31 de julio de 2008

Esta es otra buena pregunta

Not Proud of Britain pregunta:

Is the best way to slow recent rises in youth unemployment to increase the national minimun wage to make them even less attractive to potential employers!?!



Aquí los artículos periodísticos que motivan la pregunta: 1) la primera reporta el aumento del desempleo entre la población juvenil en la Gran Bretaña (aquí la nota); 2) la segunda informa que el gobierno de aquél país aumentará el salario mínimo (aquí la nota).

La pregunta en español la podríamos traducir así:

¿Es la mejor manera para reducir el desempleo juvenil aumentar el salario mínimo y, con ello, hacer a los jóvenes menos atractivos para las potenciales empresas contratantes?



Por cierto, ¿recuerdan las manifestaciones y disturbios en Francia hacia finales del 2005? Bueno, Gary Becker, Premio Nobel de Economía en 1992, explicó hace algunos años cual era la relación entre el desempleo juvenil, la migración, los disturbios y el aumento de regulaciones laborales (incluyendo el salario mínimo) en Francia. Ver aquí el análisis de Becker.

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30 de julio de 2008

Reforma petrolera en el periódico Reforma

Siguiendo la discusión de la reforma petrolera, hoy el periódico Reforma publica dos columnas super interesantes y un artículo que esboza una propuesta del PRD que, en lo personal, creo que es fundamental y que todos los partidos deberían asumir.

Las dos columnas son las de Sergio Sarmiento (titulada (In)justo Medio, ver aquí) y Jorge Castañeda (titulada Otra Simulación, ver aquí) y analizan una propuesta legislativa presentada recientemente.

El artículo que esboza la propuesta del PRD lo encuentras aquí. Pero lo esencial de la nota es lo siguiente:

  • Diputados y Senadores del PRD propondrán reducir la representación del sindicato petrolero en el Consejo de Administración de Pemex, como una medida para reducir la corrupción en la empresa. En lugar de cinco espacios, los perredistas prevén asignar a la dirigencia sindical sólo uno, y que los cuatro asientos recuperados sean otorgados a consejeros independientes. "Es el momento de discutir seriamente ese cogobierno del sindicato con la empresa, que ha marcado de corrupción a la historia moderna de Pemex", planteó el coordinador de ese partido en la Cámara de Diputados, Javier González Garza. El diputado Juan Guerra indicó que para ello, el PRD buscaría una alianza con legisladores del PAN ...



Vale la pena anotar que, en los últimos 10 años, todos los partidos en algún momento han propuesto esquemas similares.


Ahora, en relación a los editoriales de Sarmiento y Castañeda, destaco los siguientes párrafos:

  • (Sarmiento) ... En la contrapropuesta presentada hace algunos días ... optaron por proponer la creación de nuevos organismos descentralizados que se encargarían de realizar la refinación de petróleo y la producción de gasolina. El problema es que la creación de una nueva burocracia no resolverá el problema generado por la falta de inversión en refinerías y que nos ha llevado a importar más del 40 por ciento de la gasolina que consumimos. La verdad es que si no permitimos la inversión privada en refinación, simplemente tendremos que consumir cada vez más productos de refinerías privadas... sólo que extranjeras...

  • (Sarmiento) ... El que se creen organismos descentralizados del gobierno para manejar la refinación no ayuda absolutamente en nada mientras no se encuentre un mecanismo que permita la inversión privada en el sector. El esquema que propone el presidente Calderón no es el mejor -lo ideal sería simplemente abrir la actividad a la inversión privada- pero cuando menos permite inversión fresca sin tener que cambiar la Constitución. La propuesta (presentada recientemente) no hace más que crear un nuevo nivel de burocracia sin avanzar un solo paso en la solución del problema...

  • (Castañeda) Lo que no está claro (de la propuesta) es si servirá a Pemex o al país. Aunque el texto ... merece un análisis más minucioso, vale comentar dos temas. El primero lo tocó Reyes Heroles en entrevista con Reforma. La creación de empresas paralelas o "espejo" para refinación y transporte como alternativa a la inversión privada es redundante. Tratándose de filiales 100 por ciento propiedad de Pemex, su capital, objeta JRH, viene de recursos de Pemex (que no tiene), o de créditos bajo la firma o aval de Pemex (que está sobreapalancado): un juego de espejos. La ventaja aparente de la propuesta ... está en el nuevo contrato colectivo que las nuevas empresas firmarían con... el viejo sindicato. Se podrá, en teoría, evitar la corrupción y burocracia del sindicato del contrato actual, pero no se entiende por qué resultaría tan distinto un nuevo contrato... con el mismo sindicato.



Como podrás ver, según ellos, la reforma presentada solo conducirá a una mayor burocracia y mayores espacios para el sindicato.

Por ello, ahora que todos los partidos están sentados en la mesa, deberían tomarle la palabra al PRD y recoger su propuesta de reducir la representación del sindicato petrolero en el Consejo de Administración de PEMEX y entregar esos asientos a consejeros independientes.

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Cuando el dinero es más útil como papel tapiz



The Economist presenta una tabla en la que señala cuales han sido los billetes con mayor denominación (o ceros) en la historia.

Aquí la encuentras.

Aquí una traducción del texto que acompaña la gráfica:

La hiperinflación requiere una buena cabeza para los números y una cartera amplia para guardar todos los billetes (todos con muy poco valor). Los gobiernos han intentado mantenerle el ritmo (a la hiperinflación) emitiendo billetes con denominaciones cada vez más altas para sustituir otros billetes que, en realidad, serían más útiles como papel tapíz.

La semana pasada, el banco central de Zimbabwe emitió un billete por 100 mi millones de dólares para estar al corriente de la inflación (que llegó a una tasa anual de 2.2 millones por ciento). El domingo siguiente (tan solo unos días después), el mismo banco central cambió de política y decidió eliminar ceros y emitir nuevos billetes. Esto se vende como reforma económica en Zimbabwe. A pesar de todo, a Robert Mugabe todavía le falta mucho para llevarse el record del billete con más ceros. Un billete emitido en Hungría en la época de la posguerra tenía 19 dígitos (1, 000,000,000,000,000,000).


Aquí una entrada previa sobre la inflación en Zimbabwe.

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29 de julio de 2008

Siguen dominando los temas económicos en la campaña norteamericana

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona.

  • La opinión pública en los Estados Unidos vive momentos de incertidumbre económica. Esto explica que la situación y los temas económicos se han convertido, de nueva cuenta, en su mayor preocupación (según lo señalan las encuetas y estudios de opinión).


