Sobremesa

Ya es fin de semana y es el momento de las sobremesas extendidas. Para evitar esos incómodos segunos de silencio en bodas, bautizos y primeras comuniones, comidas y carnes asadas, aquí una lista de temas que pueden utilizar. También son temas interesantes si se acompañan con un coctel.


Los terremotos y el periodismo. A propósito de lo de Haiti, Pat Robertson dice otra tontería (aquí su Top Ten). ¿Cual es la mejor manera para remover escombros? Fotos de Haití antes y despues del terremoto. El presidente exiliado quiere regresar. Llevar la ayuda a quienes la necesitan es una pesadilla logística. Brooks reflexiona sobre la pobreza y la tragedia. Los diez terremotos más devastadores desde 1900. YouTube le elimina o le censura videos sobre corridas de toros. El 'Reloj del Fin del Mundo' retrocede una manecilla. Una idea revolucionaria en México es que no haya revolución este año. ¿Cual es la velocidad de un pensamiento? El dolor de escuchar: la música como arma. El mundo en el año 2020. ¿Quien tiene a Marilyn en el brazo?: una encuesta de tatuajes. Ricky Gervais, el creador de The Office, deja Twitter. Un listado de diez innovaciones gubernamentales que podrían ser exitosas. Una entrevista de trabajo se puede desperdiciar de muchas maneras. Ta Da!

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Haiti

El New York Times reporta que sobre la incapacidad de las autoridades para responder. Aquí el video.

La situación en las calles de Puerto Principe. Aquí el video

El desastre ambiental (previo al terremoto) en Haiti. Aquí el video.

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Lo que podría implicar Massachusetts para la agenda política norteamericana

Hace algunas semanas, el Senado de los Estados Unidos aprobó una reforma al sistema de salud con el voto de los 60 senadores del Partido Demócrata. Ningún senador republicano votó a favor.

Cabe señalar que el Senado norteamericano tiene 100 legisladores. Ahora, para asegurar que cualquier iniciativa se vote en el Pleno, se necesitan 60 votos. Esa es una regla de esa Cámara.

En otras palabras, el proyecto de reforma se aprobó porque todos los senadores demócratas votaron a favor. Si uno no lo hubiera hecho, la reforma se habría enviado a la 'congeladora' por no tener los 60 votos necesarios para asegurar la votación.

Como sabrán, hace algunos meses, desafortunadamente falleció el Senador Edward Kennedy (Demócrata) del estado de Massachusetts. El fue uno de los principales impulsores de la reforma al sistema de salud y desafortunadamente no votó pero su sustituto (Paul Kirk), que es de su partido y que fue nombrado por el Gobernador de ese estado, si votó a favor.

Aquí viene lo interesante.

En unos días (el 19 de enero), hay una elección especial para ocupar el asiento que ocupaba Kennedy y que hoy ocupa Kirk. Las encuestas, como podrás observar, se han cerrado y la tendencia nos dice que la elección será muy competida.

Desde 1972, ningún Republicano ha ganado esa elección pero su candidato actual (Scott Brown) se está acercando. Su campaña tiene un mensaje sencillo: 'I will send this bill back'.

Que paradoja si gana el republicano porque con su voto logrará descarrilar la reforma al sistema de salud que tanto apoyó Kennedy y que se ha convertido en el tema doméstico más importante de la agenda pública norteamericana.

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California y Texas

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos. Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió en vivo el martes 12 de enero a las 7:45 AM.


El día de hoy volteamos la mirada a los Estados Unidos, y en particular, las economías de los estados de Texas y California. Ambas entidades atraviesan situaciones económicas muy distintas y del análisis se desprende un par de lecciones importantes.

Una de las características del sistema federal norteamericano es que, en comparación al nuestro, el marco legal otorga una mayor libertad a los estados y estos se convierten en una especie de laboratorio de políticas públicas que nos permite aprender sobre los efectos de las decisiones que toman las instituciones de gobierno.

Texas y California son, después de Alaska, los estados con mayor extensión territorial. Además, son los más poblados. Se dice que California, si fuera país, sería la octava economía del mundo; Texas, podría estar ubicada cerca del lugar 20.

Ahora, la más reciente crisis económica que golpeó a los Estados Unidos tuvo efectos muy distintos en las economías de ambos estados. En Texas, por ejemplo, se generaron más empleos que de los que se perdieron. Su nivel de desempleo se ha ubicado, de manera consistente, varios puntos por debajo del promedio nacional.

