se debe a la presencia de jugadores extranjeros en la Liga Premier (que es el equivalente a la Primera División). Aquí la nota.

Stumbling and Mumbling (excelente blog inglés) tiene razón en reirse de esta propuesta y ofrece una explicación mas sensata: la Liga Premier tiene muchos jugadores extranjeros pero esto se debe a que los jugadores ingleses no son tan buenos. Aquí la entrada.

¿Quienes están a favor de establecer un límite a la presencia de jugadores extranjeros? Algunos jugadores nacionales evidentemente. Hoy, por ejemplo, Steve Gerrard, en una entrevista con el diario The Times se pronuncia a favor de un sistema de cuotas.

...Something has got to happen otherwise there will be more and more foreigners and they will take over. There is a big danger that we stop producing quality young kids because of the amount of foreigners in the game. If foreigners do take over completely, it will affect the national team even worse than maybe it is now...

Es sorprendente (bueno, probablemente no lo sea) ver, como en todos lados, se recurren a las mismas excusas.

También es sorprendente (bueno, probablemente tampoco lo sea) ver, como en todos lados, algunos políticos ávidos de protagonismo utilizan estos temas.

¿Que he leído últimamente?

Why Most Things Fail: Evolution, Extinction and Economics de Paul Ormerod. El fracaso (o la extinción) es, por mucho, el rasgo más común entre las especies biológicas. También lo es en el ámbito económico. Por ejemplo, a diario, empresas y marcas nacen y mueren. En su libro, Ormerod vincula modelos económicos con los modelos de evolución biológica y, a partir de ello, explica nuestra compleja realidad. Ormerod argumenta que la economía debe pensarse como un sistema biológico en donde los compenentes individuales están interconectados y no bajo el enfoque tradicional (basado en un sistema mecánico) que ignora estos vínculos y segmenta artificialmente a la economía.


Lust in Translation: The Rules of Infidelity from Tokyo to Tennessee de Pamela Druckerman. Siendo reportera del Wall Street Journal y con la oportunidad de viajar por muchas partes del mundo, Pamela (la autora) se encontraba constantemente asediada por hombres, la mayoría casados. Esto la llevó a preguntarse sobre las reglas y códigos de conducta que la gente de distintas culturas utiliza al momento de serle infiel a su pareja. Su libro es provocador y viene a romper mitos sobre la forma, los patrones de conducta y las razones que utilizan hombres y mujeres que son infieles. La contraportada del libro lo resume bien:

Lust in translation is a voyeuristic, statistics-packed, sometimes shocking, often hysterical glimpse into the endlessly intriguing world of extramarital sex. It may be politically incorrect to say so, but who knew infidelity could be this fascinating?

¿Podría perder Chávez?

El próximo 2 de diciembre Venezuela votará mediante un referéndum las reformas constitucionales propuestas por Hugo Chávez y que fueron aprobadas por la Asamblea Nacional a principios de noviembre. Según Chávez, estas reformas son un imperativo para afianzar su "revolución".

Hugo Chávez y sus candidatos han recibido una mayoría de votos en todas las elecciones que han habido en ese país desde 1998 (año que llegó al poder). Esto permite suponer que el referéndum del 2 de diciembre lo va a ganar y, con ello, pavimentaría su camino para perpetuarse en el poder.

Not so fast!, señalan últimamente algunos observadores internacionales. Chávez podría perder.

El lunes Mary Anastacia O'Grady, del Wall Street Journal, publicó un artículo donde relata como se han ido desmoronando algunos de los apoyos tradicionales de Chávez y como, por primera vez, hay signos de descontento social entre grupos que le han sido afines. Resalto dos párrafos:

... Durante este período, ha encontrado una fuerte resistencia por parte de los dueños de propiedades, empresas, líderes sindicales, la Iglesia Católica y la prensa. Pero desde que a comienzos de año universitarios de variadas procedencias comenzaran a liderar un movimiento opositor para protestar por sus medidas en contra de las libertades civiles, muchos se han preguntado si el chavismo acaso no está perdiendo el respaldo de la población general...

O'Grady no se hace ilusiones.

