Dato del día

18 por ciento.

Es el promedio en la reducción del precio de las casas en los Estados Unidos en el mes de octubre del presente año.

Aquí la fuente.

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Oda a la puntualidad

Durante la semana después de la Navidad, el programa de noticias más escuchado en la radio británica (The Today Programme) invita a una personalidad a editar el programa. En consecuencia, el editor invitado incluye temas que el o ella considera relevantes.

Hoy, la editora invitada, Zadie Smith (autora inglesa, 1975) nos invita a escuchar cuatro minutos de una conferencia sobre la relevancia de la puntualidad. Aquí abajo el texto del link del noticiero de la BBC:

Need advice on how to live and love better; on politics, work, family or play? Maybe you need to take a course at the School of Life - an institution which claims to put philosophy, psychoanalysis, literature and art to good use at the heart of everyday living. Taken from a lecture at the school, writer Geoff Dyer discusses time-keeping and punctuality.

Aquí el audio.

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Diez preguntas del año

Según How Stuff Works, estas son las diez preguntas del año:

1. ¿Las vacunas causan autismo?


2. ¿Como podemos clonar nuestros órganos antes de ser transplantados?


3. ¿Es posible usar pasto como gasolina?


4. ¿Por qué la perforación de pozos petroleros es tan controvertida?


5. ¿Que es water boarding?


6. ¿Que implica el CERN para el futuro del universo?


7. ¿Es fácil robarse una bomba nuclear?


8. ¿Cual es la importancia del algoritmo de Google?


9. ¿Por qué aumentan tan rápido los precios de los alimentos?


10. ¿Como utilizará el gobierno de los Estados Unidos los 700 mil millones de dólares del programa de rescate financiero?

Aquí las preguntas y las respuestas.

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A vacacionar (y más si te lo recomienda el doctor)

El día de hoy The Economist presenta una gráfica sobre el mercado potencial que representa el turismo médico de origen norteamericano (aquí la fuente).

Ayer, en su columna Desperdiciar la Crisis (aquí la encuentras), Juan Pardinas habló de este asunto. Resalto dos párrafos:

... En Estados Unidos, 45 millones de personas no tienen acceso a un seguro médico. En promedio, el costo de un seguro privado para una familia de Estados Unidos es superior a los 12 mil dólares anuales. En México, un seguro de cobertura amplia en hospitales privados cuesta cerca de 4 mil dólares. La diferencia de costo representa una enorme área de oportunidad para los dos países. Para ellos, una opción de ampliar la cobertura de atención médica y reducir los costos de su sistema de salud. Para nosotros es una importante área de negocios.

Es iluso pensar que si un gringo se rompe un brazo en Boston volará a Monterrey para atender su fractura o que una niña en Chicago viajará a Puerto Vallarta para ver al pediatra. Sin embargo, hay ciertos tipos de procedimientos médicos y quirúrgicos que sí pueden justificar un vuelo de avión al vecino del sur: cirugías contra la obesidad, reemplazos de cadera y varias operaciones relacionadas con males cardiacos. ¿Un gringo se querrá atender en hospitales mexicanos? Si atendemos las diferencias de precio, yo creo que sí. De acuerdo a un artículo de la revista Expansión, una operación de reemplazo de cadera cuesta 12 mil dólares en México, en Estados Unidos ese mismo procedimiento se cotiza entre 43 mil y 63 mil dólares. El desbloqueo de una arteria coronaria es hasta ocho veces más barato en nuestro país...

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Pintan trenes en Japón

Aquí muchas más excelentes fotos.

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Ameritan las fechas esta sobremesa

Ya es fin de semana y, además, por la época del año, habrá muchas sobremesas. Definitivamente necesitarán algo para sobrevivir algunas de ellas. Aquí varios temas que pueden utilizar para evitar esos segundos de silencio que podrían ser un poco incómodos.