  • Hoy, las primeras planas de los diarios refuerzan este sentimiento. Wall Street, la bolsa de valores neoyorkina, ayer experimentó una reducción del 2 por ciento en su índice principal. Además, hoy leemos que el déficit fiscal del sector público norteamericano para el año fiscal 2009 es aún mayor al pronosticado anteriormente. Según los nuevos datos, el sector público gastará $490 mil millones de dólares más de lo que recauda.



  • Un indicador de la relevancia de los temas económicos en la campaña presidencial norteamericana es el hecho de que Barack Obama no mantuvo la discusión en temas de política exterior.


  • De hecho, durante esos días John McCain, su contrincante, tuvo que opinar sobre la gira de Obama. Lo cuestionó principalmente por dos asuntos. Primero, pareció (para McCain) una prematura gira triunfal; segundo, porque no visitó en Alemania un hospital militar con soldados norteamericanos pero si prefirió (dice McCain) dar un discurso en una plaza en Berlín. Durante esos días, McCain aprovechó el espacio y visitó zonas rurales en estados cruciales para hablar sobre el aumento en los precios de alimentos y gasolinas.


  • Por su parte, McCain continua hablando de una propuesta que le está generando importantes dividendos. Por muchos años, el senador de Arizona se resistió a la inversión en pozos petroleros en la costa norteamericana (off-shore drilling), pero ante el aumento del precio de la gasolina, McCain modificó su postura y no ha soltado el tema. Es un buen tema para McCain porque le permite decir que, de realizarse la inversión, aumentarán las fuentes de petróleo y con ello disminuirán las presiones al alza del precio de la gasolina y la dependencia del petróleo del extranjero. Este tema está ‘resonando’ con el electorado. En enero, la ventaja que tenían los demócratas en temas energéticos era de 28 puntos. Hoy es de 20 puntos según la encuesta del Wall Street Journal.


  • Además, el estado donde existe una mayor oposición a este tema es California. McCain no va a ganar ahí y puede hacer esta propuesta sin problemas porque si le gusta a los electores de otros estados.

  • Existen diferencias económicas muy imporantes entre ambos candidatos. The Economist, en su más reciente número, trae un excelente artículo en el que contrasta las propuestas y visiones económicas de McCain y Obama. Ver aquí.

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28 de julio de 2008

Esta es una buena pregunta y un buen argumento

¿Alguien me podría explicar por qué transportar gasolinas en una pipa privada es perfectamente legal, pero transportar el mismo combustible por un tubo concesionado en el subsuelo es una ofensa constitucional? Buena parte de las pipas que circulan en México con el logotipo verde y rojo de Pemex no es propiedad de la empresa sino de contratistas particulares. El día que se permita la construcción de oleoductos para transportar crudo y gasolinas se les acabará el redituable negocio. Movilizar hidrocarburos en un tubo puede ser hasta cinco veces más barato que en un camión.

El que pregunta es Juan E. Pardinas. Aquí puedes leer su columna (suscripción a Reforma requerida).

Aquí su blog.

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Después de la consulta

Ayer se realizó en el Distrito Federal (y otros estados) la "consulta" para conocer la opinión de la ciudadanía sobre las iniciativas de reforma al sector petrolero que se están discutiendo en el Congreso de la Unión.

Según la nota que publica hoy Excelsior en su primera plana (ver aquí), estos son los resultados de la consulta:

  • El 84.7% de los entrevistados respondió “No” a la primera pregunta, acerca de si la población está de acuerdo en que empresas privadas participen en la explotación, transporte, distribución, almacenamiento y refinación de los hidrocarburos en el país.

  • Un 82.9% rechazó también una posible aprobación de iniciativas relacionadas con la reforma energética, que aparecía en la segunda pregunta de este ejercicio.

En mi opinión, la mayoría de los analistas ha desacreditado este ejercicio por carecer de legitimidad, de padrón (o lista de votantes), de instancias que vigilen el proceso y, porque las preguntas estaban 'cargadas' hacia el 'NO'. Macario Schettino resume claramente estos argumentos en su columna (que puedes ver aquí):

Hoy usted sabrá ya cuántos asistieron a votar, y cuál fue la opinión mayoritaria de estas personas. No podrá saber si los datos que se le ofrecen son ciertos, porque el ejercicio no cuenta con las condiciones mínimas de certeza: no hay contrincantes involucrados, no hay independencia del gobierno, no hay un organismo ciudadano vigilante. Dicho de otra manera, será igual que las elecciones que vivíamos en México hasta mediados de los 90.

... En defensa de uno de los bastiones del nacional-corporativismo, la consulta se organiza como siempre se hicieron las elecciones en ese régimen autoritario. Pero, también como entonces, le dirán que lo hacen pensando en usted, que el Estado lo cuida, que están defendiendo sus intereses. Lo están engañando exactamente igual que el régimen de la Revolución lo engañó por décadas, diciendo que la justicia social era su objetivo, que la soberanía los guiaba, que todo lo que hacían era un sacrificio por el bienestar de los mexicanos.



A pesar de estos argumentos (que en lo personal me convencen), reflexioné sobre si debía o no participar y terminé presentándome en un centro de votación. Voté por el SI en ambas preguntas.

Pero eso no es para mí lo más importante.

Yo ya sabía de antemano cual sería el resultado. También sabía que el ejercicio carecía de legitimidad. Pero eso no significa que un ciudadano deba "regalarles la plaza".

Por décadas, las elecciones en México eran como esta consulta (organizadas por el gobierno y sus allegados) y esa realidad no detuvo a quienes derrumbaron aquel régimen autoritario participando en aquellos procesos electorales. En ese tiempo, los opositores al régimen autoritario también se debatían sobre si debían o no participar en este tipo de elecciones. ¿Era conveniente participar? Si se participaba, ¿aumentaban los espacios democráticos en un sistema autoritario? ¿Se evidenciaba la farsa democrática? O, por el contrario, ¿se legitimaba la simulación de un sistema democrático?

Afortunadamente, aquellos hombres y mujeres participaron y su trabajo, paciencia, esfuerzo y sacrificio nos condujo a un sistema mucho más transparente, abierto y democrático. Si ellos se hubieran quedado en casa y no hubieran votado en las elecciones (por menos democráticas que fueran), quien sabe donde estaríamos hoy.

Por eso, en honor a ellos y recordando esa actitud democrática (y guardadas todas las proporciones), ayer participé.

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27 de julio de 2008

Regresa el futbol mexicano

Como la temporada anterior, Espacio Contraintuitivo le dará seguimiento a los resultados y tabulará a los equipos como se hace en casi todo el mundo: una sola tabla general.