Aun así, ... la oposición es demasiado débil para descarrilarlo en este momento...

Aquí su artículo en inglés. Aquí la versión en español.

Otro que opina que Chávez podría perder es Jorge Castañeda. En su artículo publicado hoy en el diario Reforma, Castañeda dice que el sainete de Chávez en Chile (el episodio con el Rey que ya todo mundo conoce) tiene varias explicaciones. Entre ellas, la siguiente:

La tercera reflexión se refiere a los motivos que sacaron a Chávez de sus casillas. Tampoco se cuece al primer hervor; ya ha visto otras. Si se desesperó, es quizás porque su situación interna empieza a volverse desesperada. Con el petróleo a 100 dólares, debería encontrarse en jauja. En cambio, enfrenta un número creciente de estudiantes movilizados y elocuentes; mayor división del Ejército con liderazgos simbólicos e intachables; una oposición vehemente de la Iglesia Católica; y encuestas que, por primera vez, tratándose de empresas que suelen favorecer a Chávez, advierten que puede perder el referéndum del 2 de diciembre. Todos sabemos que cuando hay estudiantes en la calle, militares divididos y grandes acontecimientos en puerta, la provocación y/o la agresión se acercan. Un Tlatelolco o 10 de junio en vísperas del 2 de diciembre, no debiera sorprender a nadie si por desgracia sucede; pero la posible derrota de Chávez en las urnas, tampoco.

Aquí el artículo de Castañeda.

¿Podrían tener razón?


PD. No se relaciona directamente con lo que plantean los columnistas, pero este tipo de realidades (inflación y anaqueles vacíos) si generan amplio descontento en cualquier sociedad. El título de la nota que publica hoy el diario The Guardian (de Londres), lo dice todo: Venezuela busca comida, a pesar del boom petrolero.

El mejor juguete

Acabo de adquirir el nuevo iPod Touch. Está increíble. Además de ser un iPod (que se maneja solo tocando la pantalla), tiene incorporado varias aplicaciones, entre ellas, agenda electrónica, acceso a internet y YouTube.

Si lo compras te darás cuenta que la caja no trae instructivo. Las instrucciones se consultan a través de You Tube. Aquí el video que dura aproximadamente 15 minutos.




El aparato es realmente impresionante y está generando una intensa competencia en el sector.

Hoy, en respuesta, Zune (fabricado por Microsoft) anunció que en sus nuevos equipos el usuario podrá solicitar que se graben en la parte posterior algunas obras de arte (por ejemplo, la española Catalina Estrada). Aquí la noticia.

Aquí otra entrada de este blog al tema iPod.

¿Quién es Ron Paul?

Ron Paul es uno de los precandidatos presidenciales en los Estados Unidos. Aquí su página. La semana pasada acaparó todos los titulares pues recabó por internet más de $4 millones de dólares en un día para financiar su campaña presidencial. Aquí la noticia.

Pero lo más importante de Paul no es su crecimiento electoral en los últimos meses o que su campaña ha estado basada en lo que han hecho sus seguidores en el ciberespacio. Me parece que ambas son consecuencia de algo más serio: sus ideas y su mensaje.

En mi opinión, Ron Paul tiene las mejores ideas y propuestas de política pública entre los precandidatos presidenciales de ambos partidos (aunque Paul contiende en el Partido Republicano). Las ideas de Paul tienen además, lo que en ingles se dice, universal appeal (atractivo universal) y por eso llaman la atención a quienes no participamos en el proceso electoral norteamericano.

En una nueva encuesta del Boston Globe/Universidad de New Hamphsire, Ron Paul se ubica en 7 por ciento. Probablemente el porcentaje no parezca mucho, pero considerando que hace un par de meses no aparecía en las encuestas, su crecimiento es espectacular y lo hace un precandidato viable en la elección primaria de ese crucial estado que se llevará a cabo a principios del 2008.

Otra encuesta realizada por Marist College confirma el crecimiento de Ron Paul. En octubre (2007) registraba 2 por ciento; un mes después, en noviembre (2007), 7 por ciento. De continuar este ritmo, en diciembre podría rebasar a John McCain y eso tendría un altísmo valor noticioso ya que McCain era el favorito para ganar la candidatura republicana a principios del 2007.