Muere Garganta Profunda. A propósito del zapato volador, una lista de protestas curiosas. Obama y la América Latina que se encuentra. Que hace Rick Warren en la inauguración de Obama. The Economist presenta un perfil del alcalde de la Ciudad de México. La fragmentación de la izquierda mexicana. Leyes y regulaciones adicionales no hubieran evitado el mayor fraude en la historia de Wall Street. No intenten hacer algo con la crisis. Diez mitos de la energía renovable. Las imágenes deportivas del año. Que nos puede enseñar el mercado del arte de la economía. El Banco de México no debe bajar las tasas. Las organizaciones del crimen organizado que amenazan a los Estados Unidos son de origen mexicano. Peter Gabriel: rockero y defensor de derechos humanos. Los barcos rusos regresan a Cuba. Viviendo a un lado de un restaurante de comida rápida. No te preocupes por la deflación. Que explica las constantes y crecientes diferencias salariales. El papel de una escuela de negocios. Mientras las universidades tradicionales van desapareciendo, los estudiantes aprenden en otros lugares. Las 10 personas con mas superficie de tierra nombradas en honor a ellas.

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Unas cuantas víctimas

Aquí imágenes de algunas de las víctimas del reciente escándalo financiero en Wall Street que, según la información disponible, es el mayor fraude en la historia de esa institución.

El de la foto es Steven Spielberg.

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Leyendo a los famosos

Esta es la tarjeta que, esta Navidad, la familia Blair está enviando a todas sus amistades. Nicholas Lezard, blogero del Books Blog de The Guardian, analiza los libros que están en el librero del exprimer ministro británico y su esposa, Cherie.

Aquí los hallazgos:

Anyway, Guardian forensic specialists have been poring over the images and have come up with at least 11 identifiable titles. (You will note that this is a mostly hardback shelf, indicating either immense wealth or good connections with publishers, as well as a lot of spare room.) We did think it might be fun to pretend we had seen copies of A Primer in Sadomasochism or How to Fool People into Thinking You Give a Damn, or anything by Sven Hassel, but that would be naughty. Instead we have titles such as Graham Dale's God's Politicians (about Christian Labour politicians), Reza Aslam's No God But God (about the rise of Islam, and apparently quite good), Amartya Sen's Identity and Violence (which isn't at all bad), Blake Morrison's Things My Mother Never Told Me (you can't go wrong with Blake M) and a Carl Hiaasen novel, which is hardly outré.

There's not much to grumble about here, dammit. There is a book by Simon Heffer (Nor Shall My Sword), who is pretty right wing, maybe even more so than Tony B - we can't imagine that Cherie chose it - but it might have been a gift. You can't rush to judgment here, except to say that there isn't really anything you wouldn't expect to find, unless there are some very eagle-eyed readers out there.

En conclusión, parece que no hay nada que llame la atención.

Aquí la entrada.

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Lo mejor del mundo de las ideas

Ayer el diario norteamericano New York Times publicó su listado de las mejores ideas del 2008. The Year in Ideas se publica por octavo año consecutivo y, según el periódico, estas son las ideas que, para bien y para mal, representan al año que está por terminar.

Aquí encuentras el suplemento.

Aquí algunas de las ideas más curiosas (entre paréntesis está el título de la idea en el suplemento):

• El experimento de Brandon Jennings (The Brandon Jennings Experiment); genopolítica (Genopolitics); menos privacidad significa menos discriminación (Less privacy means less discrimination); anuncios publicitarios en la luna (Moonvertising); derechos constitucionales para las plantas (Plants' rights); contratos diferenciados para maestros (Two-tier teacher contract); máquinas vendedoras para cuervos (Vending machines for crows); China será el mayor productor de vino (Wine in China).

Aquí la entrada del año pasado (las ideas del 2007).

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Crisis económica de los treinta y el New Deal

Una interesante discusión en relación a la Gran Depresión y el impacto del New Deal (una serie de políticas públicas que, según la historia convencional, contribuyeron a mejorar las condiciones de vida en los Estados Unidos).




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Tenemos sobremesa

Ya saben, fin de semana, momento de sobremesa.


La historia de una persona que, después de muchos años, encontró a su hijo en Facebook. Culpan a Ayn Rand de la crisis económica. Los modelos económicos elaborados por físicos y matemáticos causaron la crisis. The Times enlista a los 100 mejores cantantes de todos los tiempos. Los Red Sox presentan un nuevo uniforme. Groenlandia quiere gobernarse a si misma. El fin del sueño americano y las remesas hacia México. Un perfil del entrenador más joven de la NBA. Desaparece la industria del piano en Estados Unidos. La luna del viernes fue la más grande del 2008. Andy Warhol en China. Imágenes del cólera en Zimbabwe. Veinte curiosidades económicas resueltas. La anatomía de los malvaviscos.