Un dato muy interesante que nos dice algo sobre el ambiente de negocios en Texas. Si observamos la lista del Fortune 500, esa lista que concentra a las empresas más grandes de los Estados Unidos, encontraremos que el mayor número tiene su domicilio en Texas. Por muchos años, California y Nueva York ocuparon los primeros lugares; hoy en día, el honor lo tienen los tejanos.

Por su parte y a diferencia de lo que sucede en Texas, California tiene enormes problemas económicos.

California se ha convertido en un expulsor de empresas y, en cierto sentido, de personas. En los últimos 15 años, el número de personas que han emigrado supera al número de nuevos residentes. Adicionalmente, el índice del desempleo en California es considerablemente superior al promedio nacional.

Uno de los efectos de la salida de esta actividad económica es la caída de la reducción de ingresos fiscales y la creación de un déficit fiscal inmenso (porque no han ajustado los servicios públicos). Para cubrirlo, el gobernador Arnold Schwarzenegger junto con el Congreso Local, tienen que recortar aproximadamente $20 mil millones de dólares del presupuesto estatal.

¿Cuáles son las diferencias entre ambos estados? ¿Qué explica que en Texas la situación económica es favorable y que California, por su parte, vea que año con año un deterioro de su posición competitiva?

En mi opinión, por lo menos encontramos dos razones importantes.

La primera, es el ambiente fiscal.

Texas y California han tomado caminos muy distintos. En Texas, los impuestos han disminuido; en California, los impuestos han aumentado tanto para las personas morales como las físicas. En esta entidad se intenta redistribuir la riqueza a través del sistema fiscal (es decir, a través del cobro de impuestos) y han encontrado que esto es casi imposible.

¿Por qué es muy difícil redistribuir riqueza con impuestos? Porque las personas y las empresas son recursos con movilidad y si perciben que las condiciones económicas no son favorables, cierran el negocio y buscan “posada económica” en otro estado.

En México, se podría decir, esto no puede pasar. En parte, tienen razón porque aquí operan prácticamente los mismos impuestos en virtud de que los más importantes son impuestos federales. La misma empresa en el Estado de México y Puebla, por ejemplo, pagaría casi la mismo en este rubro. Es cierto que hay impuestos locales (como los de nómina) pero, comparado con los federales, son marginales. A diferencia del país vecino, en México, los estados no pueden competir fiscalmente para ver quién puede atraer más empresas y con ello generar más empleo.

A pesar de ello, no debemos perder de vista que en un mundo globalizado, las personas y las empresas pueden mudar sus operaciones a otros países. La lección de Texas y California es muy clara: las empresas buscan los ambientes de negocio más amables. No estoy diciendo que van a instalarse donde no paguen impuestos. No. Lo que estoy argumentado es que se ubicarán en aquellos lugares donde la combinación de impuestos y servicios y bienes públicos sea el más conveniente.

La segunda causa por la cual California, a diferencia de Texas, tiene una situación mucho más complicada es porque tiene un gobierno disfuncional. No me refiero a su gobernador y sus cámaras locales (digamos, las instituciones republicanas de gobierno). En California, existe un abuso de instrumentos de democracia directa. Elección tras elección, se pone a consideración de los electores una importante cantidad de iniciativas y propuestas que generan obligaciones fiscales pero no indican la manera en que estas deben financiarse. Algunos análisis señalan que estos instrumentos le han dejado a los representantes populares el control únicamente de la cuarta parte del presupuesto del estado.

Esto es importante mencionar porque en nuestro país iniciará pronto la discusión de la reforma política y una de las propuestas que frecuentemente mencionan los legisladores de todos los partidos es la creación de instrumentos de democracia directa (por ejemplo, referéndum y plebiscito). Probablemente otro día lo platiquemos con más detalle, pero por lo pronto simplemente anoto que no son una panacea, que no resuelven mucho y, por el contrario, generan muchas complicaciones (como lo vemos en California). Es muy fácil preguntar y responder si se debe hacer X o Y; lo complicado es preguntar como se va a a pagar.

Concluyo señalando, Texas tiene una formula de gobierno relativamente exitosa: un gobierno limitado (en términos de la cantidad de servicios públicos que ofrece), un ambiente fiscal amable e instituciones de gobierno que permiten al elector/contribuyente identificar quien es el responsable de hacer que y por cuanto dinero. California tiene justo lo contrario.