Por último, ayer Ron Paul hizo su primera aparición como precandidato presidencial en uno de los programas de análisis político conocidos como Sunday talk shows (Face the Nation, CBS). Su entrevista es otra buena señal para los seguidores de Paul. Aquí la puedes ver:

El Rey a Chávez, "¿por qué no te callas?"

Aquí el video del episodio. Las palabras de Zapatero (presidente del gobierno español) son muy buenas y vale la pena escucharlas. No necesito decirles cual es la opinión del productor del video. Ya se darán cuenta.




Aquí el momento cuando el Rey Juan Carlos abandona la cumbre. Esto fue posterior al episodio con Chávez y fue durante unas palabras (no puede decírsele discurso a eso) de Daniel Ortega (presidente de Nicaragua).




No se ustedes, pero me muero por conocer la opinión de Vicente Fox sobre estos hechos. Esa será una buena declaración.

Ejercicios mentales

¿Sientes que con la edad estás mentalmente menos ágil?

¿Que puedes hacer?

Según los autores de un editorial publicado recientemente en el New York Times, para mejorar la salud mental, los programas computacionales (los llamados brain-exercise products), crucigramas y sudokus no son lo más útil. Lo mejor, dicen ellos, es el ejercicio físico.

Aquí el editorial.

¿A quien le falló el sistema educativo mexicano?

La gráfica de esta entrada muestra una realidad sumamente preocupante. Tomada del documento The Education Challenge in Mexico: Delivering Good Quality Education to All (publicado en 2005 por la OCDE), la gráfica compara los niveles educativos de la población económicamente activa (PEA) en los países que conforman la OCDE.

Para el análisis, el estudio divide a la PEA en tres grupos según su edad: 55 a 64 años de edad (representados con un cuadro); 35 a 54 años (un triángulo); y 25 a 34 años (círculo).

Si te fijas en la gráfica, en casi todos los países, la tendencia es cuadro-triángulo-círculo. Esto significa que conforme disminuye la edad promedio aumenta el nivel educativo y que los más jóvenes son los más educados. Esto es señal de un sistema educativo que mejora la calidad educativa (y las perspectivas de vida) de los estudiantes. Esta tendencia permite suponer que los futuros estudiantes estarán mas preparados que los actuales y así sucesivamente. Esto es progreso.

En el caso de México, la tendencia no es cuadro-triángulo-círculo. Si te fijas, la tendencia es triángulo-cuadro-círculo.

¿Qué significa esto?

Que la población que tiene entre 35 y 54 años de edad es la que tiene el peor nivel educativo. Este grupo poblacional, que es la parte más numerosa del mercado laboral, tiene un nivel educativo más bajo que la población más adulta (entre 55 y 64 años). Evidentemente, el sistema educativo le falló al segmento poblacional que está entre los 35 y 54 años de edad: están peor educados que los estudiantes que les antecedieron. Afortunadamente, la población más joven (entre 25 y 34 años representados con el círculo), la realidad es distinta pues gozan de los mejores niveles educativos.




En Estados Unidos también se rompe la tendencia "normal" (cuadro-triángulo-círculo). En ese país, la tendencia es cuadro-círculo-triángulo. Esto sugiere que la población entre 35 y 54 años goza de un mejor nivel educativo que los más jóvenes (25 a 34 años). Ahora, es muy probable que esto no sea muy relevante porque la distancia es mínima y puede atribuirse a errores estadísticos. Independientemente de ello, los norteamericanos podrían argumentar que su sistema es el mas equitativo porque las diferencias (la distancia) entre los más educados (triángulo) y los menos educados (cuadrado) es la menor.

Según esta gráfica, los países que han experimentado la mayor mejora de su sistema educativo son Corea y Grecia (las diferencias entre los menos y más educados es altísima).

También, según esta gráfica, Turquía y México tienen los peores sistemas educativos de la OCDE.

¿Que más ves en la gráfica?

Yo, el Lápiz

Ocasionalmente me han preguntado que textos de economía podría recomendar para aquellos que no son economistas. Esto es un tema importante dado que frecuentemente los economistas utilizan términos técnicos complicados (o fórmulas matemáticas indescifrables) y así, poco a poco, se van aislando de un auditorio más amplio.