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Diez mejores

Te puedes pasar varias horas con esta entrada.

La revista norteamericana Time publica el Top 10 (o los mejores 10) de casi todo. Aquí algunas de las más interesantes:

• ¿Cuales son las mejores diez notas periodísticas del año?
• ¿Cuales son las diez notas periodísticas más raras del año?
• ¿Cuales son los mejores diez momentos deportivos del año?
• ¿Cuales son los mejores diez descubrimientos científicos del año?
• ¿Cuales son las mejores diez ideas verdes del año?
• ¿Cuales son las mejores diez fotografías de la campaña presidencial?
• ¿Cuales son las mejores diez frases del año?
• ¿Cuales son las mejores diez canciones del año?

Aquí encuentras todas las listas. It is worth your time.

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Futureando

Aquí 10 predicciones para el 2009 y muchos años más:

• Para el 2030, todo lo que hagas y digas será grabado.

• La bioviolencia será una mayor amenaza pública dado que la tecnología será mucho más accesible.

• Los automóviles ya no dominarán la industria de la transportación.

• Las licenciaturas serán mucho más especializadas.

• Si bien no habrá leyes mundiales, los sistemas legales van a conectarse mucho más.

• La carrera biomédica y genética en el siglo 21 será el equivalente a la carrera espacial del siglo 20.

• El conocimiento profesional será prácticamente obsoleto desde el momento en que haya sido adquirido.

• Para el 2030, el 60% de la población vivirá en algún centro urbano.

• El Medio Oriente será mucho más secular (de lo que es ahora) mientras que las influencias religiosas aumentarán en China.

• Para el 2030, el 83% de la población tendrá acceso a la electricidad.
  

Aquí la fuente.

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Y que ha pasado con la corrupción

The Economist publica una gráfica con información del 'Bribes Payers Index' que compara a las empresas de distintos países y su proclividad a utilizar algún tipo de corrupción para hacer negocio. 'Bribes Payers Index' podría traducirse en algo así como el Indice de Mordidas.

Según la información disponible (producida por Transparencia Internacional), las empresas rusas son las que incurren en más corrupción; las empresas mexicanas quedan en segundo lugar.

Aquí mas información.

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Estados y su pedazo del rescate

El New York Times presenta un interesante mapa que muestra la ubicación geográfica de las empresas que han recibido fondos del rescate financiero que se aprobó hace varios meses. Asimismo, el tamaño del círculo es proporcional a los fondos recibidos.

Aquí la fuente.

Del total del fondo ($700 mil millones) se han entregado $165 mil millones.

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Falsas visiones

Aquí la fuente y otras ilusiones ópticas.

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Imagenes y temas para la sobremesa

Ya saben, fin de semana, momento de sobremesa. Esta nutrida porque lo más seguro es que durante los próximos tres días no tengamos oportunidad de convivir.


Argentina se está quedando sin monedas. Los perdedores deportivos más notables de la historia en los Estados Unidos. Lo que opinan los economistas sobre el efecto de los subsidios en los deportes. El sonido del cambio o la música salvará a Cuba. Estamos rompiendo varios records en México. Los sinsentidos de la deflación. Los piratas son empresarios racionales. La Galería Nacional (en Londres) defiende una exposición de Picasso. A propósito del discurso de la Reina, una historia de sombreros. Oppenheimer y el gran engaño latinoamericano. Juegos de azar, la lotería y la bolsa de valores. Como moriremos en los próximos 20 años. La oratoria de Barack Obama lo convierte en el nuevo Marco Tulio Cicerón. ¿Será esta la primera promesa incumplida?. Un relato fotográfico de los presidentes que fuman. Un perfil de Bill Richardson. El número de periodistas digitales encarcelados supera al de los de prensa escrita. Que es un deporte. A propósito de la Navidad, diez regalos que mejoran la salud. El precio del barril de petróleo continuará bajando. Sobre los distintos proyectos de reforma del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Un pueblo en Congo sin hombres. Los tres grandes piden dinero de nuevo. Venecia está inundada. The Times presenta las mejores 100 películas del 2008. Un vistazo dentro del superjumbo de Singapore Airlines. Los libros del año, según The Economist.

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Becas e inversiones

Uno de los temas que más interesan a los estudiantes de universidades privadas y a sus padres es la manera en que pueden financiar sus estudios.