En la temporada anterior, el Santos fue el equipo que sumó más puntos (66 puntos) seguido por las Chivas. Los peores equipos de la temporada anterior fueron Tigres, Atlas y Tecos. En Europa y en América del Sur estos equipos hubieran descendido. Aquí un resumen más completo de la temporada anterior.

El favorito para llevarse todo este año: Atlas.

Eso no cambia.

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25 de julio de 2008

Un ejemplo más de la importancia del 'fraseo' de las preguntas

Hace algunas semanas publiqué varias entradas que mostraban que importante es el fraseo de las preguntas y como la elección de palabras modifica las repuestas de las personas. Ver aquí, aquí y aquí.

Aquí les presento otro ejemplo.

El día de ayer, el periódico norteamericano Wall Street Journal publicó su más reciente encuesta sobre la elección presidencial en aquél país. La encuesta la puedes consultar aquí (es un pdf con todas las preguntas).

Una comparación de dos preguntas de la encuesta nos permite observar un fenómeno similar.

Una de las preguntas (20a), pregunta al encuestado sobre cual de los dos candidatos (John McCain o Barack Obama) sería una opción más riesgosa para los Estados Unidos. La otra pregunta cual de los dos candidatos sería una opción más segura. En este caso, parecería que la respuesta de los encuestados deberían ser bastante similares pues se están comparando las mismas cualidades de los mismos candidatos (aunque las palabras son distintas).

Pero la respuesta no confirma esto, sino que muestra que hay muchísimas más personas que opinan que Obama es más riesgoso (55 por ciento de Obama contra 35 por ciento de McCain) de las que consideran que McCain es una opción segura (46 por ciento de McCain contra 41 por ciento de Obama).

Aquí el pdf de ambas respuestas.






Interesante.

Independientemente de que esto podría ser un ejemplo de 'irracionalidad', en términos de la campaña esto muestra que el proceso electoral se está convirtiendo en un referéndum sobre Obama y su capacidad para ser el próximo presidente norteamericano. Inclusive, si eres John McCain, con estos números, estás tentado a mostrar y debatir más las debilidades o deficiencias de Obama que las bondades de tu propia candidatura.

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24 de julio de 2008

Otra (y muy buena) explicación del relajo en el sector hipotecario norteamericano

En dos columnas que publicó esta semana, Thomas Sowell (de quien ya hemos hablado) explica claramente el origen de la crisis en el sector hipotecario en los Estados Unidos y la manera en que el gobierno contribuyó a generar la difícil situación que se ha extendido a varios sectores.

Aquí y aquí las columnas.

Aquí los párrafos más relevantes de ambos textos:


In one of those front-page editorials disguised as "news" stories, the New York Times blames "the lucrative lending practices" of banks and other financial institutions for helping create the current financial crisis of millions of borrowers and of the financial system in general...

It must take either a willful determination to believe whatever they want to believe or a cynical desire to propagandize their readers for the New York Times to call "lucrative" the lending practices that have caused many lenders to lose millions of dollars, some to lose billions and some to go bankrupt themselves...

Before going further down that road, it may be useful to look back at what got us into this mess in the first place...

It was not that many years ago when there was moral outrage ringing throughout the media because lenders were reluctant to lend in certain neighborhoods and because banks did not approve mortgage loan applications from blacks as often as they approved mortgage loan applications from whites...

All this was an opening salvo in a campaign to get Congress to pass laws forcing lenders to lend to people they would not otherwise lend to and in places where they would not otherwise put their money...

The practice of not lending in some neighborhoods was demonized as "redlining" and the fact that minority applicants were approved for mortgages only 72 percent of the time, while whites were approved 89 percent, was called "overwhelming" evidence of discrimination by the Washington Post...

As for racial differences in mortgage loan application approval rates, that does not tell you much if you are comparing apples and oranges. Income, credit history and net worth are just some of the things that are very different from one group to another...

It was government intervention in the financial markets, which is now supposed to save the situation, that created the problem in the first place...

Laws and regulations pressured lending institutions to lend to people that they were not lending to, given the economic realities. The Community Reinvestment Act forced them to lend in places where they did not want to send their money, and where neither they nor the politicians wanted to walk...

Now that this whole situation has blown up in everybody's face, the government intervention that brought on this disaster in is supposed to save the day...

How did the government help create the current financial mess? Let me count the ways...

In addition to federal laws that pressure lenders to lend to people they would not otherwise lend to, and in places where they would otherwise not invest, state and local governments have in various parts of the country so severely restricted building as to lead to skyrocketing housing prices, which in turn have led many people to resort to "creative financing" in order to buy these artificially more expensive homes...

Meanwhile, the Federal Reserve System brought interest rates down to such low levels that "creative financing" with interest-only mortgage loans enabled people to buy houses that they could not otherwise afford...

Since everyone knew that the Federal Reserve System's extremely low interest rates were not going to last forever, much "creative financing" also involved adjustable-rate mortgages, where the interest charged by the lender would rise when interest rates in the economy as a whole rose...

In the housing market, a difference of a couple of percentage points in the interest rate can make a big difference in the monthly mortgage payment...

For someone who buys a house costing half a million dollars— which can be a very small house in many parts of coastal California— the difference between paying 4 percent and 6 percent interest would amount to more than $7,000 a year...

For people who have had to stretch to the limit to buy a house, an increase of $7,000 a year in their mortgage payments can be enough to push them over the edge financially...

In other words, government laws and policies at federal, state and local levels have had the net effect of putting both borrowers and lenders way out on a limb...


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23 de julio de 2008

Los signos matemáticos

Properties, una leal lectora de este blog manda el siguiente ejercicio:

Pon los signos matemáticos que quieras de manera que la operación siempre te de 6. Por ejemplo, si entre 2 y 2 y 2 anotas signos de adición (+) entonces tienes 2 + 2 + 2 = 6.

¿Puedes completar el ejercicio?


1 1 1 = 6

2 2 2 = 6

3 3 3 = 6

4 4 4 = 6

5 5 5 = 6

6 6 6 = 6

7 7 7 = 6

8 8 8 = 6

9 9 9 = 6

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22 de julio de 2008

Si quieres ganar la elección, ten cuidado como dices la verdad

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona.


  • Hace un par de semanas, en el marco de la campaña presidencial en los Estados Unidos, Phil Gramm, un asesor económico de John McCain, se metió en problemas cuando afirmó que los Estados Unidos atravesaba por una “recesión mental”. Aquí la nota.