Por ello, a reserva de que opinen lo contrario, iré recomendando algunos textos claros y entendibles que les pueden ser útiles e interesantes a los no-economistas. Algunos de ellos, como el que les presento hoy, en mi opinión, enseñan más que algunas materias en la la licenciatura. De hecho, me he sorprendido de la gran cantidad de economistas licenciados (es decir, con título) que nunca conocieron este texto. Bueno, a lo mejor eso explica algunas de sus ideas y opiniones.

En fin.

Hoy les presento Yo, el Lápiz de Leonard E. Read. Es un texto que puedes encontrar en muchos sitios de internet y a través de cualquier buscador. De todas formas, aquí lo puedes consultar (hasta subrayado).

Si te interesa ver una explicación vía internet, IdeaChannel.TV está transmitiendo fragmentos de la serie Free to Choose de Milton Friedman. La narración de Yo, el Lápiz aparece en el primer volúmen titulado The Power of the Market. Este dato, via Disiento, luego existo.

Jay-Z y la caída del dólar norteamericano

Shawn Corey Carter (mejor conocido como Jay-Z), es uno de los rapperos más importantes en la escena musical en los últimos años. Autor, intérprete y productor que, dicen los conocedores, tiene una gran facilidad para escribir canciones. Uno de sus discos más exitosos, The Blueprint, se escribió presumiblemente en dos días. Last but not least, Jay-Z es novio de Beyoncé.

Jaz-Z acaba de sacar una canción titulada Blue Magic que aparece en el soundtrack de la película “American Gangster”. En la película, que aun no llega a México, salen Denzel Washington y Russell Crowe. En el video de Blue Magic, Jay-Z presume un fajo de billetes de $500 Euros (1 euro equivale a 16 pesos aproximadamente). Aquí el link al video, pero aquí tienes la foto:

Varios bloggers (me incluyo) se preguntan que significado tiene el que los rapperos (es cierto, ahora solo es uno, pero Jay-Z es un trend-setter) ya no muestran dólares sino fajos de billetes europeos.

Por ejemplo, Marc Olson del Minnesota Chaska Herald dice que es una señal que la economía norteamericana entrará en una etapa recesiva. Aquí su post. Real Economics, el blog económico del Wall Street Journal, se pregunta si Jay-Z no es el nuevo Alan Greenspan. Aquí su comentario.

Yo, en esto, soy de la escuela gomezmoriniana. Gómez Morin, en una de sus más célebres citas en temas económicos, dijo (palabras más, palabras menos) que, sin intervención, el valor de una moneda reflejaba el valor de una economía: una economía con buenos fundamentos tiene una moneda valiosa, mientras que una moneda débil tendría una moneda devaluada.

Por eso, en mi opinión, no es que la economía norteamericana vaya a entrar a una recesión ni que Jay-Z es el nuevo Alan Greenspan. El video refleja que el dólar dejó de ser la moneda más valiosa dado que la economía norteamericana ya no es el referente mundial. Es cierto que sigue siendo la más grande, pero ya no es ni la más dinámica ni la más competitiva.

PD. Jay Z no es el único que se está deshaciendo de los dólares. La supermodelo Gisele Bundchen, quien es la mejor pagada en su negocio, ya no cobra en dólares sino en euros. Aquí la nota.

Bloggeando la globalización

Dan Altman mantiene un excelente blog sobre temas relacionados a la globalización y la manera en que este fenómeno influye en nuestras vidas. El blog se llama Managing Globalization.

Una de las cosas que más me llaman la atención sobre los temas que sube Dan a su blog es ver como los argumentos en pro y en contra de la reducción de barreras y obstáculos no han cambiado mucho a través del tiempo.