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Si la industria aérea funcionara como el sector salud

Sin duda, uno de los mejores ensayos que leí el año pasado es If Air Travel Worked Like Health Care de Jonathan Rauch.

En el texto, Rauch describe el hipotético funcionamiento de la industria aérea en los Estados Unidos si esta se manejara como la industria de los seguros médicos y el sector salud.

... Todo inicia el día que el interesado llama a una agencia de viajes y solicita un boleto para volar a Oregon el 23 de octubre en cierta aerolínea. La agencia le dice que no tiene lugar en esa fecha, pero que podría volar el 23 de enero o el 8 de febrero. El interesado vuelve a señalar que tiene que estar en Oregon en esa fecha y pregunta si alguna otra aerolínea tiene disponibilidad. La persona en la agencia le dice que no tiene manera de informarle pues los sistemas son "independientes" y no comparten información...

Ahí inicia el vía crucis. Para conocer el resto, dale click al artículo.

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Sobremesa

Ya es fin de semana y es el momento de las sobremesas extendidas. Para evitar esos incómodos segunos de silencio en bodas, bautizos y primeras comuniones, comidas y carnes asadas, aquí una lista de temas que pueden utilizar. También son temas interesantes si se acompañan con un coctel.

La obra de Camus recorrió el siglo XX y nos sirve para entender el siglo XXI. La recesión económica es buena para tu salud. El desempleo en Estados Unidos aumentó y todavía falta. The Economix dice que las cosas están mal pero están mejorando. Los doce mitos de la guerra contra el narco. Arturo Zárate nos recomienda mirar hacia adelante. Diez maneras prácticas de reducir tus gastos de viaje. La tecnología cartográfica está permitiendo a las comunidades con menos recursos obtener mejores servicios. Tomar vino es una actividad seria. Si lees esta entrada, te pones feliz. Roy Campos explica el sueño mexicano. Una niña de 17 años de la Gran Bretaña se convierte en la persona más joven en llegar al Polo Sur. El choque de civilizaciones está ocurriendo en Nigeria. ¿Son los designer-gyms la siguiente moda? Sobre los exterminadores de los toros. La ideología social del automóvil. El Dios que falla: nuestras reacciones cuando fallan agencias que centralizan información son como de un niño malcriado.

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Los más endeudados

Recientemente, en su número del 14 de diciembre del 2009, Newsweek publicó la lista de los países que tienen la mayor deuda externa per cápita.

Aquí el Top Ten:

1. Grecia ($27,746 dólares)
2. Bélgica ($27,023 dólares)
3. Austria ($26,502 dólares)
4. Irlanda ($24,247 dólares)
5. Noruega ($21,402 dólares)
6. Italia ($21,089 dólares)
7. Holanda ($20,412 dólares)
8. Francia ($18,946 dólares)
9. Alemania ($15,574 dólares)
10. Finlandia ($13,617 dólares)

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Tirando por encima del tablero

LeBron James se luce en la duela metiendo un tiro por encima del tablero. Para mí, la mejor canasta de la noche en la NBA.



Vía NBA.com

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Mismo ruido

Indexed ahora grafica la diferencia entre una alarma y una fiesta.

Aquí la fuente.

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Una casa es una pésima inversión

Sin duda, la mayoría de las personas consideran que una casa o una vivienda es una excelente inversión. Eso es una opinión equivocada según Karen Pence, funcionaria de la Reserva Federal y quien tiene a su cargo un grupo de investigación en el banco central norteamericano sobre bienes raíces.

En una reunión en el American Economic Association, Pence explicó sus razones. Para ella, los factores que hacen de la vivienda una mala inversión son los siguientes:

1. It is an indivisible asset. If you own stocks and bonds and suddenly need a little cash, you can sell some of your stocks or bonds but not all. With a home, on the other hand, “you can’t just slice off your bathroom and sell it on the market.”
2. It is undiversified. You can buy stocks or bonds in industries or countries all over the world. A home is a bet on one single neighborhood.
3. Transaction costs are very high when you buy or sell a home because of real estate agent fees, mortgage fees and moving costs.
4. It is asymmetrically liquid, meaning it’s easy to get money out when home prices are going up. (You just take out a bigger mortgage.) But it’s hard to take money out when prices are going down because refinancing becomes more difficult. Put another way, the leverage that you have in your house with a large mortgage means your investment does well in good times but could be lousy in bad times.
5. It is highly correlated to the job market, meaning that home prices in a neighborhood tend to rise when the job market is improving in the area and fall when the job market is worsening. This means that your main financial asset provides the smallest cushion to you when you might need it most.