  • En sentido estricto, Gramm, quien durante muchos años fue senador por Texas, tiene razón. La definición de una recesión es de un crecimiento negativo en por lo menos dos trimestres consecutivos. En el trimestre anterior, la economía norteamericana creció y por ello no es correcto decir que los EUA están en una recesión. Una recesión se establece de manera ex-post, es decir, posterior a los hechos.

  • Si bien esta es una verdad, no es inteligente decirlo en una campaña política.

  • En Estados Unidos, dado que la gente está pagando un precio históricamente alto por la gasolina, el público en general percibe que la situación económica es difícil y complicada y eso, independientemente de la definición técnica, a todos les suena a recesión. En una campaña si los electores sienten una recesión, el mensaje del candidato debe ser: "hay una recesión".

  • El error de Gramm fue haber sido demasiado preciso y en consecuencia renunció a su cargo en la campaña presidencial.

  • ¿Qué lecciones nos presenta este caso?

  • Me parece que no muy positivas si lo que queremos es que en las campañas se genere una discusión que busque encontrar soluciones que realmente resuelvan, de fondo, problemas económicos. En las campañas, los candidatos y sus discursos giran en torno a lo que el público en general quiere escuchar. Por ello los discursos en las campañas adquieren un tinte populista: se hacen diagnósticos, se mencionan ideales, pero nunca las decisiones difíciles.

  • Además, hay otra consideración del discurso económico y su relación a las campañas políticas: los juicios de valor del público en general son distintos, muy distintos, a los juicios de valor o los consensos entre los economistas.

  • Sobre esto último, hace varios días, Greg Mankiw, economista norteamericano publicó en su columna del New York Times un artículo bastane ingenioso que ha sido ampliamente discutido en la blogósfera titulado What if Candidates Pandered to Economists? Aquí lo puedes ver.

  • En la columna Mankiw se pregunta como sería el discurso de una campaña si todos los electores fueran economistas y pone varios ejemplos:

  • Si todos los electores fueran economistas, entonces se apoyaría plenamente al libre comercio: existe un consenso casi total entre los economistas que un mayor intercambio comercial eleva los niveles de vida. En la realidad, en Estados Unidos esto es un error decirlo ya que es políticamente rentable afirmar que debe renegociarse el TLC.

  • Si todos los electores fueran economistas, entonces se rechazarían los subsidios agrícolas y los controles de precio. Los economistas, en su gran mayoría, identifican las ineficiencias e incentivos perversos que generan estos instrumentos (no así el público en general).

  • Si todos los electores fueran economistas, lo más seguro es que se cobrarían más impuestos al uso de la energía para que el alto precio genere un uso más racional de los recursos y entonces la gente tendería a utilizar más el transporte público o compraría autos más pequeños.

  • Otros temas interesante que menciona Mankiw son las drogas y la migración.

  • Esto ya no lo dije en el radio pero es una frase que Al Gore dijo hace poco y que pues es una pena que esto lo diga una persona que fue diputado, senador y vicepresidente en los Estados Unidos: ... "What politics has become requires a level of tolerance for triviality and artifice and nonsense that I have found in short supply."

21 de julio de 2008

Si las elecciones en EUA fueran hoy...

... ganaría Barack Obama, aunque su ventaja en relación a John McCain es mínima (273 a 265 votos electorales).

Bueno, al menos esto se desprende del análisis electoral que Robert Novak, uno de los periodistas norteamericanos más destacados, envio la semana pasada por correo a los suscriptores de su columna electrónica.

Como antecedente, es importante recordar que en Estados Unidos lo importante es ganar estados (cada estado tiene un peso electoral según la población residente) y no obtener más votos a nivel nacional (votación popular). Por esta razón, las encuestas nacionales que publican los medios de comunicación deben verse y analizarse con cautela.

Regresando al análisis de Novak, aquí el mapa electoral, si las elecciones presidenciales en Estados Unidos fueran el día de hoy:





Como podrás ver, McCain tiene, en estos momentos, 142 votos electorales que provienen de estados solidamente republicanos (como Texas) y 123 de estados que se están inclinando por los republicanos (como Florida). Por su parte, Obama tiene 187 votos de estados solidamente demócrata (como California) y 86 votos de estados que se inclinan por este partido (como Nuevo México).

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Robert Novak es autor de uno de mis libros favoritos de los últimos meses Prince of Darkness: 50 Years Reporting in Washington.

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20 de julio de 2008

Los mejores finales de películas

Los críticos del diario inglés The Times seleccionan sus mejores finales de películas. Aquí el top ten (advertencia: si le das click a la película te llevará a las escenas finales):

10. The Sixth Sense
9. The Usual Suspects
8. The Italian Job
7. Some Like it Hot
6. Breakfast at Tiffany's
5. Chinatown
4. E.T.: The Extraterrestrial
3. Casablanca
2. Butch Cassidy and the Sundance Kid
1. Carrie


Aquí la lista completa.

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18 de julio de 2008

(Regresa la) Sobremesa

Ya es fin de semana y es el momento de las sobremesas extendidas, los días de campo y las carnes asadas. Para sobrevivirlas, aquí la lista de temas que pueden utilizar para evitar esos segundos de silencio que podrían ser un poco incómodos.


Facebook no olvida y como todas esas fotos influirán en futuras elecciones. Lo que enseña la economía del amor. Una posible explicación de porque muchos terroristas renombrados están abandonando su causa. Una perspectiva sobre el futuro económico de América Latina. Un artículo sobre la manera en que la presidenta argentina pierde a sus amigos. La diferencia entre una consulta y una encuesta. David Hoffman pregunta, ¿como te sentirías si perdieras todo?. Un suscriptor demanda a un periódico por un recorte de personal (y una disminución en la calidad de la noticia). Un artículo sobre los bebés del futuro. El día que la música digital muera. Tu puedes escoger la música del próximo disco de Michael Jackson. Milton Friedman y su legado todavía generan controversia en la Universidad de Chicago. Ana María Salazar se pregunta si hay o no terrorismo en México. Sobre la gira internacional de Obama, sus promesas y peligros.

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17 de julio de 2008

Una prueba que en el verano no es fácil encontrar noticias interesantes

No es un secreto que entre la segunda quincena de julio y la primera de agosto el mundo de las noticias se torna un poco más lento. Esto porque los que 'hacen' y 'reportan' las noticias toman sus vacaciones y de alguna manera los periódicos y los noticieros tienen que llenar el espacio.