Además, el blog es una fuente prolífica de comentarios e ideas interesantes. Aquí, por ejemplo, una cita reciente de Dan Griswold, director del Center for Trade Policy Studies del Cato Institute sobre la importancia de diversificar insumos (o proveedores):

…Concerns about being too dependent on foreign sources are misplaced. We’re more secure when we can draw on a wider range of sources for the goods and services we need in our day-to-day lives. We would be even more vulnerable if we had to rely exclusively on domestic sources of energy, food and manufactured products. If isolation from global markets were the key to prosperity, Burma and North Korea would be thriving nations when in fact they’re stagnating…

Trade ties tend to promote peace. Our greatest security is our commercial and diplomatic alliances with countries around the world. We are more secure, in every sense of the world, when we have strong commercial ties to other countries.

Hoy, Altman sube a su blog una entrevista a Jagdish Bhagwati, profesor de Columbia University, en relación a la "ayuda internacional". Aquí el link. Vale la pena leerla. Es alimento intelectual.

Arrepentido

A principios de año, el Cochobiz (un amigo) trató de convencerme para entrenar con miras al maratón de Nueva York que se realizó el domingo pasado. Por varias razones no acepté el reto.

Hoy, al enterarme que Katie Holmes lo corrió (aquí varias notas 1, 2, 3) y que hizo un tiempo que, según mis cálculos, se aproxima a lo que yo pude haberme tardado en terminarlo, me arrepiento de no haberlo corrido.

Katie terminó el recorrido en 5 horas 29 minutos y 58 segundos. Ocupó el lugar 34, 195. Impresionante.

Con esta persona a un lado quien no se inspira.

Los recorridos en pos de la candidatura presidencial en los Estados Unidos

El New York Times tiene una herramienta cartográfica que permite identificar las visitas que han realizado todos los precandidatos presidenciales norteamericanos en los últimos 6 meses.

El mapa interactivo te permite ver la información para cada candidato en lo individual.

Si te fijas, te darás cuenta que las visitas de todos los precandidatos se concentran en dos estados (ver mapa), Iowa y New Hampshire. Esto porque son los estados que votan primero en las elecciones primarias en Estados Unidos.

Ojo: el mapa que incluyo aquí es solo para identificar Iowa y New Hampshire. La herramienta del New York Times aquí lo puedes consultar.

Zepeda Patterson tiene razón

A propósito de Tabasco, Jorge Zepeda Patterson, columnista de El Universal, explica porque las catástrofes naturales se convierten en tragedias humanas.

Las obras de prevención y las inversiones en temas ecológicos poseen una tasa cero de retorno político. Nadie percibe el mérito de una tragedia que logró evitarse.

Aquí el link a su columna.

Hoy se retira (¿temporalmente?) la columna editorial de Raymundo Riva Palacio. Sin tener un dato a la mano me atrevería a pensar que esta en el top three de los editorialistas más leídos del país. Aquí sus razones.

La democracia no se refiere exclusivamente a un proceso electoral

Este fin de semana Ayad Allawi, exprimer ministro iraquí, publicó en el International Herald Tribune un artículo titulado How Iraq’s elections set back democracy (Como las elecciones en Irak no contribuyeron a la democracia). Aquí el link a su editorial.

Allawi explica las razones por las cuales, desde su perspectiva, la reconciliación entre los distintos grupos étnicos y religiosos en Irak no ocurrirá mientras permanezca el sistema electoral vigente. Para Allawi, la paz y la reconciliación iniciará al momento en que se modifique el sistema creado después de la caída de Saddam Hussein.

“…Unfortunately, neither Washington nor the government of Prime Minister Nuri al-Maliki seems to understand that reconciliation between Iraq’s ethnic and religious groups will begin only when we change the flawed electoral system that was created after the fall of Saddam Hussein.

En Irak se utiliza un sistema de 'listas cerradas' en donde los electores votan por una lista de candidatos respaldados por partidos y grupos. En Irak, los electores no votan por un candidato en particular.

“…This system was entirely unsuitable given the security situation, the lack of accurate census figures, heavy intimidation from ethnic and religious militias, gross interventions by Iran, dismantled state institutions, and the use of religious symbols by parties to influence voters.

Accordingly, the vast majity of the electorate based their choices on sectarian and ethnic affiliations, not on genuine political platforms… This gave rise to our sectarian Parliament…

Allawi propone la modificación de la ley electoral para que la votación sea mediante distritos electorales o, en su defecto, a través de un sistema mixto de listas en donde algunos representantes sean electos directamente y el resto asignados en base a la votación de los partidos. Probablemente más importante, la nueva ley electoral debe prohibir el uso de símbolos religiosos.