Según esta nota, Miguel Palacios, un analista financiero colombiano, diseño un mecanismo de financiamiento bastante interesante. Su idea consiste en que un estudiante acepta que un grupo de inversionistas cubra su colegiatura (para licenciatura o posgrado) a cambio de que, en un futuro y ya egresado, les pague (a los inversionistas) un porcentaje de sus ingresos por un tiempo limitado.

Aquí un párrafo:

The result is an innovative way to think about paying for higher education. The idea, sometimes called human capital contracts, is that investors agree to cover the costs of college or graduate school in return for a percentage of the students' future earnings over a fixed period of time. Since payments are scaled to wages, the odds of default - and of financial hardship for the graduate - are greatly reduced. This scheme transfers much of the risk from students to investors. But if the students earn handsomely, the investors stand to gain more than they would under a traditional loan.

Aquí otro párrafo del artículo:

The chief benefit, as proponents see it, is that human capital contracts remove the risk of overwhelming debt for students, and mitigate the social costs of trying to repay it. Today, especially as more students take out private loans with high interest rates, many graduates struggle to make their monthly payments. Some of these graduates default, causing long-term credit problems for themselves, and costing lenders money. Others shape their career choices around the need to pay back their loans - for instance, law school students who aspire to do public interest work, but feel pressured by debt into taking corporate law jobs.

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Autos y ayudas

Aquí la fuente de la primera caricatura, aquí la fuente de la segunda y aquí muchas más caricaturas.

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Y que hacer para despertar bien...

¿Te despiertas de mal humor?

Aquí 24 tips para mejorar tu mañana.

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Comparando rendimientos

¿Que partido le conviene a los inversionistas en los Estados Unidos?

Según la gráfica, si hubieras invertido $10 mil dólares durante las últimas administraciones demócratas (en total 40 años) tendrías poco más de $300 mil dólares. Por otro lado, si hubieras invertido $100 mil dólares durante las últimas administracione republicanas (en total 40 años) tendrías $11 mil dólares y fracción.

Aquí la gráfica:

Aquí la fuente.

Existen algunos problemas con el análisis que presenta el autor. Entre ellos, no toma en cuenta la inflación y esto favorece principalmente a la administración de Jimmy Carter (en la que la pérdida del valor de la moneda fue relativamente alta). Asimismo, otro problema, consiste en que toma de punto de partido 1929 y si hubiera considerado las administraciones republicanas previas (entre ellas la de Coolidge) el resultado no sería tan sesgado.

No obstante es interesante la gráfica.

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El mensaje relevante de la Gran Depresión

Aquí las notas de mi comentario de radio en IMER en el programa que conduce Mario Campos (aquí su blog). Las opiniones son personales y los errores son atribuibles exclusivamente a mi persona. El comentario se transmitió el martes 2 de diciembre a las 7:45 AM.



La economía sigue siendo el tema mediático más relevante en los Estados Unidos. El día de ayer se anunció oficialmente que la economía norteamericana entró en diciembre del año pasado en una fase recesiva. En consecuencia, la bolsa de valores, el Wall Street Journal cayó más de 7 puntos porcentuales.

La información disponible sugiere que la economía norteamericana sigue, hoy en día, en recesión. Ayer, por ejemplo, conocimos el reporte de la actividad manufacturera en los Estados Unidos y este indicador se encuentra en su nivel más bajo de los últimos 26 años.

Si asumimos que la economía norteamericana sigue en recesión, llevamos 12 meses. De entrada, sería más larga que las últimas dos recesiones que duraron 8 meses cada una (la de 1990 y 1991 y la de 2001). No obstante, la actual recesión es aún menos longeva que la de 1982 que duró 16 meses.

En este contexto es el que se da una discusión muy importante en las páginas editoriales de los medios impresos y en medios electrónicos en los Estados Unidos que tiene que ver con la explicación de la actual crisis así como las propuestas para salir de ella. Este debate tiene tintes históricos porque usa, como referencia, el período conocido como la Gran Depresión (década de los treinta).

Un lado de la discusión lo ejemplifica Paul Krugman, economista de la universidad de Princeton, quien propone una respuesta keynesiana a la crisis: el gasto público, o como el mismo lo señaló ayer en su columna en el New York Times, una "agresiva expansión fiscal". Aquí su columna.