Pero esto parecería ser una exageración: MSNBC, una de las cadenas de televisión por cable más importante en los Estados Unidos, dedicó dos segmentos en sus noticieros al nuevo peinado de la Senadora Hillary Clinton.





El análisis del 'nuevo look' de la Senadora no fue tan superficial como podría pensarse. Aparentemente ahora se peina hacia la derecha (mientras que en su campaña se peinaba hacia la izquierda). ¿Es esta una señal política?

"All right, if fashion -- as far as hairdos go -- isn't your forte, Clinton's hair is apparently shorter than it used to be, and she's shifted her part from the left side to the right side."


Aquí la fuente y aquí un video relacionado a la transmisión:



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16 de julio de 2008

Un blog dedicado al sol



Piece of Sunshine es un blog que sube excelentes fotos con luz del sol. Esta es una de mis favoritas. Aquí el link.

Este blog es ideal para quienes cargamos pilas cuando estamos al aire libre.

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15 de julio de 2008

Que nos sugiere el Juego de Estrellas en relación a la competencia extranjera

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona.



  • Normalmente cuando hablamos de globalización, pensamos en fenómenos principalmente políticos y económicos y como estos afectan/influyen nuestra realidad. Ahora, hay elementos culturales que influyen de manera decidida en la actitud que adoptamos frente a los proceso de ajuste e innovación.
  • El día de hoy pongo sobre la mesa un tema que, de entrada, parece superficial pero que si lo vemos con cierto detenimiento nos dice mucho sobre la manera en que nos vinculamos con el exterior.

  • El día de hoy, más tarde, el Yankee Stadium será el escenario para el Juego de Estrellas de las Ligas Mayores de béisbol. En los Estados Unidos, se le conoce al béisbol como el pasatiempo nacional (national pastime) y lo interesante es que tiene una muy alta representación de jugadores extranjeros.

  • La temporada anterior fue la segunda más alta en la historia de las ligas mayores con la mayor representación de jugadores extranjeros. República Dominicana y Venezuela tienden a ser los países con mayor presencia en la Major League Baseball. En las ligas menores el porcentaje es todavía más alto: poco más del 46 por ciento son extranjeros.

  • Tan solo en el Juego de Estrellas que se jugará hoy, de un total de 66 jugadores, poco menos de una treintena de ellos tienen apellidos extranjeros: Ramírez (3), Rodríguez (2), Ortiz, Rivera, Santana, Soria, Navarro, Guillen, Longoria, Soto, Susuki, Fukudome, Soriano, Marmol, Volquez, Zambrano, Martín, Gonzalez, Pujols, Guzmán, Tejada.

  • Quienes gustan del béisbol pueden afirmar que la llegada de jugadores internacionales, principalmente de América Latina y de algunos países asiáticos, enriquece la Liga y explica, en mucho, el repunte que hemos visto en la entrada a los estadios. Cuando se levante el embargo a Cuba, el porcentaje de extranjeros será muchísimo mayor y el espectáculo mejorará aun más.

  • Y lo interesante es que la presencia de tantos extranjeros en lo que es en Estados Unidos el deporte nacional muestra una actitud, una disposición frente a la competencia. Yo nunca he escuchado que allá se diga que debe limitarse la competencia de jugadores latinoamericanos porque le quitan lugares a jugadores norteamericanos.

  • La competencia internacional y la calidad del espectáculo no se limita al béisbol. Hace algunas semanas fuimos testigos de un nivel competitivo muy alto en la Eurocopa y la gran mayoría de los jugadores juegan de manera profesional en ligas muy globalizadas.

  • En la Eurocopa 2008, aproximadamente un tercio de los goles fueron anotados por personas que no nacieron en los países para los cuales juegan. El 100 por ciento de los goles que metió la selección polaca lo anotó un jugador que nació en Brasil. El líder goleador de los alemanes, nació en Polonia. El equipo nacional turco tenía 5 jugadores nacidos en el extranjero; igual los portugueses. Los equipos con mas extranjeros fueron los croatas y los franceses (con 7 ambos).

  • Esto es reflejo de la migración que llega de otros continentes y la interna (entre países europeos) y del hecho de que en la Unión Europea es ilegal discriminar con base en la nacionalidad.

  • En conclusión, existen dos actitudes frente a la participación de extranjeros en ligas nacionales deportivas (y que podemos extrapolar a otros ámbitos). La primera es la que vemos en el béisbol norteamericano y en gran medida en las ligas europeas de fútbol: darle la bienvenida y aceptar que en el campo de juego debe estar los mejores jugadores disponibles independientemente del lugar de origen. La segunda actitud es la que asumen muchos deportes en otras partes del mundo que, con trabajos, aceptan la competencia extranjera. Normalmente, en estos casos, decimos que los jugadores extranjeros le quitan un lugar al jugador nacional.

Aquí una entrada previa sobre un tema relacionado.

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14 de julio de 2008

Diseña, produce y edita tu propio anuncio

El fin de semana me encontré a unos amigos que están pensando iniciar una carrera política y, para ello, buscarán obtener una candidatura. Ahora, este asunto les puede interesar (y estoy seguro que a muchos más pues los próximos meses serán difíciles y en una recesión no hay nada como una curul): por solo 500 dólares, ellos mismos pueden producir un anuncio para su campaña.

Spot Runner es una empresa que, a través de su sitio de internet, vende anuncios publicitarios. Los anuncios son ‘prefabricados’ pero fácilmente personalizados y como tienen cientos de elementos (mensaje, música, voz, color...), que se combinan entre sí, es improbable que dos personas editen el mismo anuncio.

Para hacer tu comercial, lo único que necesitas saber es el tipo de producto (o tema/mensaje de campaña) que quieres publicitar así como identificar el grupo poblacional al que deseas le llegue. Ya teniendo eso, procedes a llenar los ‘espacios en blanco’ (con tu nombre, tus datos, tu página...) y ... voilá, tienes tu spot.

El programa proporciona imágenes y sonidos y, en consecuencia, tu escoges la música, el tipo de letra, agregas el texto y los banners y todo eso lo puedes combinar con cientos de miles de imágenes (por ejemplo, si vas hablar de educación, necesitas imágenes de niños o niñas estudiando) disponibles en la base de datos.

Repito, el mercado ideal son los candidatos a un cargo de elección popular. Ahora que lástima que mis amigos no podrán transmitir estos anuncios por televisión en México pues la reciente reforma constitucional lo prohibe. Bueno, por una modica cantidad podrán utilizar Espacio Contraintuitivo (y el dinero será donado a una noble causa). La restricción constitucional no aplica en medios cibernéticos.