Las próximas elecciones en Irak tendrán lugar a finales del 2009.

En Irak se cometió un error grave: se equiparó a la 'democracia' con un sistema electoral. Pensando que una elección era suficiente, se instituyeron mecanismos para votar y contar votos. Pero esto no es la democracia. Un proceso electoral claro, equitativo y funcional es, más bien, una consecuencia de la misma.

Independientemente de la definición, la democracia es un proceso de largo plazo que se establece cuando existe una tradición de respeto al estado de derecho y de respeto a los derechos fundamentales de las personas. Si estas condiciones no existen, un sistema electoral sólo arrojará complicaciones.

¿Necesitas una canción?

¿En alguna ocasión alguien te ha insinuado que le gustaría que le escribieran una canción? Si la respuesta es si, ya puedes cumplir ese sueño. Y lo mejor es que no necesitas ser poeta ni tocar la guitarra.

Esta empresa (www.songforsomeone.com) personaliza una canción para tu novia, novio, amante, amiga, amigo… quien sea.

Lo único que necesitas es recordar información básica de tu pareja (por ejemplo, donde se conocieron, sus rasgos físicos, sus intereses, hobbies, filias, fobias, gustos, por mencionar unos cuantos) y llenar el formato. El costo es de aproximadamente $600 pesos.

Revisa el sitio. Tienen algunos ejemplos. Nunca sabes, a lo mejor de algún apuro te puede sacar.

Tabasco se está convirtiendo en nuestro Katrina

Lo que sucede en Tabasco es sin duda una tragedia.

Desde el extranjero, las noticias de nuestro país recuerdan a lo sucedido en Nuevo Orleans hace algunos años con el huracán Katrina. Tristemente hay muchas similitudes.

South Korea fact of the day

From Seoul, Korea.

An excerpt from Paul Ormerod's, Why Most Things Fail:

... are completely wrong when they repeatedly assert that the world as a whole is becoming more unequal. for the first time in the history of capitalism, the distribution of world income between countries became more equal in the second half of the twentieth century, and in particular during its final quarter. The economic successes in Asia have liberated many, many millions of people lives of unremitting drudgery and toil, and have reduced world income inequality. But, just as with the movements over time in inequality within nations, changes in global inequality have not happened smoothly...

... The recent changes in inequality within countries such as South Korea an China mirror the evolution of global inequality over the past two centuries. In the 1950s, South Korea was a poor but very egalitarian society. During its phase of phenomenal growth, inequalities opened up and its Gini coefficient approached 40 (0 = complete equality, 100 = total inequality). Now that South Korean income is close to average income level in the West, prosperity is being more widely shared, and the Gini has dropped back to the low 30s.

Here, the source:

¿Quién da las mejores propinas?

Según este estudio, los hombres. Pero no es lo único que encuentra el autor. Según Parrett, el porcentaje de la propina disminuye conforme aumenta el tamaño de la mesa. La forma de pago no influye en la propina.

Aquí el estudio.

Greenspan, el patrón oro y la libertad económica

Hace algunas semanas hablamos de la entrevista que Jon Stewart le hizo al expresidente del banco central norteamericano, Alan Greenspan. Aquí el vínculo.

En la entrevista Greenspan reconoció que mientras los bancos centrales determinen la cantidad de dinero en una economía estamos en la presencia de un sistema regulado y no, contrario a lo que normalmente se opina, en un sistema de libre mercado.

Esta opinión llamó mucho la atención y ahora resulta que eso es algo que el propio Greenspan venía diciendo desde hace varias décadas.

Aquí el vínculo a un texto que Greenspan escribió en 1967 sobre el sistema bancario, el patrón oro y el crecimiento económico. En el artículo Greenspan explica, de manera sencilla, la importancia del dinero como medio de intercambio en una economía, los objetivos y funcionamiento de la política monetaria y ofrece las razones por las cuales el patrón oro es el sistema monetario más conveniente.