Aquí la fuente.

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Entrenando al cerebro

¿Como puede aprender un cerebro que va envejeciendo y como puede recordar lo que está aprendiendo? Un excelente artículo del New York Times intenta responder esta pregunta.

Aquí los párrafos que más me llamaron la atención:

... Over the past several years, scientists have looked deeper into how brains age and confirmed that they continue to develop through and beyond middle age.

... Many longheld views, including the one that 40 percent of brain cells are lost, have been overturned. What is stuffed into your head may not have vanished but has simply been squirreled away in the folds of your neurons.

... Recently, researchers have found even more positive news. The brain, as it traverses middle age, gets better at recognizing the central idea, the big picture. If kept in good shape, the brain can continue to build pathways that help its owner recognize patterns and, as a consequence, see significance and even solutions much faster than a young person can.

The trick is finding ways to keep brain connections in good condition and to grow more of them.

... Educators say that, for adults, one way to nudge neurons in the right direction is to challenge the very assumptions they have worked so hard to accumulate while young. With a brain already full of well-connected pathways, adult learners should “jiggle their synapses a bit” by confronting thoughts that are contrary to their own, says Dr. Taylor, who is 66.

Teaching new facts should not be the focus of adult education, she says. Instead, continued brain development and a richer form of learning may require that you “bump up against people and ideas” that are different. In a history class, that might mean reading multiple viewpoints, and then prying open brain networks by reflecting on how what was learned has changed your view of the world.

Such stretching is exactly what scientists say best keeps a brain in tune: get out of the comfort zone to push and nourish your brain. Do anything from learning a foreign language to taking a different route to work...

Aquí el artículo original.

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La torre inclinada de Liuzhou

En Liuzhou, China un fallido intento por demoler un edificio crea accidentalmente una torre inclinada.








Aquí la nota.

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Olvidaron la mision

Haciendo un recuento de lo sucedido en la primera década del siglo XXI, Peggy Noonan reflexiona sobre una frase que podría resumir el espíritu de los años pasados.

... Maybe the most worrying trend the past 10 years can be found in this phrase: "They forgot the mission." So many great American institutions—institutions that every day help hold us together—acted as if they had forgotten their mission, forgotten what they were about, what their role and purpose was, what they existed to do. You, as you read, can probably think of an institution that has forgotten its reason for being. Maybe it's the one you're part of...

Aquí la fuente.


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No se que diga la ley, pero a la industria le gusta

Hace algunas semanas blogeamos sobre la iniciativa de reforma al sistema de salud en los Estados Unidos (ver aquí).

Bueno, mientras estuviste de vacaciones (el 24 de diciembre), el Senado en aquel país aprobó una iniciativa.

Ahora, durante las próximas semanas, se llevará a cabo un proceso conocido como 'conferencia' en donde ambas cámaras intentarán 'reconciliar' sus respectivas leyes (la Cámara de Representantes aprobó hace algunos meses su versión de reforma). Ya veremos que resulta del proceso y que tipo de reforma le mandan al presidente Obama.

Por lo pronto, esta reflexión.

Yo no he leído la ley y difícilmente voy a leer un texto de 2500 hojas para ese propósito. Lo que si me queda claro es que la industria del sector salud en los Estados Unidos está encantada con la reforma. Como podrás ver en la gráfica que se incluye abajo, el precio de las acciones de las empresas del 'health industry sector' aumentó considerablemente durante el último año y conforme se acercaba su aprobación en el Senado.

Ya veremos si la reforma beneficia realmente al consumidor y a la economía norteamericana en su conjunto.

La gráfica fue construida con datos del Wall Street Journal.

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En el 2010...

¡Feliz año a todos!

Por si no lo sabían, en el 2010 China se convertirá oficialmente en la segunda economía más grande del mundo. En las últimas dos décadas su ritmo de crecimiento ha sido vertiginoso y suficiente para rebasar a Japón.

En la imagen, se está graficando el tamaño de las economías china y japonesa con respecto a la economía norteamericana.

Aquí la fuente.

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