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Hace varias semanas un reportero de SLATEV produjo su propio anuncio con los elementos de la página y, como podrán ver, no le salio nada mal.



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13 de julio de 2008

Secuelas de la 'guerra' contra el narcotráfico

Hoy el New York Times Magazine publica un largo artículo sobre Genaro García Luna, Secretario de Seguridad Pública del gobierno calderonista, y la estrategia que han implementado las autoridades para combatir al narcotráfico.

Aquí encuentras el artículo.

Para mi, estos son los párrafos más relevantes:

  • But by the measure that matters most to the average citizen — security — the situation was as bad or worse than ever. Even as the Mexican government was sending fleets of security officers to Tijuana, there were at least 15 drug-related killings there the week of García Luna’s visit.

  • ... This pattern has become common in Mexico. Since the end of 2006, the Calderón government has sent more than 25,000 soldiers and federal police on high-powered anti-drug “operations” to combat drug cartels. It has initiated sweeping plans for judicial and police reform. It has extradited several top cartel figures to the United States, earning praise and a package of anti-drug aid from the U.S. government. Yet this year is on pace to be the bloodiest on record for Mexico’s drug war, surpassing by almost 50 percent last year’s toll of more than 2,500 deaths.

  • Since taking over as Mexico’s top cop at the end of 2006, García Luna has repeatedly said the situation with the drug cartels would get worse before it got better. But when I spoke to him after his visit to Tijuana, even he seemed startled at just how bad the violence had become — especially since the narcos had started turning their weapons on the state instead of on one another...

  • ... For now, in carrying out many of the biggest operations against the cartels, the government has relied on the Mexican military. But militarization carries risks. The military worries about increasing corruption and a growing number of soldiers deserting their units to join the traffickers; others have warned that militarization will lead to major human rights violations. García Luna recently announced that the military should be heading back to the barracks, and a new and improved police — better-armed, better-trained, less corrupt — should begin fighting on its own by the end of this year. Before that can happen, though, he will have to build a kind of cohesive and effective federal police force that Mexico has never had.

  • In much of the country the police are popularly viewed as abusive, incompetent and corrupt — a perception not helped by periodic scandals, like the recent appearance of videos showing Mexican police officers being trained in torture methods. In some of the main trafficker strongholds, the police are the protectors of the cartels; U.S. Drug Enforcement Administration officers on the ground refuse to even interact with local police departments for fear that doing so will put them at risk. David Zavala, a federal police commander running García Luna’s operation in the border city of Juárez, told me: “When we arrived, we first had to get the municipal police out of the way. A lot of them are involved in trafficking. Sometimes they’ll tell us, ‘There’s nothing over there.’ That’s the first place we look.”

  • In the latter half of the ’90s, Mexico’s one-party political system started to open up, and in the 2000 presidential election, the P.R.I. lost power to Vicente Fox, a former Coca-Cola executive running under the banner of the National Action Party. The transition to democracy was a moment of great hope for Mexico. But it also undermined the system of de facto regulation of the drug trade... the state ceased being the referee of disputes and an apparatus that had the capacity to control, contain and simultaneously protect these groups. If there is no referee, the cartels will have to resolve disputes themselves, and drug traffickers don’t do this by having meetings...

  • Rather than destroying the cartels, the government’s high-level strikes transformed the cartels from hierarchical organizations with commanding figures at the top to unruly mobs of men vying for power. The cartel’s hit men and hired muscle began shooting and slaughtering their way into the upper ranks of the organizations. “The government has gotten rid of some of the old bosses, but now we’ve got ourselves new leaders who are less sophisticated and more violent,” a top Mexican intelligence official, who was not authorized to speak publicly, told me.

El párrafo más interesante es el siguiente, pues esboza una definición que podría utilizar el gobierno calderonista para declararse vencedor:

  • Later, I asked García Luna if this was an acceptable definition of success in the war on drugs: violence down, the police seemingly in charge, the cartels operating less conspicuously and less violently. He ducked the question but did not dispute the implication.

En otras palabras, si reducen los niveles de violencia (al menos lo que salga en periódicos y noticieros), si parece que la policía está en control y si los carteles operan de manera menos visible y menos violenta, podría entonces decir el gobierno que la estrategia está funcionando. ¿Que sucede con el consumo y la demanda de drogas? Ese no es tema de la estrategia y, en consecuencia, tampoco del artículo.

12 de julio de 2008

Si no hubiera cerveza, no habría civilización

George Will, columnista del Washington Post y ganador del Premio Pulitzer, ofrece en su más reciente editorial algunas ideas propias para una sobremesa.

  • El desarrollo de la civilización está íntimamente ligado a los procesos de urbanización. Asimismo, la generación de los asentamientos humanos dependió, en gran medida, de la cerveza.

  • Conforme se fueron desarrollando villas y pueblos, la búsqueda de fuentes de agua potable se convirtió en un prioridad esencial. De hecho, durante muchos siglos, enfermedades como la disentería terminaban con la vida de muchas personas.

  • A lo largo de muchos siglos (y mientras el mundo se urbanizaba), la solución a los problemas de salud pública (como los mencionados en el punto anterior) no fue la purificación del agua (vamos, ni los métodos existían), sino el consumo de alcohol (principalmente vía cerveza y vino).

  • De hecho, el alcohol tiene propiedades antibacteriales y, desde un punto de vista racional, era preferible morir a los 45 años de edad con un problema en el hígado que de disentería a los 25.

Interesante.

El artículo también presenta una hipótesis de porque algunos grupos étnicos tienen niveles de alcoholismo muy altos y totalmente desproporcionados.

Aquí la columna de Will.

El libro al que hace referencia Will en su editorial es "The Ghost Map: The Story of London's Most Terrifying Epidemic -- and How It Changed Science, Cities, and the Modern World" de Steven Johnson.

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11 de julio de 2008

Las ciudades más contaminadas del mundo

Aquí una lista que presenta, lo que según los compiladores, son las 10 ciudades más contaminadas del mundo (entre ellas la Ciudad de México). Independientemente de la metodología para llegar a esta conclusión, a mi me parece que las fotos que utiliza el reportaje son un poco engañosas.

Aquí el vínculo.

Y ya que estamos en temas ambientales, Foreign Policy publica un artículo que presenta una lista de las causas ambientales que ya se perdieron (entre ellas la capa de ozono y los alimentos modificados genéticamente).

De pilón, William Saletan, columnista de Slate, argumenta que en lugar de pagar por usar baños públicos, las autoridades deberían pagarle a los usuarios. El artículo aquí lo encuentras y es excelente.