Sobra decir que en todos los países la mayoría de los gobiernos prefieren este tipo de medidas porque son muy vistosas. Son proyectos de infraestructura muy visibles. Lo que no está claro es si, suponiendo sin conceder que esta es la mejor respuesta, este camino genere resultados de corto plazo (la construcción de infraestructura toma mucho tiempo). El segundo punto –y probablemente más importante- es la fuente de los recursos con los que se financiaría esta inversión. Normalmente cuando escuchamos sobre la necesidad de invertir y renovar la infraestructura pocas veces se hace referencia a las fuentes de financiamiento.

El otro lado de la discusión lo encabezan economistas como Amity Shlaes del períodico Wall Street Journal y ellos adoptan una visión clásica de la economía.

Para ellos, el motor de la economía es el sector privado y en consecuencia, para salir de una crisis, lo que se tiene que hacer es mejorar el ámbito institucional y el contexto económico en el cual se desarrollan las empresas. Bajo esta óptica, si se castiga la actividad en el sector privado, las personas que tienen el capital o el dinero para invertir, dejarán de hacerlo y simplemente guardarán sus recursos.

En los treinta lo que pudo haber sido una recesión normal se convirtió en depresión porque el ambiente institucional castigó la actividad productiva y la generación de riqueza. Como ejemplo, para financiar el sector público (y los proyectos de infraestructura, entre otros), los impuestos a las personas físicas aumentaron de 25 por ciento en 1932 a 63 por ciento siete años después. No debe sorprendernos que la economía norteamericana, después de dicho aumento, tardó más de 8 años en recuperarse.

Concluyó con esta reflexión: la lección de la Gran Depresión es que, en ese entonces, nuestro vecino del norte tenía un gobierno que intentaba demasiado, un gobierno activista y un gobierno que cambiaba las reglas del juego constantemente. Para los agentes económicos no existía certidumbre (no habia razon para invertir, para tomar un riesgo, no habia motivos para ser prudente) y todo estaba en el aire. Lo mejor era esperarse a la siguiente decisión gubernamental.

Si alguna lección debe tomar el nuevo equipo económico del presidente electo norteamericano de esta discusión es que el principal valor económico del gobierno es la certidumbre (tener una visión, poner reglas claras y no cambiarlas a cada rato). Lo peor para una economía es un gobierno errático, un gobierno cambiante. Este tipo de autoridad solo contribuirá a retrasar la recuperación.

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Reseñando la política económica mexicana

Mary Anastacia O'Grady publica hoy lunes un artículo sobre la economía mexicana y un balance de la política económica de la actual administración. El tono del artículo es, me parece, positivo para los difíciles momentos que atraviesa la economía global.

Aquí algunas de las ideas más relevantes:

... Yet the news from Mexico is not all bad. As I listened to Mr. Carstens discuss his government's economic options, what also came through is how different Mexico is from 15 years ago. These changes may keep the country from backsliding under the strain of the current financial panic.

To be sure, Mr. Carstens believes in the state's capacity to stimulate economic activity. "If you can get the economy going and you have the instruments to do it, it is important that you use them," he told me. Then he added a historic footnote: "But we have limits to how much we can borrow and finance prudently." He went on: "Thinking that we are going to run a fiscal deficit without thinking of how we will finance it? That would be irresponsible."

For a country that has repeatedly gotten itself into fiscal and monetary trouble by running up big budget deficits, this is a tectonic shift in thinking. It is true that Mr. Carstens's predecessor, Francisco Gil-Diaz, also kept a tight grip on the purse strings during the government of Vicente Fox. But for a Mexican finance minister to be worried about excessive borrowing during a global economic slump of the magnitude now expected is a meaningful departure from tradition...

No todo son buenas noticias. O'Grady señala algunas nubes en el horizonte.

...With these advances Mexico may muddle through this recession. But there are also grave risks to its strategy. The much-touted reform of state-owned oil monopoly Pemex is too timid to boost output in the near term. Elsewhere Mr. Carstens says he is working toward eventual tax cuts and simplification of the tax code but adds that now is not the time to go there. The trouble is that as he waits for the right time, the private sector could decide that the cost of doing business in Mexico is just too high. That will leave Mexico more dependent on Mr. Carstens's strategy of government spending out of the treasury and state-owned "development" banks. That would be a throwback to an unrewarding past...

Aquí el artículo en inglés.

Aquí el artículo en español.

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