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9 de julio de 2008

Coca Cola y el desempeño económico de Africa

En su más reciente edición, la revista The Economist presenta un artículo interesante donde argumenta que las ventas de Coca Cola son un buen predictor del desempeño económico de la región.

AFRICANS buy 36 billion bottles of Coke a year. Because the price is set so low—around 20-30 American cents, less than the price of the average newspaper—and because sales are so minutely analysed by Coca-Cola, the Coke bottle may be one of the continent’s best trackers of stability and prosperity.


A nivel macro, cuando a Coca Cola le va mal (ya sea por ventas bajas o por un ambiente de negocios hostil), también le tiende a ir mal a la economía del país en cuestión.

Coca-Cola’s bottling plant in Eritrea hardly works because the country’s totalitarian government makes it impossible to import the needed syrup. The factory in Somalia sputtered on heroically during years of fighting but finally gave out when its sugar was pinched by pirates and its workers were held up by gunmen. Mr Cummings admits that Coca-Cola is “on life support” in Zimbabwe.


Por otro lado, hay países donde las expectativas de la empresa son positivas lo que, según esta teoría, sugiere que a esos países les irá bien.

The company expects sales in Africa to grow by an annual 10-13% over the next few years, handily outstripping economic growth. The biggest markets will be in petro-economies such as Nigeria and Angola, and countries like Ghana and Kenya where a middle class is emerging. Kenya’s citizens may like to know that, despite their country’s many troubles earlier this year, Coca-Cola has invested $50m in a new bottling plant and $10m in new offices.


Aquí el artículo.

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8 de julio de 2008

Lo que hoy dije en el radio

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona.

  • La semana pasada se celebró en la ciudad de Austin Texas una reunión en la que participaron representantes de distintas universidades mexicanas incorporadas a la ANUIES (Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior) y también varios representantes de universidades norteamericanas.

  • La idea era intercambiar experiencias y buscar oportunidades de colaboración entre universidades en ambos países.

  • Como era de esperarse, en las presentaciones se mostraron datos y comparativos entre los sistemas universitarios en ambos países. Y las diferencias son tan profundas, no solo en tamaño sino también en concepción, es decir, el papel que juegan las universidades en la sociedad.

  • En los Estados Unidos, la matrícula de estudiantes en instituciones de educación superior rebasa los 17 millones. Dado el número de instituciones (4,276), en promedio cada universidad tiene 4 mil alumnos. En México, la matrícula de estudiantes en de 2.7 y cada universidad tiene, en promedio 1,150 alumnos (2,362 universidades).

  • Ahora, en términos de recursos también hay diferencias en términos absolutos, pero no así en términos relativos. En Estados Unidos, un año cuesta más o menos 19,800 dólares por alumno mientras que en México son, aproximadamente, 4,800 dólares. Ahora, si comparamos estas cantidades con nuestros respectivos PIB, las diferencias no son tan marcadas.

  • La mayor diferencia, en este tema, no radica en la cantidad sino en la fuente del financiamiento. En Estados Unidos, aproximadamente las dos terceras partes del gasto educativo provienen del gasto familiar y de fuentes privadas, como donativos de empresas y organizaciones filantrópicas, mientras que en México, las dos terceras partes son gasto público.

  • Esta diferencia tiene un efecto importante en los incentivos que tienen tanto los estudiantes y las universidades…

  • Un segundo tema que pongo sobre la mesa es la supuesta relación que existe entre el gasto público en educación superior y el nivel de desarrollo de un país. Digo esto porque no hay reunión donde se discuta el papel de la universidad, que no se diga esto y que no concluya que los gobiernos deben ejercer un mayor gasto público en este rubro…

  • Y cada vez tengo mis dudas porque los discursos, diagnósticos y recomendaciones no cambian…

  • No hay evidencia sólida y contundente de que entre mayor sea la población universitaria de un país, mayor será el crecimiento económico. Es más, un análisis menos ortodoxo sugiere que la causalidad va en el otro sentido: es decir, que una mayor población universitaria es consecuencia del crecimiento económico y el progreso.

  • Suiza tiene la menor proporción de estudiantes universitarios en Europa.

  • Durante el siglo pasado, la Unión Soviética tuvo el porcentaje más alto de estudiantes universitarios por muchos años y se fue a la bancarrota.

  • En una perspectiva histórica, los países de América Latina tenían universidades inclusive antes de que nacieran los Estados Unidos. Si la educación universitaria fuera sinónimo de progreso, México y Perú serían los países más desarrollados del continente.

  • Durante mucho tiempo, en todos los países, los sistemas universitarios han utilizado el argumento del crecimiento económico porque es una buena excusa para obtener recursos públicos. La única evidencia que hemos presentado es que los graduados tienden a tener mayores perspectivas de enriquecimiento que los no graduados. Pero esta evidencia es limitada. Los ingresos no dependen del número de años que uno haya permanecido en la universidad (por lo regular, los doctorados ganan menos que quienes tienen maestría).

  • Ahora, los niveles de ingresos de los estudiantes se explica, principalmente, por otros factores como el ingreso de los padres, el nivel de socialización y las redes sociales a las que pertenezca el alumno.

  • Para concluir, regresando al tema del financiamiento y comparando al sistema norteamericano con el mexicano… podemos decir que en términos generales existen dos esquemas para financiar el gasto universitario… un modelo que concibe a las universidades como instituciones públicas que proveen un servicio público masificado… no hay mucha oportunidad para las diferencias… y esto hace difícil retener a los estudiantes más brillantes y a los mejores académicos… (modelo europeo)

  • El otro esquema es, digamos el norteamericano, que tiene principalmente financiamiento privado (familiar y donativos) y el gasto público es menor pero, lo más importante, es que el gasto público se le entrega a los estudiantes mediante becas y no a las burocracias universitarias… esto genera cierto nivel de competencia por conseguir a los mejores alumnos …

  • En uno se privilegia la equidad, en el otro se busca la excelencia…

6 de julio de 2008

Que le pasa a la moneda en Zimbabwe

Pues dada la intervención del peor gobierno del mundo, se ha vuelto prácticamente inservible. La inflación anualizada (como se señala más abajo) es de más de 32 millones de puntos porcentuales (es decir, algo que el año pasado costaba 1 dolar de Zimbabwe, ahora te cueste más de 32 millones).

Y eso que el gobierno, en febrero del 2007, declaró que la inflación era 'ilegal'. Aquí la nota.

La situación se ha tornado tan desesperante que la semana pasada la revista Newsweek reportó que la empresa alemana que le vende papel al gobierno de Mugabe con el cual imprime los billetes, ha suspendido los envíos. Aquí la nota.

Otros medios internacionales también han reportado el hecho (ver aquí y aquí).

Los primeros dos párrafos del artículo de Newsweek reflejan adecuadamente esta triste situación (las negritas son mías):



Harare—John Robertson, a Zimbabwean economist, went to the dentist yesterday with a painful tooth that needed urgent work, but before he could get it done, he had to arrange payment. His choices were these: Either he could pay in Zim dollars, in which case he'd need a bag of them, because the bill for his dentistry was $1.3 trillion, plus the limit for cash withdrawals from his bank account was only $25 billion daily. Or he could pay by check on his Zimbabwean bank account, in which case, since it takes a week to clear the check and the Zim dollar is plummeting in value, he'd have to write the check for double the amount, $2.6 trillion. Or he could just go out and find foreign exchange, either South African rand or U.S. dollars, about $50. "My only choice was to go out and find some foreign exchange."


"The figures for this economy are just unbelievable," says Robertson. He reckons the current inflation rate, comparing this June to last June, at somewhere between 8 million and 10 million percent. Others, such as the Financial Gazette, a
Harare newspaper, have put currency inflation at 32 million percent—at the current rate of increase. Regardless, the numbers are so astronomical that it's hard to imagine just how Zimbabweans manage to cope. With commercial agriculture in collapse since the nationalization of white-owned farms, 40 percent of the economy is down the tubes. In addition, harvests this year were only 10 percent of what was expected, due to drought and lack of inputs; the Food and Agriculture Organization expects that 5 million people will need food aid by September. The mining sector is similarly troubled, particularly gold, and its biggest platinum mine—the largest in the world—has voluntarily stopped production due to the unrest surrounding the election. Shelves in the stores and markets are nearly empty, particularly of foodstuffs, but of nearly all goods. "It's very odd," says Jonathan Moyo, an independent MP and Mugabe's former information minister. "The shops are empty but fridges and pantries are not empty."

5 de julio de 2008

La primera estatua en honor a Adam Smith

Adam Smith, uno de los grandes filósofos que ha visto la Tierra y probablemente el más grande del siglo 18, tiene ya su primera estatua en un espacio público. La estatua está en Edinburgo (Escocia) aunque su ciudad natal es Kirkcaldy.

Aquí la nota.

A mi me sorprendió saber que tuvieron que pasar más de 230 años de haberse publicado La Teoría de los Sentimientos Morales y La Riqueza de las Naciones, este último probablemente el libro de economía (en un sentido amplio porque incluye temas históricos, jurídicos, de ciencia política y relaciones internacionales) más importante jamás escrito, para que se le reconociera a Smith con un monumento en una plaza.

Ronald Coase, premio Nobel de Economía (1991), dijo en una conferencia que La Riqueza de las Naciones era tan magno y tan importante que todo lo que hacían los economistas desde entonces era 'llenar los huecos' que el había dejado.

What Adam Smith did was to give economics its shape. The subjects he dealt with, the approach he used, even the order in which the various topics were treated can be found repeated in economics courses as they are given today ... the last two hundred years of economics has been little more that a vast "mopping up operation" in which economists have filled in the gaps, corrected the errors, and refined the analysis of the Wealth of Nations.


La estatua fue develada por Vernon Smith, premio Nobel de Economía (2002).





La fotografía vía Artdaily.org

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3 de julio de 2008

Cuanto cuesta la gasolina ... en otros países

El New York Times publica un cuadro comparativo del costo de la gasolina en varios países. Los precios están calculados en dólares y convertidos a galones.

Aquí el artículo.

Aquí el cuadro (fíjate como en Holanda llenar el tanque de una camioneta te cuesta el equivalente a $2,900 pesos aproximadamente):


Aquí el link al cuadro (para verlo mejor).

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Al menos un sector está creciendo

The Daily Telegraph reporta que la crisis económica en Inglaterra al menos está beneficiando a los productores y vendedores de corbatas.

Aquí la nota.

Según el reportaje, la mayor venta de corbatas se explica por dos razones. La primera, porque los empleados están intentando "mejorar su imagen" para evitar ser despedidos en la siguiente ronda de recortes; la segunda, porque quienes están buscando trabajo y acuden a entrevistas tamién necesitan estar presentables.


Una confesión: estoy de acuerdo con lo hace tiempo escribió Jeremy Paxman (periodista de la BBC) en su blog: que es tiempo de deshacernos de la corbata por ser un elemento inútil de la vestimenta.

Aquí aquella entrada.

Freakonomics también ha cuestionado el significado de la corbata. Ver aquí.

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2 de julio de 2008

Excelentes fotografías, vía The Guardian

El diario inglés The Guardian presenta las fotografías que recibieron el mayor número de votos en su concurso mensual.

Aquí la ganadora (Dead Vlei, Namibia):




Aquí la que más me gustó (Huaraz, Perú):




Aquí todas las finalistas.

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1 de julio de 2008

Como salvar a Irak

Christopher Hitchens, uno de los intelectuales más influyentes en nuestros días, ofrece una excelente y sencilla idea para contribuir a la construcción de una democracia en Irak: donar libros para las bibliotecas.

Aquí el artículo.

Hitchens señala que hace varios siglos Irak era uno de los centros intelectuales y filosóficos más importantes del mundo. Hoy en día, y desde antes que iniciara la guerra, ya no tenía centros de estudio, no habían libros de otros idiomas y de otras culturas. En consecuencia, el país es vulnerable a olas de fanatismo e intolerancia.

Así termina el artículo:

So here's what to do.

Have a look at the
university's Web site. Get some decent volumes together, pass the word to your friends and co-workers to do the same, and send them off to:

Nathan Musselman
The American University of Iraq—Sulaimani
Building No. 7, Street 10
Quarter 410
Ablakh Area
Sulaimani,
Iraq(+964) (0)770-461-5099

It's important to include the number at the end.

When I first saw the city of Sulaymaniya in 1991, it was still under occupation by Saddam Hussein's army, and the Kurdish region in general was a howling wilderness of wrecked towns and gassed, "cleansed" villages. The graves from that time are still being dug up, but on my last visit, in 2006, the main emphasis was on reconstruction and investment, with the city proudly opening its own airport with direct flights from outside the country. Anyone who can help in this process of emancipation, in however small a way, should be proud to do so.


Para otras entradas previas sobre Hitchens, ver aquí, aquí, aquí, aquí y aquí.

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